На нижних ярусах сверкнули несколько вспышек, грохнул взрыв. С тех этажей взметнулись сверкающие полосы, как от фейерверка, и раскаленные искры, остывая в крупицы искореженного металла рассыпались под ноги. Кай медленно сполз по стене, садясь прямо на асфальт. Он достал еще одну сигарету и закурил, наблюдая, как большой коптер, с винтами внутри рамы, словно у катера, черной тенью завис над многоярусным кварталом, а из его брюха выпрыгивают наемники синдикатов, ныряя в густой куб зеленого десантного геля.

Раздалось гудение еще одного коптера, но он скрывался за зданиями от взора Кая. Он видел, как с верхних уровней напротив, цепляя канаты за любую надежную металлическую конструкцию, спускаются вниз еще солдаты. Кай затянулся и закрыл глаза, слушая барабанную дробь автоматных очередей откуда-то с нижних уровней.

Это был тот момент времени, когда в баре находились только те люди, которые могли себе это позволить, в отличие от прочих, обремененных неизбежными заботами, посетителей. Но даже в этот тихий период, когда завсегдатаев интересовало лишь светлое пиво в полудреме, а бармен готовился к завершению рабочего дня у клерков, эта рыжеволосая женщина не могла остаться незамеченной.

Перепутанные волосы, постоянно падавшие на лицо, не позволяли угадать ее возраст, стройная крепкая фигура казалась молодой, но в ее движениях и манерах угадывалось поведение зрелой женщины. А еще она двигалась так, словно напряжение ни на мгновение не оставляло ее – как натянутая струна, она будто ожидала постоянно чего-то недоброго. Словно загнанная хищница, приготовившаяся к нападению в любой момент.

На ней было чрезвычайно заношенное платье, выцветшее и превратившееся уже в серые лохмотья. Ткань истончилась и не скрывала очертания широких бедер и гордой прямой спины. Узкие плечи отведены назад, они казались сильными и идеально стройными. Она протянула руку к стоявшему перед ней стакану с самым крепким напитком, который подавали в этом заведении. Кожа ее была покрыта царапинами и пугающими шрамами, а на пальцах едва заметны пара тонких колец, которые сливались с цветом загорелой кожи.

А еще от нее исходило нечто. Едва она зашла в помещение – и не обратить на нее внимания было просто невозможно. Какая-то энергия заставляла взгляд возвращаться и глазеть на эту женщину, на ее фигуру и на столь не сочетаемую с ее грацией потрепанность.

Она осушила стакан одним глотком. Встала и пошла прочь.

В этот самый момент в бар зашел постоянный посетитель – огромный темнокожий мужик в рабочем комбинезоне, наполовину сброшенном, обнажая голый торс. Так уж сложилось, что именно сейчас он с приятелями решил выпить стакан пива, случайно ли? Не разминувшись в тесном помещении и не имея привычки уступать дорогу, он слегка оттолкнул плечом проходившую навстречу рыжеволосую женщину, давая ей понять, что в этом месте он имеет авторитет и привилегии. Женщина отреагировала мгновенно, со всей силой и яростью швырнув его на стоящий рядом стол. Неожиданно столь хрупкая фигура смогла отбросить его на столешницу – не устояв на ногах, он буквально растянулся, грохоча задетыми стульями.

– Открой глаза, шакал! – Пронзительно заорала женщина еще до того, как человек успел хоть что-то произнести. Руки ее напряглись, она слегка согнула тонкие пальцы, словно собиралась вцепиться ему в горло. Голос ее казался каким-то нереальным, она шевелила губами, звуки раздавались из ее уст, но голос словно не принадлежал этому миру, будто попадал сюда сразу из другого измерения неизведанным способом. – Ты должен впитаться в стену, когда пропускаешь женщину, тварь!

Глаза темнокожего округлились от удивления, в мыслях его не укладывалось, что нечто подобное вообще могло произойти. Но женщина стояла над ним, словно госпожа, и это было реальностью здесь и сейчас. Собравшись с мыслями, еще прежде чем подняться, человек прикрикнул своим спутникам: «Держи ее», и двое парней, что пришли с ним, схватили ее за руки, не позволяя сдвинуться с места, хотя женщина и не пыталась этого сделать.

