— А ты умеешь?

— Вполне. Нас этому учат с самого детства.

— Хорошо, прихвачу. А ты не хочешь в следующий раз остаться дома? Или я могу договориться, чтоб ты пару дней пожил на постоялом дворе подешевле, — я сглотнул, представив, что там со мной могут сделать. Если сам не подорвусь в ее квартире до этого. И если меня не схватит идущий по следу охотник. Хоть бы мне только он причудился, показался. Я даже представить себе не могу, что будет, если мы с ним встретимся один на один. Растерзает, наверное. До полусмерти так точно, а потом утащит мою тушку в Край Тумана.

— Без вас рядом я затоскую, моя госпожа.

— Да? Ну тогда ладно, просто я думала, что тебе сложно со мной в дороге.

— Что вы! Тут так замечательно и так чудесно пахнет смолой и цветами. Эльфы очень любят природу! — когда же ты замолчишь и дашь мне вслушаться, как следует, в дыхание леса. Ведь не сожрут, так покалечат и тебя и меня. А так у нас есть неплохие шансы отбиться, о которых ты, впрочем, не знаешь.

— Давай сделаем тут привал. Я голодна, эльфы только перевели крупу, кашу в их исполнении есть было почти невозможно.

— С радостью, госпожа.

Тут хоть удачное место, поляна перед затяжным спуском к долине.

Костер разведен, на сковороде жарится мясо, млеет пристроенный с краю импровизированной жаровни кусок пирога.

— Там ручей в конце тропки, сходи за водой. Если что, кричи. И вот еще, держи амулет на шею. Не забоишься?

— Конечно же, нет.

Адриан

Спускаюсь как только возможно тихо. Слышно нежное журчание ручья в низине, чуть в стороне вспорхнуло несколько лесных птах. Воздух пропитан запахом хвойной смолы и меда, под ногами нет-нет да зашуршит увядающий листик.

Внезапно из зарослей на меня вышли двое. Обнажил изящный недлинный клинок. Надеюсь, гоблинов не относят к разумным расам, против которых работает защита ошейника. Сделал короткий пробный выпад, ошейник молчит. Позвать Шерли позабытая честь не позволит, рискну принять бой один.

Кошачьи глаза светятся коварством, гипнотизируют, заставляя терять ход мыслей. Отвел взгляд чуть вбок, резко шагнул в правую сторону, перекинув нож в левую руку. Бросок, удар, и ворот короткой рубахи набухает от крови. Один вышел из строя, второй чуть опередил мой маневр и бросился со спины. Недооцениваете вы лунных эльфов, ушел вправо на излете его броска и нанёс сокрушительный удар в спину. Схватка окончена, как учили когда-то в моей позапрошлой жизни, лет восемь назад.

Надо успеть отволочь тела в сторону или не стоит? По следам, да по густому запаху крови девушка и так все поймет, если спустится сюда. Бросаюсь к ручью, оттер капельки крови с одежды, наскоро ополоснул кисти рук и лицо, наполнил фляги водой, в последний момент обнаружил алую кляксу на сапоге, стер ее о траву и чуть припорошил пылью. Возвращаюсь к девице, натянув на лицо маску робкой улыбки.

Чего мне стоило отвыкнуть, забыть, как я думал, навсегда, вколоченный навык убивать и смело идти в атаку. Сколько лет мне снились по ночам поединки и схватки, грязь, пропитывающая одежду, отдающий во рту железом острый запах бьющей из раны крови. Мерзость, лишенная смысла. Убивать я умею и делаю это с толком, но, увы, не хочу. Да и никогда не хотел, стоило признаться себе в этом сразу, до того, как впервые перешагнул порог Академии нашего Лунного Края. Власть женщины безусловна, мать, сестра, жена — неважно, кто встает во главе дома и решает все за подвластных ей мужчин. Единственный способ быть хоть чуточку свободней в избрании судьбы — стать самым лучшим в каком-то деле. Я выбрал войну и защиту — беспроигрышный вариант. Всего — то необходимо держать свое тело в отличной форме, изучить и запомнить массу теоретического материала. Сложно, но интересно, если часто навещать наше хранилище книг. Именно там я и пропал. Старинные свитки, тайные знания, магические секреты, изготовление сильнейших из артефактов неодаренными. Безграничное многообразие редчайших знаний, доступных немногим, только таким же любопытным и упорным, как я.

