— Ты видимо плохо знаешь людей, Леонид. Как говорится были бы деньги, а на что потратить всегда найдется.

Семь часов спустя.

Существо, что скопировало тело Евгения Болтова, бежало. Легко и непринужденно, словно не чувствуя никакой нагрузки, он двигался по заданному маршруту, иногда останавливаясь, чтобы проверить слежку. Миссия выполнена, ему удалось полностью скопировать личину дворянина так, что никто ничего не заподозрил. Сейчас нужно было вернуться обратно на базу и доложить создателям. Это существо не было человеком, хотя и выглядело как человек. Нет, он был дикой смесью технологий и магии, созданный только ради одного — нести смерть. Даже этих женских особей он убил просто потому что мог и в качестве тренировки. Они не представляли опасности для него, нет, с ним не справились бы и сотня крепких мужчин. Существо бежало, а на его лице было подобие улыбки, но она была блеклой, ненастоящей, словно нарисованной неумелой детской рукой, от чего смотрелась жутко.

Наконец-то мы возвращались домой и я чувствовал как сегодняшний день аукнется мне. Всё-таки я переоценил свои возможности и к вечеру был уже выжат как лимон. Гудели ноги, сердце стучало как бешенное, а голова болела так, что я с трудом мог видеть что происходило вокруг. Игнат заметил моё состояние и тут же запихнул меня в автомобиль, хоть и один из жандармов никак не хотел меня отпускать, постоянно задавая одни и те же вопросы в надежде поймать меня на лжи. Причем этого чудака на букву «М» даже слова жителей не убедили, почему-то он решил что именно я каким-то образом причастен к тому, что произошло в доме старосты.

Откинувшись на сидении, я изо всех сил пытался приглушить боль, и никак не мог понять в чём дело. Усталость и слабость я ещё могу понять, но откуда взялась боль?

Потихоньку я просто провалился в беспокойный сон, пока рядом сидевший Игнат звонил отцу и просил того вызвать лекарей во дворец. Но сейчас мне было плевать, мой разум потихоньку погружался в подобие транса. И как только это случилось, я услышал в голове слабый голос будущего короля драконов.

— Ты подцепил астрального паразита, отсюда и такое состояние. Твою душу просто терзает, а духовная боль отражается на физическом теле. Хорошо что я почувствовал это и успел прийти на помощь. Минут через двадцать тебя отпустит, но советую найти нормального учителя по магии. Вместо того, чтобы стрелять огнем из рук, лучше бы научился защищаться от по настоящему серьезных противников.

После этого меня выбило обратно в реальность и я открыл глаза. Твою ж налево, да сколько можно, а? То одно, то другое. А ведь до того как мне исполнилось пятнадцать ничего такого в моей жизни не происходило. Почему стоило мне оказаться в Академии как все началось?

Конечно же мой мысленный вопрос не получил ответа, да и кому было отвечать если я по сути спрашивал сам себя.

— Пришел в себя, княже? — голос Игната звучал обеспокоено, —я уж думал врубить форсаж и наплевать на все правила.

— Всё нормально, — хрипло ответил я, — видимо это по мне ударил откат, всё-таки я слишком рано начал двигаться. Надо было для начала привести себя в порядок и лишь после этого строить из себя сыщика. Но поздно пить боржоми, теперь главное вернутся домой и лечь спать, надеясь что завтра мне не придется вновь вызвать лекаря.

Он кивнул и вернулся к наблюдению за дорогой. Где-то через час мы были дома и я, проскользнув мимо гостинной, добрался до своей комнаты и завалился спать.

Где-то за уральскими хребтами.

Если бы сейчас кто-то пролетал над густой тайгой, он бы не увидел ничего странного. Никто и не мог предполагать что глубоко под землей находился целый комплекс сооружений, по сути подземный город. И сейчас этот город жил своей жизнью, не обращая внимания на то, что происходит на поверхности.

В одной из комнат этого огромного подземного бункера двое людей в белых халатах пили чай и разговаривали.

— Я слышал образец «фантом» вернулся на базу, да ещё и удачно выполнил задачу.

— Всё так, — кивнул второй, делая глоток обжигающе горячего чая, — надо сказать что этот образец вышел почти идеальным.

— Почти? — первый усмехнулся, — если бы наши инвесторы слышали тебя без мата бы не обошлось.

