– Ну вот и подходящий момент, – констатировал ворон, заглянув в коробку. К сожалению, содержимое записки от него тоже не укрылось. – Пойдешь с ректором на бал, останешься с ним наедине и позаимствуешь портальный артефакт. Лучше и не придумаешь.

– Ты не знаешь самого интересного, – засунув записку снова в коробку и для надежности накрыв крышкой, повернулась к нему я. – Принц Эртонии в курсе, что я ведьма и одним из условий его молчание - сопровождать его на балу. Так что ничего не получится. Только хуже будет. Лучше я…

– Глупая, – оборвал он меня на полуслове. – Иди на бал с Элларионом и импровизируй. Это у тебя хорошо получается и даже не спорь.

А кто спорит? Никто и не спорит. Но все-таки хотелось хоть немного быть уверенной в благополучном исходе предстоящего мероприятия. В том, что мое появление на балу обязательно вызовет скандал, я ничуть не сомневалась.

– Пойми, Интайс, у тебя просто нет выбора, – вырвал меня из тревожных мыслей ворон. – Придется рискнуть сейчас или…

Он не договорил, но мне и так было все понятно. Если я оступлюсь, то жизнь в страхе так и продолжится. По крайней мере до тех пор, пока Эллариону не надоест мое общество.

– И снова ты прав, – вынуждена была признать я.

– Я рад, что ты это понимаешь, – кажется, в его голосе послышались довольные нотки. – Тогда не стоит терять времени. Вечером ты должна блестать и развлекаться. В конце концов, ты это заслужила.

Внезапно раздался стук в дверь, а спустя мгновение послышался голос Мираны:

– Интайс, ты уже вернулась? Мне нужна твоя помощь.

Взглянула туда, где только что находился ворон, но он словно испарился. По крайней мере, при беглом осмотре помещения обнаружить его мне так и не удалось.

Открыв дверь, я впустила в комнату однокурсницу. Девушка казалась чем-то обеспокоенной.

– Интайс, выручай, – С мольбой посмотрела она на меня. – Мне нужна помощь с прической. А кроме тебя мне обратиться не к кому.

– Ну я, конечно, в этом не мастер, но помочь постараюсь, – кивнула я. – Мне тоже твоя помощь не помешает.

– Вот и чудненько, – заулыбалась Мирана, а спустя секунду ее взгляд остановился на коробке, так и стоящей на самом видном месте.Это что, платье?

Не успела я ничего сказать, как она метнулась к столу и сняла с нее коробку. Брови девушки медленно поползли вверх, когда она заметила записку и прочитала имя отправителя.

________

– Серьезно? – взяв записку в руки и продемонстрировав ее мне, спросила Мирана. – Лорд Нурайм? А как же Элларион? Вы ведь встречаетесь? Что-то я окончательно запуталась, – нахмурилась девушка.

– И не говори, – тяжело вздохнула, обхватив плечи руками.

– То есть, и принц Эртонии, и ректор добиваются твоего внимания? – ее глаза стали круглыми от удивления.

– Ну, как-то так, – тихо ответила я.

– Все ясно, – кивнула Мирана с серьезным видом. – И ты мечешься, не зная, кого выбрать, верно?

– Я выбрала, но все не так просто, – присела на краешек кровати. – И, вообще, я не хочу об этом. Кажется, ты что-то говорила о прическе? Садись, что-нибудь придумаем.

Улыбнувшись, девушка села на стул, протянув мне гребень и заколки. Расчесывая густые пряди, я внутренне радовалась, что она не настояла на продолжении разговора и поняла, как на самом деле мне неприятна эта тема.

Прошел, наверное, час, прежде чем Мирана ушла, вполне довольная своей прической, а я подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Сильно мудрить со своей шевелюрой я не стала. Просто собрала несколько прядей наверх и заколола их шпильками, оставив остальные локоны свободно струиться по плечам. Да, может со стороны и выглядело простенько, но мне нравилось.

Перевела взгляд на коробку. Ну что ж, ничего не поделаешь, придется идти на бал в платье, которое подарил ректор. Другого у меня, к сожалению, не имелось.