Учебу я не забросил, с блеском окончив изрядно надоевшую Академию. И провалился в чтение свитков. Страшно разрушить мечты, в особенности, если они не твои собственные. Скандал, учиненный старшей сестрой, был просто невероятным. Кажется, в меня полетело все тяжелое, что находилось рядом.

Для виду я согласился испробовать себя на службе и начал искать способ сбежать, чем дальше, тем лучше. Ведь это не так сложно сделать, когда в руках пригоршня изготовленных тобой артефактов, а в друзьях книгочей. Сбежал один раз, улизну еще раз.

— Ставь воду сюда.

— Да, моя госпожа.

— Ты о чем-то задумался?

— Просто наслаждаюсь природой, дыханием леса, пением птиц, солнцем.

— Бывает. На, поешь, пока не остыло. Спуск в долину только с виду представляется очень простым.

Шерли

Сидит напротив меня, кажется, сама невинность. Чуть промакнул платком уголок губы, сорвал с тоненькой ветки молодой листик и жадно смял его в своих пухлых губах. Ресницы опущены, глаз за ними и вовсе не видно. О чем думает, что ему грезится — ведают только боги. Чистый соблазн с ликом непорочной неприступности. Придвинулась, хоть пять минут от дела, но я урву на эту шалость. Плевать на опасность, плевать на врагов, на идущих следом за нами темных. Прильнула к его неожиданно сладким губам, смяла шелк волос в своих пальцах. Навязанный жадный, пропитанный страстью мой поцелуй откликается испуганными ударами его сердца под ладонью. Должно быть, так бьется дикая птаха, захваченная в плен клетки. Нет мужского напора, нет силы с его стороны, только хрупкая, уступающая мне, нежность. Дыхание сбилось, мысли рассыпались так же как прядки, выбившиеся из прически. Робок мой раб, боится даже тронуть свою госпожу. Ну же, положила его узкие ладони себе на талию, приглашая к объятиям. Эльф осмелел, рука змеей взвилась мне под куртку, накрыла ладонью кружевной лифчик, гладит, несмело трогает, опрокидывая меня в какую-то глубочайшую бездну, где земля, где небо, где идущие следом за нами темные — все пустое.

Теперь уже я уступаю, отдаюсь напору его желания. Куртка сдернута с моих плеч, рука эльфа ложится на пояс. Чуть отстранилась, у нас впереди дорога, нужно успеть добраться до темноты.

— Простите, госпожа, — легкий отзвук желания в эхе звериного хрипа почти стер последние отголоски моего разума. Резко отодвинулась.

— Собирай вещи! — скорее к ручью, охладить тело и жадные до невольника мысли.

Спустилась, нет, скорее, сбежала к ручью. Ветер обжигает горящие щеки, пылает внутри все, что только может пылать. Адриан что-то громко крикнул мне вслед, слов не понимаю, смысл их стерт мороком наваждения.

Что же в тебе такого сокрыто, что ты заставляешь меня так страстно мечтать о твоем изумительном теле, познавшем ласки многих? Или, быть может, я уловила искорку твоей чуткой души. Хотя, какая душа может быть у воришки, что обокрал самого Императора и теперь так подло играет на моих собственных чувствах, прикидываясь невинным. Вот уж кому, а тебе я, уволь, не поверю. Слишком искусные ласки ты даришь одними только губами, бередишь тело и душу, отзываясь в сердце, лукавый раб мой.

В нос ударил резких запах еще не запекшейся крови, мгновенно остудил разум, заставил дышать. Два сильных бойца, гоблины в самом расцвете боевой мощи. Оба убиты, сомнения быть не может. Рана в груди и рана на шее, обе нанесены боевым клинком. Кто же их уложил так резво? Не маг, это точно, я бы учуяла. Хороший боец здесь побывал, пока я позволила себе утонуть в поцелуе. Вот дура безмозглая, даже снова забыла дышать. Быть может, тут побывали темные эльфы? Похоже, хоть и удар не совсем тот. Быстрее обратно к невольнику, пока на нас никто не напал. Следы считывать поздно, нужно скорее оказаться как можно дальше отсюда. Развернулась на месте и припустила обратно в гору, умоюсь как-нибудь позже.

Адриан пакует последний рюкзак, эх, сейчас бы заряженный амулет переноса, да только где его взять. Наспех протерла сковороду травой, отмоем позднее, оглянулась по сторонам еще раз, можно идти, вроде, ничего не забыли.