Отчим продолжал хранить молчание, а его взгляд стал пустым.

— И да, я собираюсь жениться. На девушке-человеке. Поэтому я и пришел за кольцами, потому как нашел того, кто делает меня счастливым.

Зариэль продолжал хранить молчание. Он задумчиво смотрел куда-то сквозь Азриэля.

— Вы с Линой и вправду неплохо смотритесь вместе, — вдруг произнес он.

Эльф вздрогнул и недоуменно уставился на отчима.

— Линой?

— Разве ты не про свою ученицу?

— Нет. Девушку, которой я хочу сделать предложение, зовут Ада.

Азриэль снова ощутил знакомое чувство. Что-то неправильное творилось в его душе.

Он понимал, почему это происходит, но не хотел подпускать эти мысли слишком близко, потому что это разрушит ту иллюзию, которую он сам себе выстроил.

— Ладно, — заключил Зариэль, наблюдая за ним. — Это в любом случае твое решение. Уверен, ты еще пожалеешь.

После этих слов, отчим встал и вышел из библиотеки, а Азриэль пытался понять, о какой ошибке он говорит. Почему-то эльф думал, что намекает не на женитьбу, а именно на его решение.

Встряхнув головой, Азриэль решил выкинуть эти мысли из головы и достал фолианты с книжной полки. Ему нужно подготовить Лину к экзамену, а остальные мысли пока подождут.

* * *

Через несколько дней мы вместе с Азриэлем вернулись в Академию. Экзамен должен был состояться на следующий день, и я очень волновалась, думая о том, какими будут результаты.

Мне не хотелось получить низкий балл. Не хотелось ударить в грязь лицом и бросить тень на репутацию наставника.

Сам же Азриэль успокаивал меня тем, что каким бы результат ни вышел, он не откажется от меня и будет учить дальше.

После нашего танца наставник немного отдалился от меня и постоянно был погружен в свои мысли. Иногда я ловила на себе странный взгляд, но эльф отворачивался до того, как я могла понять, о чем мужчина думал.

Может, он догадался, кто я на самом деле? Если так, то… я даже рада. Давно хотела сказать ему, что я совсем не та, за кого себя выдаю.

А если все же не догадался, то расскажу ему правду, но после экзамена. Сейчас и так слишком много поводов для волнения.

Вернувшись в общежитие, я первым делом постучала к Аде. Ожидала, что она снова не откроет, но дверь неожиданно отворилась и на пороге появилась моя подруга.

Девушка тяжко вздохнула, нахмурилась и сложила руки на груди, показывая свое недовольство.

— Привет, — неловко начала я разговор. — Никак не могла тебя поймать.

Ада не ответила.

— Может, зайдем? Я хотела бы поговорить.

Подруга не сдвинулась с места, продолжая сверлить меня взглядом.

— Не молчи, пожалуйста, — взмолилась я. — Понимаю, что это было неожиданно…

— Неожиданно? — прервала меня Ада. — Ты обманула нас! Мы ведь думали, что общаемся с одним человеком, а по факту получилось, что с другим.

Я заломила руки.

— Нет, я тот же человек. Мне просто пришлось изменить внешность, чтобы не привлекать внимания.

— И втайне потешаться над нами? Над клубом дурнушек?

— Нет, я никогда не потешалась…

— Твои слова про нашу красоту. Чем они были? Утешительными словами? Или издевательством?

— Вовсе нет!

Ада усмехнулась.

— Я тебе не верю, Лина. Или кто ты там? Я тебе не верю, потому что, оказывается, тебя совсем не знаю.

Она воинственно вздернула нос.

— А господин Азриэль? Он вообще в курсе, кто ты такая? Уверена, что нет. В какой момент ты признаешься, что ты не тот человек, за которого себя выдаешь?

— У меня завтра экзамен. Сейчас не лучшее время.

— Потом будет что-то еще. Потом еще.

Дверь напротив отворилась и в коридор вышла наша соседка. Я дождалась, пока она уйдет, прежде чем продолжить.

— Давай поговорим в комнате.

— Нет.

— Ада…

— Нет.

— Я не хочу из-за глупости лишаться твоей дружбы.

Лицо Ады превратилось в каменную маску. Она покачала головой и отступила, но не для того, чтобы впустить в комнату, а чтобы захлопнуть дверь перед моим носом.

