Не шевелясь орк наблюдал за незваными гостями. Вот они сделали последний поворот к деревне. Вот им осталось 50 метров до частокола. Вот они остановились и что-то обсуждают. Вот сняли со спины луки, с почему-то надетыми тетивами… Стоп! Криг вскочил на ноги, но было поздно. Две стрелы торчали из его головы. Прохрипев что-то нечленораздельное он дёрнул за сигнальную верёвку и замертво свалился вниз. Тревожный колокол разразился громким звоном.
Я понимал, что за нами наблюдают, что солдаты гарнизона, лишь делают безразличный вид. Нам не доверяют. Как и положено не доверять шайке наёмников-проходимцев.
Но когда с ворот зазвучал колокол и все кинулись к стене, то на некоторое время мы выпали из фокуса. Вместе со всеми повскакивали с мест и вылетели из кабака. Вместе со всеми бросились бежать. Но только мы бежали к лодкам, а не к воротам.
Плотник не успел даже понять, что произошло. Его оглушили и откинули в сторону за секунды. В тоже время, гоблины сталкивали лодки в воду и спешно запрыгивали в них хватая вёсла. На всё ушло не более половины минуты. Однако, кто-то из гарнизона всё же сумел сложить два плюс два. И вот уже к нам бегут зеленокожие амбалы с дубинами. Двое. Каждый из из них сумеет справиться с пятёркой гоблинов. И никаких сомнений, что за ними бегут ещё. В прямом бою наши шансы равны нулю.
Но лодки уже на воде. Моё маленькое воинство, неистово вереща и ругаясь, с бешеной скоростью отталкивает их от берега с помощью вёсел, шестов и случайно подвернувшегося под руку хлама. В суете, царящей вокруг, два амбала разбрызгивая воду и погрузившись почти по грудь, таки дотянулись до идущей последней лодки и вцепились в борт. К счастью полноценно атаковать в таком положении они не могли, лишь бестолково махали дубинами над бортом и старались задержать нас. А вот мне ничто не мешало отбросить шест и выхватить копьё. Длинна древка позволяла наносить удары, не опасаясь подставиться в ответ. А скованные в движениях водой орки, не могли даже нормально защищаться. После трёх коротких тычков в корпус, первый из них как то неестественно обмяк и погрузился в воду. Второй, осознав всю опасность ситуации, оттолкнулся от борта и попытался выбраться из воды. Три стрелы вонзились ему в спину почти одновременно. «Экипаж» одной из захваченных лодок, решив что отошёл от берега достаточно далеко, включился в бой. Хоть орк в итоге и сумел выбраться на сушу, но только для того что бы умереть там от ещё шести стрел и метательного топора, торчащих из его спины. Остальные стражники, показавшиеся из-за домов, видя такую картину, лезть в воду почему-то не захотели. Лишь потрясали оружием, грязно ругались и грозились страшными муками, когда мы попадём в их лапы.
Мы же, спокойно поднялись вверх по течению на вёслах. Подобрали по пути остальных членов группы, включая застрельщиков, и не спеша отправились к месту обозначенному шаманом как источник. Издалека в тумане дождя, мы наблюдали паром, перевозящий подкрепление из форта в деревню. Но в условиях отсутствия лодок, полноценного преследования можно было не опасаться. К тому времени, когда рыбаки вернуться с озера, мы сумеем уйти слишком далеко. Хотя расслабляться всё же не стоило, и отряд налегал на вёсла с удвоенной силой, преодолевая, к счастью почти незаметное, течение сонной реки. Вскоре форт с частоколом деревни скрылись за серой хмарью мелкого дождика. Расслабившись, я наконец-то смог спокойно изучить логи.
200 опыта за двух орков на берегу и одного на воротах. Ну и бонусом шло падение репутации на -25 с населением Причальной и лично с бароном, чьего имени я кстати пока так и не удосужился узнать. Неприятный расклад, но решить вопрос с бароном миром мне и так, навряд ли получилось бы. Конкурентов никто не любит, а варвары их так просто не выносят. Да и лодки необходимы для захвата замка, что является безусловным приоритетом. Если шаман не соврал, то уже скоро я стану полноценным лендлордом, с замком и подчинёнными землями. Смогу нанять настоящую армию. И местный царёк станет не опасен. Главное успеть развиться до того как он прибудет к моим стенам. А то что прибудет, после сегодняшнего можно не сомневаться.