Темнокожий поднялся, подошел к ней вплотную, презрительно глядя в ее глаза. Будь он сейчас спокоен, он бы осознал, что внутри карих океанов он видит глубину, достойную галактики, и ярость безумного шторма. Но он был озабочен лишь своей гордостью.

Огромной коричневой ладонью он отвесил ей оплеуху, ладонь с легкостью накрыла все ее лицо, голову женщины отбросило, разметав рыжие волосы во все стороны.

– Ты что-то перепутала, стерва. – Пророкотал мужик.

Среди немногочисленных посетителей возникло оживление, некоторые поторопились уйти прочь, протискиваясь вдоль стен, другие отодвинулись или пересели на места, как можно дальше от стычки.

– Сейчас я научу тебя, сука, что не стоит так просто бросаться на незнакомых людей. – Прорычал темнокожий.

Он схватил женщину за подбородок, его приятели поторопились отпустить руки, и резким движением человек дернул рыжеволосую вперед, заставляя склониться, и опрокидывая на стол впереди. Женщина выставила ладони, стараясь не врезаться, но темнокожий своей огромной пятерней, похоже делая это уже не в первый раз, технично навалился ей на спину, вминая грудью в поверхность стола и руки беспомощно вытянулись вперед, позволяя удариться скулой о полированное дерево. Он прижался ширинкой к ней сзади, с силой придавив голову к столешнице и заломив ее руку за спину.

Оказавшись обездвиженной, внезапно женщина засмеялась. Злобно и с удовольствием, словно именно этого она и ждала.

Темнокожий почувствовал жар в своих ладонях, которыми держал женщину, он начался как ощущение тепла ее тела, но продолжил усиливаться и перерос в чувство внутри ладоней, раскаляющихся все сильнее. Он отдернул руки, но жар не прекратился. Он отшатнулся назад, глядя на свои ладони – под кожей словно пылали красные угли, он боялся пошевелить пальцем ощущая огонь все сильнее, который спускался по венам в его руках. Темнокожий хотел закричать, но шок сдавил глотку, не давая вырваться не единому звуку.

В ужасе глядя на свои ладони, краем глаза он видел, что рыжеволосая женщина медленно выпрямилась, разгладила подол своего платья, словно человек мог испортить ее лохмотья, медленно и надменно повернулась и подошла к нему вплотную.

– Думаю, у тебя пыла не хватит. – Произнесла она в ответ на его последнюю реплику.

Едва незнакомка произнесла слова, ладони его вспыхнули, как два факела. Ее рука взметнулась к его горлу, и хрупкая изящная женщина подняла огромного темнокожего мужчину одной рукой на несколько дюймов над полом. Она улыбнулась ему, удивительно нежно, мягко и, пожалуй, даже игриво и ласково. Затем она сложила губы в поцелуе, но всего лишь подула ему на лицо.

Брови, небритую щетину, волосы, опалило дыханием вулкана, а затем они скрутились от жара и просто вспыхнули. Еще секунда и изо рта, глазниц и ноздрей вырвались языки пламени. Женщина отбросила его на стол, и его тело заполыхало целиком, очень быстро превращаясь в горящие угли и разваливаясь на части, выпуская из себя все больше огня…

Прохожие просто не могли ожидать, что внезапно из открытых дверей и украшенных цветами окон старинного бара на узкой пыльной улочке, на них вырвутся огненные облака. Бар не просто взорвался, пламя, которое вырвалось изнутри, поглотило все вокруг огромным огненным шаром. Люди, проходившие мимо, сгорели за несколько мгновений, от растений и мебели остался лишь пепел, во всех соседних домах начались пожары. Когда огненный шар рассеялся, оставив после себя пылающую улицу, из дверей бара вышла женская босая фигура, казавшаяся очень темной в контрасте с окружающим пламенем. Волны горячего воздуха развевали ее напоминающие лохмотья одежды и длинные спутавшиеся волосы, отчего она выглядела величественной и прекрасной.