— Мы тоже хотим порцию адреналина, — Нике явно не терпелось присоединиться.

— Я так понимаю, девочки любят пощекотать нервы? — прищурился Алик. — Это развлечение не совсем для юных красавиц. Мы на деньги играем.

Ну это уж было слишком. Похоже, Алик принимал нас за симпатичных глупышек, которым подобало в гостиной при мужчинах, помалкивая, гладью на пяльцах вышивать.

— Смотрите, без штанов не останьтесь. — Я подмигнула сестре и продолжила: — А то неудобно получится: впервые в гостях, и такой казус.

— Ну раз так, прошу. — Алик внимательно посмотрел на меня и уже без иронии уточнил: — Деньги-то у вас есть или у папы брать будете?

— Дядя Алик, вы палку не перегибайте, — возмутилась Ника. — Мы же не школьницы какие-то. Хотя Дара как раз со школы самостоятельная. Между прочим, сама на квартиру заработала и ни копейки у родителей не взяла. К слову, я не такая принципиальная и готова принять в дар пентхаус в городе. — Ника посмотрела на папу и подмигнула. — А играть мы будем на один карман, да, сестра?

Жаль, я не купила плёнку и под рукой не оказалось фотоаппарата. Получились бы отличные кадры. Мы с Никой играли на одну руку: вместе делали ставки и принимали решения по обмену карт. Ставки были, конечно, небольшие, но даже по пятьдесят рублей за двадцать минут наколотили почти две тысячи. Алик, Андрей и Гера сначала снисходительно списывали наши победы на везение и случайность, потом начали заводиться из-за наших шпилек.

Ситуацию спасла мама — позвала всех обедать, и папа радостно бросил карты на стол.

— Наконец-то, а то стало жарковато. Вы, ребят, не сердитесь, я сам с ними редко сажусь играть. У одноклассника Ники родители открыли казино, а он к Никуше ещё с горшка тянулся. Девочки время не теряли, воспользовались симпатиями бедолаги, зачастили туда в гости, даже курсы крупье прослушали. А уж что Ника с колодой карт вытворяет, я вообще молчу. Они перед вами тут комедию разыграли. Неужели не просекли? Алик, ты-то в этом деле мастер.

— И ты молчал? Ну, старина, не ожидал, — засмеялся Алик. — Парни, нас же элементарно раскрутили на бабки, тут целая банда орудует. А мы уши развесили.

— Что вы, что вы, — мы с Никой сделали невинные лица. — Папа преувеличивает, нам просто масть шла, везение.

— Ага, чистейшее, — я довольная составила наши фишки в столбик.

— Ага, фокус-покус, покерфейс и никакого мошенничества, — обычно сдержанный, Гера улыбался, глядя на Нику.

— Ну, девчонки, даёте! Да вы же каталы, — ухохатывался Андрей.

— Сию же минуту идите за стол, всё остывает, — громко скомандовала мама.

Спорить с Ириной Анатольевной желающих не нашлось. Мы переместились в столовую, где нас ждали кулинарные произведения, которые мама начала готовить ещё с вечера. Еда у неё получалась потрясающей. Мы ели с тигриным аппетитом, а мама с довольным румянцем победно смотрела, как пустеют тарелки. Родители с Аликом говорили, смеялись, молчали, снова говорили. Было видно, что они близкие люди и соскучились друг по другу. Андрей всё нахваливал блюда: вот же обходительный жук с манерами. Гера с Никой тоже не скучали, перекидывались короткими пикировками. А я больше наблюдала. Отвечала, только когда обращались. Хотелось смаковать этот вечер. Нам всем было хорошо, будто виделись в таком составе не впервые, — странное чувство. Эйфорию прервала тяжесть в желудке: я больше не могла есть. Мама положила мне в тарелку запечёный картофель и уже потянулась к мясу.

— Мамочка, большое спасибо за прекрасный обед. Уфф, я объелась.

— Ну что ты там поела? Салатики поклевала? А горячее, а десерт?

— Если я буду есть, а точнее сказать, хомячить всё, что ты готовишь, через месяц придётся расширять дверные проёмы, в эти не влезу.

Алик улыбнулся, а Андрей, хитрый жук, присоединился к маме, чем вызвал её горячее одобрение, заработав очередные баллы в виртуальной анкете моих потенциальных женихов.

— Поддерживаю, совсем ничего не ест. Вчера попросила купить торт, а сама не притронулась.

