Сколько пройдет времени, прежде чем барьер рухнет под натиском умертвий, я не знала. Оставалось надеяться, что у принца Эртонии хватит сил продержать его как можно дольше. Все-таки быть разорванной на части умертвием, ой как не хотелось…

Я понимала, что если других вариантов не будет, мне придется воспользоваться своей силой, чтобы спасти и себя, и связку, выдернув из западни, в которую мы угодили. А что будет потом, не так уж и важно. Сейчас главным было выжить…

Тем временем Картер встал в боевую позицию, а на кончиках его пальцев заискрились электрические разряды. Хорс же вытащил из кармана небольшой артефакт, чем-то напоминающий пятиконечную звездочку, аккуратно положил на землю и привел его в действие.

А в следующий умертвия все разом замерли, словно ступор поймали. Воспользовавшись моментом, Элларион снял барьер, а Картон выпустил, наконец, накопленную энергию, доказывая, что не зря протирал штаны на факультете некромантии. Наверное, увидев такой эпический момент, его декан лопнул бы от гордости.

Я же, стоя за спиной принца Эртонии, затаив дыхание, наблюдала, как работает некромант. Темная энергия, принявшая форму толстых жгутов, оплетала умертвий и те, словно подкошенные, валились на землю бесформенной массой. Правда, я знала, что это все ненадолго. Чтобы полностью упокоить нежить, нужно было ее сжечь, причем не обычным огнем, а магическим. Впрочем, именно потому в связке и состоит боевик.

– Ты в порядке?

Услышав голос Эллариона, вздрогнула от неожиданности и обернулась. Взглянув на дракона, заторможено кивнула. Да уж, остаться спокойной после увиденного не получалось. Все-таки не каждый день на тебя нападают умертвия, а ты не знаешь, как защищаться, потому что собственную силу использовать не имеешь права.

– Тогда отойди подальше, – приказал он, и я поняла, что сейчас они будут сжигать нежить. – Доритон, возводи купол!

В руке артефактора появился новый магический предмет, от которого в разные стороны разошлись сверкающие дуги, постепенно стягивающиеся прозрачными щитами. Но я уже не видела, как Элларион палил нежить, да и, если честно, сейчас меня это не волновало.

Я шла на неясный шепот, который манил вглубь леса, и не могла остановиться…

________

***

Стоя под куполом в Зачарованном лесу в компании деканов боевиков и некромантов, ректор Академии следил за сдачей зачета. Нельзя сказать, что было скучно. Некроманты с первого курса хорошо усвоили теорию и теперь показывали ее на практике. Уже только за одни плетения, которые они накидывали на умертвий, им можно было поставить твердый зачет.

Но все же они попали в окружение. Не растерявшись, адептка Лаос возвела над своей командой купол, и некроманты пошли в атаку. Как только команда первокурсников вышла из окружения, адептка Лоис упокоила всех умертвий одним махом и довольно потерла руки.

– Должен признать, что адептка наделена неплохим потенциалом, – лорд Нурайм обратился к декану факультета некромантии. Сортан кивнул, и ректор продолжил: – Но что-то меня в ней настораживает. Вот только что?..

– Ладно, дальше лорд Мейсон и сам справятся, – произнес некромант. – Адептка Лаос неплохо управляется с плетениями. Можно даже сказать, что у девчонки талант.

В глазах Сортана вспыхнула гордость. Ну что сказать? Приятно, конечно же, когда на твоем факультете появляются одаренные студенты. В такие моменты понимаешь, что тратишь время и силы не зря.

Внезапно лорд Нурайм подумал совсем о другой девушке, влечение к которой сводило его с ума. Она тоже сегодня должна была быть где-то здесь, в Зачарованном лесу, сдавать вместе с элитной четверкой практику.

От одной только мысли, что адептка Айлэ сейчас проводит время в компании его племянника, Рейенир заскрипел зубами. Зная Эллариона, можно было не сомневаться, что Тайси ему нравится. Вот только и она станет для него всего лишь мимолетным увлечением, как и другие девицы. Сколько пройдет времени, прежде чем она ему наскучит? Неделя? Две? Да неважно! Адептка Айлэ должна принадлежать только ему, Рейениру. Потому что он никогда прежде не испытывал подобных чувств ни к одной женщине и вряд ли когда-нибудь испытает. Для него она стала дыханием и лишиться ее - все равно, что умереть.

