Парни промолчали, но бросили на меня такие взгляды, в которых красноречиво говорилось, что мне не жить. Да уж, попала, так попала…

______

Я стояла в стороне и наблюдала, как работает связка. Каждое их движение было просчитанным и точным. Казалось, парни действуют как один разумный механизм, четко зная, какое применить заклинание в нужный момент.

– Ну что, готова попробовать? – обратился ко мне Элларион.

Покосилась на принца. Спрашивает так, как будто у меня есть выбор…

Остальные члены команды все еще продолжали делать вид, что меня не существует. Ну и пусть. Сами виноваты. Нечего было на меня спорить.

– Я - может быть, а они явно нет, – кивнула в сторону некроманта и артефактора. – Не думаю, что у нас что-то получится. Может быть вы действительно найдете мне замену?

Ну а что? Может и прокатит? Но не прокатило. Зрачок дракона снова вытянулся, опасно и зловеще, а на скулах заходили желваки - явный признак, что Элларион начинает злиться.

Тяжело вздохнув, приблизилась к принцу, все еще толком не понимая, что от меня требуется. Оставалась надежда, что мне сейчас все объяснят.

– Итак, постоянно находишься за моей спиной, – приступил к инструктированию Элл. – Отходишь только в том случае, если кого-то из связки ранят. Оказав первую помощь, сразу возвращаешься и занемаешь свою позицию. Все ясно?

Куда уж яснее…

– Поверить не могу, что Дебре тоже постоянно прятался за твою спину, – тихо произнесла я, но меня услышали.

– Дебре, это Дебре, – отчеканил дракон. – Аристар неплохо владеет азами боевой магии, как и любой третьекурсник. И вполне способен себя защитить. Ты - другое дело.

Благополучно промолчала, оставив при себе тот факт, что и я вполне способна за себя постоять. Мы - ведьмы, тоже не лыком шиты. Но надеюсь, Элларион об этом никогда не узнает и мне не придется использовать свою силу во время практики…

До самого вечера я тренировалась с парнями на полигоне и, если честно, под конец уже ног не чувствовала от усталости. Сил не осталось даже на то, чтобы поужинать. Но если тренировка меня настолько вымотала, то как быть с практикой? Там явно все посерьезнее будет…

С трудом добравшись до своей комнаты, я упала на кровать и мгновенно уснула.

_______

Я проснулась и несколько минут просто лежала на кровати, бесцельно пялясь в потолок. Все мышцы болели, словно меня вчера вместо лошади в телегу запрягали. Хотя, это было не далеко от истины…

Тренировка в связке вымотала меня до предела. Элларион не давал мне спуска, снова и снова заставляя отрабатывать движения в позиции. Под конец я уже начала ненавидеть его спину. Да что там! Она мне даже снилась сегодня всю ночь напролет.

Но как бы не хотелось провести весь сегодняшний день не выбираясь из постели, а подобной роскоши я не могла себе позволить. Кряхтя и шипя, сползла с кровати и направилась в душ, надеясь, что прохладная вода хоть немного меня взбодрит. Но чуда не случилось. Тело так и продолжало болеть, а усталость, казалось, стала еще сильнее.

Выйдя из душа, с трудом оделась и отправилась завтракать. Интересно, Элл хоть потрудился предупредить декана Изион о моем временном отсутствии? Поморщилась, только сейчас сообразив, что даже не уточнила у принца, сколько будет длиться практика. Все это время мы будем за пределами Академии - воевать с умертвиями. Ну, хоть не ведьм ловить придется, и то радовало.

Конечно, практика - идеальный способ сбежать с территории закрытого учебного заведения, но проблема заключалась в том, что Дарон еще не вернулся, а ведь он должен был узнать, как обезвредить ловушку, установленную у Ведьминого Круга. Да и метка дракона не даст мне далеко уйти - принц отыщет меня в любой части мира и при этом не моргнет даже глазом.

Да уж, с клеймом собственности выходит настоящая проблема. Даже если предположить, что Дарон разберется с ловушкой, а я раздобуду портальный ключ, то благодаря метки дракона, Элларион сразу почувствует, что я покинула Академию. Поэтому для начала мне нужно избавиться от клейма и чем скорее, тем лучше.