Вот и конец нашей дружбе.

Поздравляю. Доигралась.

* * *

Вечером я сидела в своей комнате и пыталась подготовиться к экзамену, но сколько бы ни пыталась запомнить основные элементарии, никак не могла сосредоточиться. Мысли снова и снова возвращались к Аде. Я думала о том, как попробовать вернуть дружбу.

За такой короткий срок я заметно сблизилась с девушками, особенно с Адой. Впереди еще много лет учебы и ходить мимо друг друга, делая вид, будто мы никто — невыносимо.

Подруга справедливо обижается на меня, она знает, что привело к этому обману, но не готова простить, а, возможно, никогда и не забудет.

Думая, как поступить, я вдруг услышала стук в дверь.

Сердце радостно подпрыгнуло. Вдруг это Ада! Возможно, она немного остыла и решила помириться!

Я быстро встала и, проверив медальон, распахнула дверь. Но в гости пришла не подруга.

Азриэль стоял на пороге, сложив руки за спиной. Мужчина выглядел немного взволнованно, но тем не менее улыбнулся мне, когда я открыла дверь.

Эльф зашел внутрь, и его взгляд сразу остановился на учебнике.

— Готовишься?

— Пытаюсь, — вздохнула я.

— Не перегружайся, — посоветовал Азриэль. — Это пойдет тебе только во вред.

От его слов стало тепло на душе. Каким бы холодным наставник ни казался со стороны, он действительно заботится обо мне.

— Я принес подарок, — вдруг произнес Азриэль.

Мои брови недоуменно взметнулись вверх.

— Подарок?

Эльф слегка замялся, но потом достал из нагрудного кармана бархатную коробочку. Она была узкой и длинной, словно внутри лежало какое-нибудь ожерелье.

Не думаю, что наставник вдруг решит подарить мне украшение. Если только оно не предназначалось… Аде.

Я осторожно взяла в руки коробочку и пригладила пальцами.

— Открывай, — кивнул Азриэль, а сам улыбнулся, словно предвкушал мою реакцию. — Надеюсь, тебе понравится.

Внутри меня разгорелось любопытство и, нащупав край коробочки, я открыла ее. Когда взгляд сосредоточился на предмете, который лежал внутри в бархатной нише, я сначала непонимающе посмотрела на наставника, но когда поняла, что это за подарок, то восторженно открыла рот.

— Это же… Это… Это мне?

Азриэль засмеялся, а я достала из коробочки самый настоящий… магический карандаш. Точная копия того, что с собой носил наставник.

— Это же магический карандаш! — радостно воскликнула я. — Совсем как у вас!

— Настоящему мастеру такой всегда пригодиться, — с довольным видом поведал он. — Помогает лучше концентрировать магию и меньше ее расходовать…

Договорить Азриэль не успел. Переполненная радостью, я подпрыгнула и обняла наставника за шею.

— Спасибо, господин Азриэль, — прошептала я. — Это лучший подарок!

С небольшим промедлением, но мужчина осторожно положил руки на мои плечи.

— Не за что, Лина.

Его голос был странным, приглушенным и напряженным.

Я поспешила разорвать объятия. Наверное, смутила его столь внезапным всплеском чувств.

Отойдя на шаг, я бросила взгляд на Азриэля и заметила, как мужчина продолжает тепло улыбаться мне, тщательно скрывая настоящие чувства.

— Мне, к сожалению, пора, — прочистив горло, сказал эльф. — Завтра тяжелый день, но я уверен — ты справишься.

Сегодня наступил день экзамена.

Я даже представить не могла себе, что время так быстро пролетит. Совсем недавно я только поступала в Академию, а сегодня уже первый экзамен, по итогам которого будут решать, стоит ли учиться дальше или нет.

За эти несколько месяцев успело произойти столько событий, что иногда кажется, будто это случилось вовсе не со мной.

Дурацкая родовая магия, генерал, отбор, в котором случайно очаровала другого человека, «подруга», желающая всеми силами выбраться в высший свет, академия, тяжелая учеба и… Азриэль.

При мыслях о наставнике мое сердце начинало биться чаще, а душа расцветала и оживала. Я много думала о нем и не могла перестать исподтишка наблюдать за эльфом, ощущая, как сильно хочу оказаться в его объятиях.