— Не «Птичье молоко» случайно? — поинтересовалась Ника.

— Да, мой любимый.

— Так и думала, — она хихикнула. — Дара его терпеть не может, из вежливости не сказала. Вспомнила, наконец, про манеры. Но теперь будешь знать.

Алик как-то странно посмотрел на Андрея. Мне показалось, ему не понравилось то, что он услышал. Вернее, то, как Андрей говорил обо мне. Гера тоже это заметил: я поймала его взгляд на отца. А вот последняя реплика моей бесцеремонной сестрёнки пришлась им по вкусу, заулыбались. Алик сказал:

— Я тоже не люблю «Птичье молоко» и сладкое вообще. Но если выбирать, то медовик.

— Помню-помню, прямо как наша Дарьяша! — за меня снова ответили. На этот раз мама.

Я посмотрела на Алика и встретилась с его взглядом. Он пронзил электрическим разрядом. Теперь поняла, почему мне часто говорили, чтобы попроще смотрела. Я не выдержала и отвела взгляд в сторону, чему сама удивилась: раньше не испытывала такого. Обычно происходило наоборот. Исподлобья посмотрела на Алика и снова столкнулась с его глазами — на этот раз они улыбались, а я смутилась и уткнулась в тарелку, которую мама уже заменила на десертную с фруктами и кусочком медовика.

Отказываться было бесполезно, пришлось молча ковыряться в тарелке. Последний раз я так краснела в школе, когда меня неожиданно поцеловал Лёшка Михальчук. Сложные и непонятные чувства поднимались изнутри, но одно я уже знала точно: рядом с Аликом мне хорошо, и я не хотела, чтобы он исчез из моей жизни.

— Ириша, всё очень вкусно, соскучился по домашнему. Дома никто не готовит, а один я есть не люблю, только в ресторанах всё равно не то. Твой лагман теперь долго не забуду. Спасибо, родная.

— На здоровье, мой хороший. Алик, пока ты здесь, приезжай хоть три раза в день, я тебя кормить буду.

— Мне тогда проще у вас остаться, — Алик улыбнулся и посмотрел на меня, — я ведь собираюсь сюда насовсем.

— Вот это новость, — мама быстро посмотрела на отца, а я перестала дышать от счастья. Мужчина из моих девичьих грёз собирался жить рядом. И да, новый роман действительно не входил в мои планы, но я собиралась сделать всё возможное, чтобы Алик оказался ещё ближе.

— Дарина, если ты готова, можем ехать. — Алик вышел с отцом из библиотеки. — Нас уже ждут.

После застолья, когда есть уже было некуда, Алик и папа уединились обсудить дела. Андрей и Гера с Никой чуть позже уехали в ресторан на одной машине, вторую забрал Алику. Я осталась помочь маме убрать со стола. Сказала ребятам, что дождусь Алика и приеду вместе с ним, покажу дорогу. Андрея расстраивало моё стремлением быть рядом с его отцом. Алик, наоборот, был явно доволен, что я осталась. В воздухе чертился неуместный треугольник, но меня вся эта любовно-пространственная геометрия не особо волновала. Алик был близко, на расстоянии прикосновения, я чувствовала его внимание — в большем пока не нуждалась. Пока… хм. Дара, ты ли это?

— О чём задумалась? — вывел из размышлений Алик. — Ты меня направляй, я ещё плохо ориентируюсь на ваших дорогах. Ты знаешь, где находится ресторан «Седьмое небо»? Мне сказали, он недавно открылся.

— Конечно, знаю. Там владелец — деловой партнёр нашей фирмы, я была на открытии. Хороший, я бы даже сказала, лучший в городе на сегодня. Цены московские, только открылся — а уже простым смертным туда не попасть, но, с другой стороны, должны же и у нас быть места, где гурманы могут спустить состояние. Если не ошибаюсь, вошёл в сотню новых лучших ресторанов России и там шеф-повар ученик Рожкова. Алик, кто там будет?

— А ты хорошо осведомлена.

— Так я часто летала в Москву на показы. К чему скрывать, мне нравятся стильные рестораны с хорошей кухней. А вот клубы не моё. Битком набиты телами, деньгами — много наших девчонок из модельного там затерялось. Я, конечно, не сноб-социофоб, могу немного потанцевать, но бильярд привлекает куда больше. Ты не ответил, кто будет в «Небе»?