Вскоре я почувствовал, что образ дракона больше не может поддерживать свою форму. Противников было просто слишком много. Они смогли подавить его толпой. Клинки ветра обрушивались на энергетическое тело дракона со всех сторон. Изменение явления, которое сформировало мое заклинание, с секунду на секунду должно было рассеяться.

Чтобы не дать пропасть ядру заклинания, я высвободил еще один поток изначальной энергии с психическим намерением. Оно перестроило умение за счет источника, сформировав новую атаку.

Оболочка золотого дракона взорвалась, уничтожая еще несколько десятков летающих зверей пустоты. Ядро заклинания связало эту энергию, активируя умение Инферно. Вскоре прямо в центре группы монстров образовался огненный вихрь. Он безжалостно сжигал тела археоптериксов Среднего этапа. Даже монстры высшего этапа не могли долго ему противостоять.

Моя атака позволила разделить группу монстров на две части. Увидев это, Ботург изменил направление полета, нацелившись на самое слабое место в текущем построении противника.

— Все за мной! Активируйте дыхание дракона! — Рыкнул лидер нашей команды.

Спустя секунду восемь потоков пламени буквально затопили окружающее пространство огнем. Группа летающих зверей пустоты во главе с монстром Высшего этапа попыталась противопоставить этой атаке свою собственную магию. Они стали бить по нам десятками Клинков ветра.

Главарь группы даже активировал мощное умение на основе звериного образа и стихии воздуха. Над телом монстра выросла гигантская голова ящера, которая сформировала копье ветра, став его наконечником.

Врезавшись в потоки пламени, этому снаряду удалось подавить примерно двадцать процентов мощности нашей совместной атаки. Спустя секунду рядом с обессиленным монстром появился Ботург и обезглавил его своей глефой.

В заградительном барьере, который организовали археоптериксы, наконец-то появилась брешь. Недолго думая мы рванули в нее и вскоре вырвались на оперативный простор. Но летающие звери пустоты не хотели отпускать нас просто так.

Те из них, кто были ближе к нашей группе, снова выпустили целый шквал атак. Все их заблокировать было просто невозможно. Растянув свой Домен и усилив его многослойным силовым полем артефакта полета, я прикрыл этой защитой летевшую впереди меня группу товарищей.

Барьер смог поглотить все атаки клинками ветра монстров. Они не хотели отпускать нас просто так и даже бросились в погоню. Чтобы затормозить их, мне пришлось использовать несколько артефактов с кристаллическими источниками. Во время подготовки я наполнил их Грозовым пламенем первого исхода, предварительно заключив его в малую формацию.

Получилось нечто вроде бомб, которые по моему приказу могли взрываться, высвобождая это самое пламя. Из-за дороговизны сырья, мне не удалось создать много таких устройств. И все же, кое-какой их запас в моем пространственном браслете имелся.

Взрывы Грозового пламени первого исхода уничтожили еще около тридцати археоптериксов. В итоге их погоня за нашей группой завершилась неудачей. Облегченно вздохнув, свернул Домен, вернув его к первоначальному размеру, и быстро догнал ведомую Ботургом группу.

Впереди показались гигантские стены Крепости. Взглянув на них, я удивился масштабу постройки. Казалось, что этот опорный пункт создавался для каких-то гигантов, а не драконидов, имеющих примерно те же размеры физических оболочек, что и люди.

Мое восприятие сразу обнаружило пять защитных формаций, которые охраняли Крепость. Чтобы активировать каждую из них, требовалось две капли истока пустоты. Четыре из них были встроены в стены. Их основной функцией являлось укрепление этих сооружений.

Что же касалось пятой, она защищала Крепость сверху. Эти формации могли выдержать атаки монстров, сила которых была эквивалентна мастерам самосовершенствования на пике Высшего этапа. Даже практику на Великом завершении пришлось бы постараться, чтобы прорвать оборону этого места.

Я прекрасно понимал, для чего здесь были созданы столь мощные формации. Пусть в Землях гибели дракона монстров такой силы было немного, но они с лихвой компенсировали данный недостаток числом.