Решено! Нужно сегодня же поговорить с Элларионом и потребовать каких-то гарантий, что он избавит меня от метки дракона сразу, как только Дебре выпишется из лазарета и сможет вернуться в связку.

Нда уж, нажила я себе проблем - ничего не скажешь. И чтобы их разгрести черпака даже не хватит. Здесь нужна совковая лопата и, желательно, пошире…

Полностью погрузившись в тревожные мысли, я не заметила, как дошла до столовой, но войти в помещение мне не дали…

– А ну-ка стой, – две адептки с третьего курса преградили мне дорогу.

_______

Девушки улыбались, вот только улыбки их были хищными. Они стояли, скрестив руки на груди, всем своим видом выказывая презрение.

– В столовую ты не войдешь, – заявила одна из них - высокая стройная брюнетка. Не сверкай она так злобно глазами, ее можно было бы назвать красивой. – По крайней мере, пока весь третий курс не позавтракает.

– Да, нечего портить нам аппетит, – решила внести свою лепту ее подруга - пухленькая шатенка. – Лучше, вообще, иди отсюда и на глаза нам не показывайся.

Так, кажется, я поняла, откуда это “счастье” привалило. Как и ожидалось, мое вынужденное общение с принцем Эртонии все-таки принесло свои плоды…

– А в чем, собственно, дело? – невозмутимо вскинула голову.

– А-то ты не понимаешь, – еще шире улыбнулась брюнетка.

– Нет, не понимаю, – я уже начала злиться.

– Нечего крутить хвостом перед нашими парнями, – заявила девушка, подавшись немного вперед. На кончиках ее пальцев засверкали магические разряды. – Элларион - мой.

– Это с чего ты решила, что он мне нужен? – хмыкнула я. – Не понимаю сути претензий.

– Не понимаешь, значит? – прошипела она подобно гадюке. – Сейчас объясню…

– Что здесь происходит? – от неожиданности я вздрогнула, только сейчас заметив вышедшего из столовой Эллариона. – Интайс, какие-то проблемы?

– Нет никаких проблем, – развернулась к нему брюнетка и слащаво улыбнулась. – Доброе утро, Элл.

– Доброе, – не меняя тона ответил дракон, а потом перевел взгляд на меня: – Долго тебя ждать?

Я поморщилась и, пройдя мимо девушек, вошла в столовую. Стало обидно от его тона. Будто это я виновата в происходящем!

– Твой завтрак уже на столе, – раздался рядом голос Эллариона.

Взглянула на столик у окна, который всегда занимала элитная четверка. Парней за ним не было, зато он был накрыт на две персоны. Покосилась на дракона. Ну надо же, какие мы заботливые. Неожиданно…

– Ну и сколько будет длиться практика? – села за стол и приступила к еде. Аппетита, ожидаемо, не было, но я понимала, что поесть мне просто необходимо. Неизвестно еще, сколько мы пробудем в лесу и чем нам там придется питаться. А свалиться в голодный обморок во время нападения нежити мне не улыбалось.

– Это уже как повезет, – усмехнулся принц, присаживаясь напротив. – Может несколько дней, а может и больше. Зависит от того, сколько прорывов нам удастся сдержать. Кстати, – он приподнял бровь с подозрением, – что от тебя хотела Делалия?

– Видишь ли, – иронично улыбнулась я, прожевав бутерброд, – они вдруг решили, что у нас с тобой отношения. И вот как им объяснить, что между нами ничего нет и быть не может? – тяжело вздохнула.

– Почему это? – хмуро.

– Что почему? – не поняла я.

– Почему между нами быть ничего не может?

На этой фразе я чуть не подавилась…

________

– Хороший вопрос, – откашлявшись, протянула я. – Но, думаю, здесь и так все понятно.

Так, что-то у нас разговор резко свернул не в ту сторону, в какую планировалось. Я-то хотела потребовать, чтобы он пообещал избавить меня от клейма после практики и потребовать какие-то гарантии, а вместо этого…

Мы выясняем отношения, как будто между нами действительно что-то есть.

– И все-таки я бы хотел услышать ответ, – прищурился Элларион, сверля меня потемневшим взглядом.