— Отверстие слишком маленькое, — заявил я, осмотревшись.

— Не боись, пролезешь! — осклабился Оглобля.

— Речь не обо мне. Вдруг там что-то объёмное, но при этом довольно ценное. Оставите до лучших времён?

— Да, не было там ничего большого! — не очень уверенно возразил Мефодий.

— Базара ноль, — не стал спорить. — Но, если там всё же что-то такое есть, это и будет твоя доля!

От такой перспективы нашего наводчика едва не накрыл приступ, а Мелкий заметив выражение его лица противно захихикал.

— Шнифер дело говорит! — обрадованно пихнул он подельника.

— Поздно уже расширять, — мрачно заметил Митяй.

— Ничего похожего, –возразил я ему. — Сейф дело серьёзное. Пока буду с ним возиться, пусть твои орлы тоже чуть-чуть поработают. Тут не так много надо. Десятка два кирпичей выломать. Лучше сейчас, чем потом впопыхах…

— Ладно, полезай вперед. Мы тут пока всё сделаем.

— Пардон, а нет ли у вас, во что переодеться?

— Ты чего Ваньку валяешь, фраер⁈ — вскипел Егор, явно не собиравшийся сегодня больше трудиться.

— Вы как хотите, а я свои вещи пачкать не собираюсь! Мне в них ещё выступать…

— Да я тебя!

— Тихо! — поспешил прервать перебранку главарь. — Дайте ему что-нибудь накинуть. А то и впрямь, изгваздается в земле.

В качестве спецодежды мне достались грязные штаны и рубаха, принадлежавшие, судя по размеру, человеку вдвое крупнее Оглобли.

— Где инструмент? — деловито осведомился, натягивая полученные шмотки прямо поверх своей одежды.

— Держи! — протянули мне небольшой кожаный свёрток.

Внутри обнаружилось несколько наборных отмычек, ручная дрель, ножовка по металлу, маслёнка и причудливо изогнутая фомка. Причём, для каждого предмета был сделан особый кармашек как раз по его форме. В результате всё лежало очень компактно, но, не соприкасаясь друг с другом, чтобы ненароком не звякнуть.

— Годится? — ухмыльнулся Хворостов.

— Голову бы тебе оторвать за такое хранение! — пробурчал я в ответ, подковырнув ногтем пятнышко ржавчины на одном из приспособлений.

Получив всё необходимое, мы отправились в неизвестность. Мы — это ваш покорный слуга, Мефодий Афанасьевич в качестве проводника и также переодевшийся в какую-то рвань Мелкий. Митяй же с Оглоблей остались у лаза. Здоровяк, остервенело ругаясь, принялся выламывать из стены кирпичи, которые передавал главарю.

В качестве источника света при нас имелась керосиновая лампа, которую нёс в руках наводчик. Быстро сориентировавшись, он довёл нас до оббитой железом двери с маленьким зарешёченным окошком.

— Дайте угадаю, — улыбнулся я. — Именно здесь вас и держали!

В окружавшей нас темноте мои слова прозвучали как-то особенно гулко, вызвав у чиновника приступ паники.

— Тише! — взмолился он шепотом. — Нас ведь услышат!

— Не егози! — прервал его причитания Мелкий. — Где медведь?

— Что⁈

— Наш друг интересуется большим железным ящиком, внутри которого много денег!

— Ах вот вы про что, — вытер со лба пот Мефодий, и показал на узкий проход. — Вот здесь…

Внутри соседнего помещения и впрямь оказался сейф. Причем не один, а целых четыре. Первый лежал на боку, как будто, его собирались вынести, но потом бросили. Остальные всё ещё занимали свои места.

— И который из них нужно вскрыть?

— Я… я не знаю, — пролепетал чиновник. — Мне не было видно из камеры!

— Ч у дно!

— Сможешь? — озабочено поинтересовался Мелкий.

— Если хватит времени.

— Тогда приступай.

— Давайте лампу, — велел я. — Сами отойдите в сторону. Не люблю, когда над душой стоят!

Разложив инструменты, перед крайним справа железным шкафом, приступил к работе. Точнее к её имитации. Честно говоря, была слабая надежда, что из глубин памяти придёт понимание, что и как делать, после чего руки сами собой найдут правильный алгоритм… фиг там! Нет, я, конечно, залил в замочную скважину масло, дал ему растечься по деталям механизма, после чего вставил отмычку и даже попытался подобрать правильное положение сувальд…[1]

Разумеется, у меня ни черта не вышло! Но отчаиваться было рано, и ваш покорный слуга продолжал возиться, как ни в чём не бывало. Наконец, в замке что-то щёлкнуло. Причём, так звонко, что едва не выронил от неожиданности инструмент.