— Почти, — серьезно ответил второй, — его агрессия меня пугает, так же как и некоторые наклонности. Да, я прекрасно помню что мы создаем идеальных солдатов, вот только солдаты должны выполнять приказы, а не действовать самостоятельно. Семь убитых девушек это не шутка. Нам удавалось скрывать это место столько лет только потому что мы были осторожны.

— Ты зря переживаешь. Ещё месяц в империи будет полный бардак, так что никто не заметит смерть семи простолюдинок. Будь это какие нибудь княжны, я бы еще понял твое недовольство.

Второй посмотрел на своего коллегу, но не стал ничего говорить. Двадцать лет назад, когда молодой ученый согласился на эту работу, он надеялся на мировое признание, и лишь оказавшись тут он понял во что вляпался. Теперь он больше не мечтал о славе, а лишь о том чтобы его не убили. Допив свой чай, он вышел из комнаты отдыха и направился к своим лабораториям. Инвесторы требовали закончить проект «Берсерк» как можно быстрее, а значит надо работать. Хотя ученый с содроганием думал о том, что случится, когда этих монстров выпустят в мир.

Утром меня бесцеремонно разбудили. Дед как всегда зашёл ко мне без стука и без каких либо церемоний стянул с меня одеяло.

— Проснись и пой, внучек, мы всё-таки едем к императору! — голос деда был отвратительно бодр.

— Дед, а может ну его к черту. Я даже готов отказаться от звания героя империи, пусть вон отца наградят, он точно найдет как им воспользоваться.

Я с трудом разлепил глаза и долго пытался сфокусироваться.

— Ага, император спит и видит как твой отец каждый раз звонит ему с тем или иным вопросом. Тебе дали этот титул просто потому, что ты особо не будешь докучать венценосной особе, да и в остальных вопросах развиваешься постольку поскольку.

Хм, а ведь точно. С точки зрения императора я зеленый пацан, а значит буду просто гордится этим званием. Никто из них не предполагает что в теле парня на самом деле старик.

— Ладно, дай мне хотя бы душ принять и в себя немного прийти. Или ты предлагаешь мне ехать к императору в таком виде?

Дед озадаченно осмотрел меня, а потом кивнул.

— Хм, и правда, в таком виде вряд ли пустят. Ладно, шевелись давай, а я пока попрошу тебе накрыть на стол, позавтракать тоже успеешь.

После душа я оделся в лучший костюм, который у меня был, и спустился вниз. Завтрак прошел быстро, дед как будто бы торопился, хотя я не понимал почему.

Мы вышли на улицу, а через несколько секунд перед нами остановился роскошный лимузин, с гербом рода на дверях. С водительского места выбрался подтянутый незнакомый мне человек. Но судя по тому как дед улыбнулся они точно давно знакомы.

— Карета подана, ваша светлость, — сказал он деду с усмешкой, — извольте сесть.

— Когда нибудь я тебя прибью, — хмыкнул дед, сжав в своих объятиях незнакомца, — знакомься, внук, Всеволод Горчаков, ещё один герой империи и мой бывший ученик. Горчаковы маги воды, а вот Всеволод маг льда, и когда его сила пробудилась его папаша договорился со мной что я обучу этого остолопа. Три с половиной года я потратил на то, чтобы вбить в него магическую науку, и до сих пор сомневаюсь что у меня это получилось.

— Это вы зря, учитель, — улыбнулся Всеволод и щелкнул пальцами. В это же секунду вокруг деда образовался ледяной купол, который крепко сжал старика. Но дед не зря был патриархом. Не успел я толком моргнуть как он уже был свободен.

— Мал ты ещё силой со мной мерятся, — хмыкнув, дед хлопнул Всеволода по плечу и открыл заднюю дверь.

Сев, он махнул мне рукой и я направился к автомобилю. Но в этот момент что-то отвлекло меня, что-то такое что я не мог понять. Замерев на месте, я прислушался к себе, а потом на автомате создал перед собой магический щит. Толстая ледяная плита надежно закрыла меня, как мне показалось, но только на первый взгляд. Удар, что пришелся по ней, оказался страшен. Огромный столб тьмы смял лед и меня впечатало в стену. Огонь внутри меня забурлил и вырвался наружу, пытаясь спасти меня от тьмы, что давила словно пресс со всех сторон. Нет, так дело не пойдет. Сцепив зубы, я погрузился внутрь себя я начал рисовать структуру заклинания. Я не для этого двести лет тренировался как проклятый, рвал жилы, чтобы какая-то жалкая тьма угробила меня, да еще тогда, когда я только начал жить.