Взять хотя бы тех летающих зверей пустоты, что были похожи на земных археоптериксов. Поодиночке любой член нашей группы, даже этот рус Тарг, могли легко справиться с этими монстрами. Но когда они сбивались в огромные стаи, то начинали угрожать даже практикам Высшего этапа, вроде меня, Ботурга и Кайлы.

А ведь нас еще глава семьи предупреждал об этом. В Темный сезон звери пустоты запретных земель будут формировать гигантские орды. Именно этим они и опасны. Так что столь мощные защитные формации, глубина которых достигала пика Третьего ранга, были здесь совсем не лишними.

Территория за внутренними стенами убежища тоже была довольно большой. Там стояли десятки небольших особняков с дворами. В каждом из них можно было найти многофункциональные формации поддерживающего типа. Они могли, как оказать помощь в самосовершенствовании практика, так и помочь ему восстановиться после тяжелого сражения.

Таких дворов насчитывалось ровно сотня. Видимо создатели этого обособленного мира позаботились, чтобы их потомки не ссорились хотя бы из-за жилья внутри убежища.

Еще одной особенностью Крепости являлось отсутствие врат. Чтобы попасть в нее требовалось, перелететь через крепостную стену. Она имела квадратную форму. В каждом углу находилось по донжону. Судя по всему, в этих башнях должны были располагаться практики, занимающиеся обороной убежища.

В данный момент была активна только одна формация Крепости. Та, что защищала ее с воздуха. Видимо нашлись группы, которые прибыли в это место раньше и позаботились о его безопасности.

Подлетев к стене, мы увидели, что там уже располагалась одна из групп. Они зависли в воздухе, рядом с защитным барьером, и о чем-то разговаривали с драконидом, находящимся по ту сторону. Присмотревшись, я узнал в нем мастера самосовершенствования из группы, принадлежащей Основной ветви племени Ританг.

— Пропусти нас, брат. Уже почти стемнело! Когда мы прибыли к перевалу, у входа начали скапливаться стаи летающих монстров. Наверняка вскоре они атакуют! — Сказал дракониду за стеной лидер группы.

— По приказу молодого мастера Зорга, любой, кто хочет войти внутрь убежища, должен сдать в общую казну десять капель истока пустоты. — Невозмутимым тоном отозвался на его просьбу драконид-охранник.

— По десять? Разве это не грабеж⁈ Мы ведь все являемся членами одного племени. В будущем нам вместе придется защищать честь нашего рода. Не могли бы вы уменьшить эту сумму хотя бы в два раза? — Отозвался на его просьбу ошарашенный лидер группы.

— Именно потому, что мы все братья, мастер Зорг и установил такие маленькие требования. Все защитные формации Крепости работают на каплях истока пустоты. Только собрав достаточное количество этого ресурса, мы сможем безопасно пережить Темный сезон. — Ответил совершенно не впечатленный словами лидера группы драконид-охранник.

— Десять капель истока пустоты для вас, практиков Высшего этапа, может быть и несущественная сумма. Но ребята помладше получают всего по двадцать капель в цикл. Пойди нам на встречу, брат. Я и другие мастера Высшего этапа готовы заплатить такую сумму, но для наших младших братьев сделать это будет довольно затруднительно. — Продолжал пытаться снизить побор лидер группы.

— Раз вы так своих младших опекаете, то можете заплатить за них из своего кармана. Или попробуйте поискать другую Крепость. До наступления Темного сезона еще есть какое-то время. Может быть, вам повезет. — Усмехнувшись, сказал ему драконид-охранник.

На самом деле десять капель истока пустоты были чудовищной суммой. Зорг Ританг наверняка просто хотел прикарманить себе большую часть так называемого общака. Ведь для активации всех пяти формаций хватило бы десятка капель. Если говорить о долгосрочной перспективе, в запасе хорошо бы было держать еще десять-двадцать единиц данного ресурса.