— Ну что? — подскочили ко мне внимательно наблюдавшие за манипуляциями подельники.

— Кажись всё! — прохрипел в ответ, вытирая грязным рукавом вспотевший лоб.

— Открывай! — потребовал Мелкий, алчно сверкнув в темноте глазами.

— Помогите штурвал провернуть.

— Какой ещё штурвал?

— Вот эту хреновину с ручками.

Разгоряченные перспективой скорого обогащения сообщники схватились за сохранившее остатки хромирования колесо привода ригелей и пытались его прокрутить.

— Не получается! — пискнул Мефодий.

— Сейчас помогу, — как можно спокойнее пообещал я, вставая у них за спиной.

Мелкий в последний момент что-то почуял и резко повернулся, но это его не спасло. Тяжелому свинцовому грузику по большому счету всё равно затылок перед ним или лоб. Раздался противный чвакающий звук и уголовник стал заваливаться вниз.

— Зачем вы это сделали? — прошептал дрожащими губами наводчик.

Увы, у меня не было ни времени, ни желания рассказывать ему о причинах своих поступков. Я не мог открыть сейф, Митяй не мог отпустить меня живым. Да и если бы замок поддался… три пуда золота это меньше пятидесяти килограмм. Такой груз может унести и один человек! Мы все стали бы ему не нужны. А дрожавший передо мной «ответственный работник» меньше всех…

Сделав ещё один взмах свинчаткой, положил его рядом. После чего оттащил обоих к стене и по-быстрому обшарил карманы. У Мелкого при себе оказались только часы и отточенный до бритвенной остроты медный царский пятак. Значит, всё-таки карманник. А вот у наводчика помимо кошелька обнаружился пистолет. Похоже, он всё-таки чуял опасность и принял кое-какие меры предосторожности. Возможно, даже оставил записку с описанием бандитов на случай своей пропажи. К счастью, Митяй познакомил нас только сегодня…

— Ну, что там у вас? — раздался из темноты знакомый бас Оглобли.

— Не ори! — шепотом отозвался я. — Помоги лучше…

— Что ещё случилось? — протиснулся в освещенный участок Егор и тут же насторожился. — Где все?

— А Митяй?

— Здесь я!

Ответом им были выстрелы из позаимствованного у Гайворона нагана. Главным достоинством этого револьвера является его постоянная готовность к бою. Курок, правда, тяжёлый, но тут дело привычки. Зато с такого расстояния не промажешь!

— А! — завопил здоровый уголовник и бросился вперёд.

Если бы он до меня добрался, то почти наверняка переломал бы все кости. Но между нами лежал сейф и пока громила пытался его обойти, я нашпиговал его свинцом.

— Гад! — успел прохрипеть он перед смертью.

— Может и так, — пожал плечами в ответ, напряженно вглядываясь в темноту.

— Ах, Николаша–Николаша! — крикнул мне укрывшийся где-то рядом Митяй. — Так вот ты зачем нас разделил! Решил всё сам заграбастать?

Акустика в подземельях своеобразная, потому, откуда доносится его голос не ясно. По идее, хотя бы одна пуля должна была угодить в главаря, но точно не уверен. Затем как минимум четыре всадил в Оглоблю. Нет, пять. Одну сразу и четыре раза в упор, когда тот пытался меня достать. Погодите-ка, значит у меня только один патрон в барабане?

В этот момент Хворостов выстрелил, а затем сразу ещё раз. Обе пули сначала свистнули у меня над головой, и тут же обдали кирпичной крошкой. Выставив руку вперед, я на автомате пальнул в ответ, только после этого сообразил, что остался безоружен. Ну, почти…

Митяй, судя по всему, тоже считал выстрелы. Потому что сразу же вышел из своего укрытия, выставив вперёд ствол своего револьвера. На левом рукаве бандита выступила кровь, но, как видно, моя пуля прошла по касательной и большого урона не причинила.

— Ну что, Коля, поговорим? — прошипел он, не сводя с меня глаз. — И не шути, всё одно перезарядиться не успеешь!