III
Небольшой холм, на который мы взобрались в поисках источника, неожиданно обрывался пятнадцатиметровым уступом, с протекающей под ним небольшой речушкой. Спуститься вниз в этом месте, не рискуя свернуть шею, практически невозможно. Собственно у нас и не было необходимости спускаться. Уже совершенно очевидно, что источника здесь нет.
Через несколько минут, потраченные Хасом и Дрыгой, двумя гоблинами вызвавшимися в разведку, на прочёсывание местности справа и слева от меня, мы собирались возвращаться к лодкам. Что-то настораживало в их поведении, но я всё списывал на усталость и разочарование. В конце концов, это уже четвёртая речка и холм, которые мы осматриваем. Не мудрено потерять энтузиазм. Хоть по словам шамана, место и приметное, и пропустить его не возможно — я предпочёл осматривать все встреченные правые притоки большой реки. Будь они серьёзными реками или же крохотными ручьями вроде этого. В голову лезли мысли о вероломстве шамана и собственной чрезмерной доверчивости. Настроение ползло вниз.
От невесёлых мыслей меня отвлекла самая, что ни на есть тривиальная стрела вонзившаяся в плечо. Она вонзилась бы в грудь, но на рефлексах я сместился в сторону, едва уловив еле слышный звук спущенной тетивы. Хорошо, что в подобных случаях, система использует параметр ловкости, маскируя его под «рефлексы». Вот и копьё я выхватил «рефлекторно», а мозг всё ещё пытался осмыслить произошедшее. Одновременно слева и справа прозвенели звуки ещё двух выстрелов из лука. Тут уже не рефлексы, а вполне осознанное решение, и уходя от стрел я прыгнул вниз с обрыва.
Упади на каменистое дно ручья и шансов выжить бы не было. Но ещё стоя над обрывом и размышляя о сложностях поиска, я приметил небольшой уступ, метра на три ниже уровня земли. Оставшийся от давнишнего оползня, заросший травой и кустарником, он был спасением. Прыжок, приземление и перекат. Замерев, я внимательнейшим образом уставился в нависающий сверху край обрыва. Голова Хаса, изучающего русло ручья в поисках моего трупа, появилась всего на несколько секунд. Этого более чем достаточно. Пронзённое копьём тело, с воплем покатилось вниз, что бы стать тем самым не найденным трупом. А сверху послышались удивлённые визг и ругань. Двое. Очевидно тот что стрелял в спину и Дрыга. Теперь они знают, что я жив и станут осторожнее. Скорее всего обойдут вокруг, в поисках точки с которой меня можно безбоязненно расстрелять, как мишень в тире. Спрятаться на отвесной скале просто некуда. А стрелы из лука бьют дальше чем метательное копьё. Время играет против меня. Нужно поторапливаться.
Стараясь не обращать внимание на ноющую боль в раненой руке, что благодаря условностям игры, должна быть не в пример слабее, но почему-то вполне соответствовала той, что была бы при подобной ране в реале, я стал карабкаться вверх по каменистой стене, цепляясь за корни и грозящие осыпаться камни. Испуганные неудачей враги не решатся высунуться и проверить как я тут. Не должны решиться. Скорее всего один из них уже спускается к реке, а второй караулит сверху, на случай если я попытаюсь сбежать. Рабочий план. Но они не учли, точнее просто не знали — «интерфейс». Карта, заключённая в нём, показывает вид сверху. И красный маркер врага на ней. И сейчас я вижу, притаившегося в пяти метрах от уступа, гоблина, что ,вероятно, суетливо шарит взглядом по краю обрыва, держа наготове лук. Бросок топора в слепую, из-за преграды, в направлении цели — не самый эффективный приём. И гоблин ожидаемо уклоняется. Но стоило ему отскочить в сторону, ослабляя внимание, как высунувшись, я уже прицельно посылаю в него копьё. Предсмертный хрип и второй готов. Дрыга. Жаль, неплохой был разведчик.
Дальнейшее было делом техники. Устроившись среди кустарника на краю обрыва, оставалось только ожидать появления последнего лучника. И Хрящ себя ждать не заставил. В том что это будет именно он, сомнений не было с первой секунды нападения. Больше никому в отряде, не была нужна моя смерть, да и авторитета подговорить остальных, только у него и хватило бы. Осторожно ступая по острым камням на дне ручья, он внимательно осматривал стену уступа в поисках жертвы. Приблизившись к телу Хаса, ненадолго остановился и выругался. Тянуть дальше смысла не было. Ещё один бросок дротика, и путь командира наёмников оборвался. Как то даже слишком легко всё вышло.