Достав его из коробки, я невольно залюбовалась стразами, украшающими лиф и блестящей материей. Я всегда мечтала попасть на бал в самом шикарном платье. Ну что сказать? Сбылась мечта идиота. Восторга от предстоящего праздника не было, вот ни капельки…

Тяжело вздохнула. Ладно, ничего не поделаешь. Дарон прав - в этот раз придется не только импровизировать, но и выкручиваться как уж на сковородке. Главное, раздобыть портальный артефакт, а все остальное второстепенно.

Быстро одевшись, снова взглянула на себя в зеркало и, вопреки всему, улыбнулась. Платье идеально подчеркивало мою фигуру, а круче всего было то, что оно имело магическую застежку.

Ну что, Тайси, снова в бой? Оставалось надеяться, что сегодня у меня уж точно все получится и скоро все закончится.

Услышав стук в дверь, я еще раз взглянула на себя в зеркало. убедившись, что все идеально, я вышла из комнаты и увидела Эллариона в черном камзоле с серебряными пуговицами и расшитом серебряными нитями. Не говоря ни слова, принц протянул мне руку, а в его глазах мелькнуло восхищение.

________

Я мгновенно ощутила, как лицо заливает краской. Пытаясь справиться со смущением, вложила свою ладонь в его руку.

Так, Интайс, успокойся и выдохни. То, как он на тебя смотрит - неважно. Принц Эртонии еще встретит ту единственную, которая полностью завладеет его сердцем. В том, что он испытывает ко мне всепоглощающую любовь, я сильно сомневалась и могла поклясться, что стоит мне исчезнуть из его жизни, как он быстренько найдет замену. Да и ректор, наверное, тоже…

От этой мысли стало тоскливо. Я не хотела, чтобы он забыл обо мне и, вообще, не хотела его терять. Даже не знаю, во что превратится моя жизнь, когда вернусь в свой мир и навсегда потеряю мужчину, от чувств к которому я буквально схожу с ума…

Всю дорогу от общежития до Академии дракон молчал, думая о чем-то своем. Иногда я ловила на себе его задумчивый взгляд, но старательно делала вид, что этого не замечаю. Где-то в глубине души я была даже рада тому, что он не пытается завести разговор, потому что не могла выкинуть из голову Рейенира и нашу предстоящую разлуку. Но иного пути у меня не было, раз так сложились обстоятельства.

В огромном зале, обычно служившего для важных собраний, а теперь украшенном по случаю торжества, играла музыка, слышались голоса и смех адептов. В дальнем углу, отдельно от всех, стояли преподаватели Академии. Ректор тоже был там. Стоя с бокалом в руке, он что-то обсуждал с деканом факультета некромантии и пока не замечал моего появления. Оставалось надеяться, что и не заметит, но, как говорится, мечтать не вредно.

Я быстро отвела взгляд, опасаясь, что Элларион заметит, как я смотрю на его дядю и тогда уж точно расспросов избежать не удастся.

– Ну что, потанцуем? – как только зазвучала музыка, принц Эртонии резко развернул меня к себе и положил руку на талию. – Мы вроде пришли на бал, а не на похороны.

– На бал, – эхом откликнулась я, позволяя вести меня в танце.

– А по тебе так не скажешь, – произнес он, поймав мой взгляд. – Наверное, ты считаешь меня чудовищем, верно?

– А как я должна считать? – приподняла одну бровь, с вызовом глядя в глаза дракона. – Ты меня шантажируешь, заставляя быть с тобой рядом. Разве нет?

– Интайс, просто дай мне шанс, – горячо и требовательно прошептал принц, склонившись к моему уху. – Все, что я хочу - немного времени. Возможно, узнав меня получше, ты все-таки изменишь свое мнение.

Я промолчала. А что тут сказать? С одной стороны я к нему сейчас даже жалость почувствовала, а с другой - я-то люблю ректора и время это уже вряд ли изменит.

– Элларион, позволь пригласить твою даму на танец?

Услышав голос ректора, я вздрогнула от неожиданности и взглянула в прищуренные глаза лорда Нурайма. И не заметить в них притаившуюся ярость было невозможно…

________

Нда уж, события - лучше не придумаешь…

– Конечно, если Тайси не против, – многозначительно взглянул на меня Элларион.

Понятно, что он предоставил возможность мне решить самой, танцевать ли с лордом Нураймом или нет и, наверное, думал, что я откажусь. Ведь ректор не упускал возможности меня отчихвостить по поводу и без. Знал бы он, что между нами происходит на самом деле, сомневаюсь, что у меня тогда бы появился выбор.