– Определенно талант, – кивнул боевик, сосредоточенно наблюдая за работой команды. – Побольше бы таких адептов в стены нашей Академии. Лорд Нурайм, можете не тратить время. Я поставлю им зачет, если конечно, в последний момент они не облажаются. А-то всякое бывает, – мужчина усмехнулся.

Внезапно сердце ректора сжалось, а дракон внутри него забеспокоился. Не понимая, что происходит, Рейенир продолжал стоять под куполом и смотреть в одну точку. И только спустя целое мгновение он понял, в чем причина его беспокойства. Тайси - в опасности!

Прислушавшись к чутью дракона, ректор рванул прочь от места, где сдавали зачет некроманты и сейчас ему было глубоко наплевать, что могут подумать первокурсники и их деканы. Главное, успеть…

_____

***

Все происходящее казалось каким-то страшным сном. Вокруг меня клубилось темное густое марево, которое дурманило разум. Где-то на краю сознания забилась мысль, что нужно остановиться, но и она быстро погасла. Я не могла сопротивляться чужому воздействию, но четко знала, что там, впереди, меня что-то жет. Или кто-то…

Шепот становился все внятнее и, наконец, я смогла разобрать слова:

– Я знаю, кто ты, – сказало неизвестное существо, нагло проникнув в мой разум. – Интайс Айлэ - ведьма из другого мира.

“Может и так, – мысленно ответила ему. – Тебе-то с этого что?”

– Ты нужна мне, ведьмочка, – отдалось эхом в моей голове. – Иди же ко мне, не бойся”.

Будто у меня есть выбор…

Я шла, уже понимая, что впереди меня ждет опасность и изо всех сил пыталась сопротивляться. Да, у меня получилось немного замедлить собственные шаги, но полностью остановиться - нет.

Внезапно стало еще страшнее. Я не понимала, что это за существо и что ему от меня нужно? И почему именно от меня? Я что, самая лысая?..

– Дело не в чьей-то шевелюре, – услышав мои мысли, откликнулось оно. – Все дело в твоей силе, Интайс.

Ага, понятно. Значит, мою силу ему подавай. А больше ничего не хочешь?

– Нет, – мне показалось, или невидимое существо сейчас вздохнуло. – Зря ты воспринимаешь меня в штыки и пытаешься сопротивляться.

“Ну уж извините, – саркастично ответила я, пытаясь, наконец, остановиться, да все без толку. – Жить пока еще хочется, а вот умереть я всегда успею. И уж тем более не во благо неведомых мне целей”

– Цель известна - спасение этого мира, - равнодушно ответило нечто, а я ощутила, как темные эманации усилились.

“Так, ага, а почему жертвой должна стать именно я? – продолжала задавать вопросы, понимая, что если замолчу, сущность полностью завладеет моим сознанием и тогда уж точно мне полная крышка. – Зачем тебе моя сила?”

– Не слишком ли много вопросов? – теперь в чужом голосе послышались нотки раздражения.

“А что, сложно ответить?” – не унималась я. – Значит, в жертву меня принести можно, а ответить на простой вопрос нельзя?”

– Хорошо же, слушай, – зазвенело в голове, и я поморщилась. Зачем так громко? Я и так все слышу! – С помощью твоей силы я смогу расширить один из прорывов и тогда маги этого мира не смогут его запечатать.

“Так, а в чем спасение-то? Что-то я не понимаю, как прорыв может помочь этому миру?” – нахмурилась, одновременно пытаясь избавиться от темного марева.

– Все просто, – с готовностью отозвалось существо, словно только и ждало этого вопроса. – Я хочу поглотить всю магию и тогда…”

Что будет “тогда” я так и не узнала. Мощной волной меня сбило с ног. Я упала на землю, успев попрощаться с жизнью, прежде чем марево сгустилось вокруг меня, став полностью непроницаемым…

________

Очнулась я на руках у… ректора.

Прижимая меня к себе, лорд Нурайм тревожно вглядывался в мое лицо, шепча какое-то заклинание. От рук мужчины шло тепло, а зрачки в его глазах снова стали вертикальными.