— Твоя грязная магия тебе не помогать! Мы убить тебя и твой дух, и твои грязные деревенщины! Мы — воины, вы — грязь! — гоблин кричал, шипел и размахивал ножом, но нападать видимо опасался.

Вообще ситуация выглядела как начало квеста, где предлагалось занять одну из сторон. Впрочем вероятно был и третий выход — примирить враждующие стороны. Это явно сложнее, но сулило большую выгоду. В любом случае медлить дольше нельзя, до начала свалки оставались считанные секунды.

— Стойте! — на громкий окрик выходящего из леса серого гоблина оглянулись практически все. — Не объясните ли вы, какого чёрта у вас тут происходит? — я не спеша подходил к толпе.

— Эта лживая собака обманул нас! — сориентировался шаман с клюкой — взял заказ на медведей, столовался у нас со своими выродками, а потом притащил бурых к самому дому, лишь разозлив этих зверюг! А теперь ещё и угрожает перерезать деревенских! — старик сходу стал перетягивать меня на свою сторону, но дух-громила всё равно немного сместился что бы прикрыть его в случае чего.

— Эта старая жаба не хотеть платить! Хрящ честный воин. Хрящ убить медведя. Хрящ забирать золото! — наёмник решил не уступать инициативу и не пренебрегать новым действующим лицом.

— То есть вся проблема в трёх медвежатах, что мирно поедают малину не далее пары километров отсюда?

— Вот! Он тоже видел медведей — подхватил мои слова шаман — Живых и здоровых!

Наёмник на мгновение опешил и снова зашипел:

— Ты решить помогать этим трусам? Мы содрать с тебя твою серую шкуру! — всё-таки выдержка изменила Хрящу, теперь он явно больше хотел убраться живым, а не получить золото.

— Помочь им? - я перевёл взгляд с наёмника на шамана и обратно, — Можно и помочь. За плату. Я перебью медведей и заберу обещанное вам золото.

— Пять сотен. И головы всех трёх медведей вперёд оплаты. — голос шамана приобрёл деловой оттенок.

— Это моё золото! Хрящ не уходить без золота! — жадность боролась с трусостью и побеждала.

— Ваше золото? Хорошо, работайте на меня и получите его.

На морде наёмника появилось неописуемая гримаса. И посверлив меня глазами он выпалил - Тысяча! Золото вперёд!

Заплатить вперёд, за услуги откровенно ненадёжной банды, которая только что, прямо на моих глазах кинула предыдущего нанимателя. Да ещё и попыталась убить и очевидно ограбить его. Это выглядело абсурдом. Но, было целых два но. Первое — мне нужны солдаты, даже такие неблагонадёжные как отряд Хряща. А второе — у меня перед глазами всплыло окошко интерфейса:

«Хотите нанять «отряд наёмников Хряща» за 1000 золота в неделю? (18 лесных гоблинов)»

«Да/Нет»

И это окошко многое меняло. Разорвать договор подтверждённый системой, оставив деньги себе, Хрящ просто не сможет. Неприятным было разве что это был именно договор с наёмниками, а не полноценное включение в мою армию. То есть они лишь будут мне подчиняться в рамках оговоренного и покинут меня сразу по истечении контракта. Но были и плюсы, попытайся я нанять 18 гоблинов себе в войско напрямую в плодильне, это обошлось мне в 1440 золота. Причём за первоуровневых солдат, а наёмники явно имели некоторый опыт. Но впрочем выбирать не приходилось, солдаты мне нужны. Однозначно «Да».

Лёгкое мысленное усилие и я почувствовал, как сумка на плече стала заметно легче, легче ровно на 1000 золотых монет, которые просто растворились в воздухе прямо в сумке. Здесь это называется «игровая условность». В то же время открыв карту, я с удовлетворением отметил, что помимо зелёной точки обозначающей меня, появилось ещё 18 зелёных точек обозначающих моих воинов. Причём 10 из них находились за границей поля, там, куда так целенаправленно пятился Хрящ со своими бойцами. Значит они устроили засаду и хотели заманить в неё деревенских. Любопытно. Страх и истерика были лишь игрой, надо быть с ними поосторожнее.

— Хрящ, — обратился я к своему новому подчинённому — Собирай отряд и выдвигаемся по дороге на северо-восток. Надо перебить медведей и заполучить ваше золото.

Гоблин насупился, понимая, что его провели, но ничего не стал говорить, вместо этого окриками собирая бойцов в кучу. Однозначно надо быть осторожнее с ним.

— Уважаемый, мы отлучимся на час, приготовьте к нашему возвращению деньги. И не советую хитрить, я своё получу, так или иначе. - это было сказано шаману. Впрочем он уверил, что за честно сделанную работу готов заплатить без промедлений. И сомневаться в его словах не приходилось:

«Вы получили квест «Зачистка окрестностей деревни Лесная от медведей», уничтожьте группу медведей рядом с деревней до конца дня.»

награда за выполнение: 500 золота, репутация у жителей, опыт.

штраф за провал: падение репутации.

Всё-таки удобная вещь. Позволяет избежать множества неоднозначных ситуаций и снижает риски недопонимания с окружающими.

Отряд Хряща собрался быстро. Мы не медля выступили в ту сторону где я недавно видел медведей. Идти было недолго. Но всё же у меня было время повнимательнее присмотреться к своим новым компаньонам. Все они являлись лесными гоблинами 5-15 уровней, сам Хрящ имел 16 уровень и очевидно владел навыком «десятник» позволяющим командовать отрядом. Вооружены были короткими гоблинскими луками с кривыми стрелами, да уже виденными мною костяными кинжалами. Из одежды — разномастные грубообработанные шкуры, которые надевались кто во что горазд: были и аналоги пончо и моей набедренной повязки и просто что-то невообразимое. В общем стандартные низкоуровневые варварские юниты. Из важного стоить заметить лишь навык «следопыт», которым владели все до единого, наверное это общее свойство лесных гоблинов.

Понятие дисциплины наёмникам было незнакомо. Отряд двигался шумной толпой, постоянно то растягиваясь, то сбиваясь в кучу. Хрящ пытался как-то организовать движение, но не особо успешно. Единственное свидетельство того, что это всё же пусть маленькое, но войско — высланные вперёд дозорные. Обладая навыком «следопыт», дозорные должны были быть достаточно эффективными разведчиками. Во всяком случае я на это надеялся.

Путь до придорожного малинника мы проделали достаточно быстро. Косолапые с нашей предыдущей встречи слегка переместились, но к счастью никуда не ушли. Жалко было нападать на беззаботных поедателей ягод, и в иной ситуации я бы опять прошёл мимо. Но теперь обстоятельства требовали. Упустить шанс поднять репутацию с жителями деревни было недопустимо. Да и золото с опытом лишними ничуть не были. К тому же, я хотел посмотреть в бою чего стоят бойцы Хряща. Да и свои навыки оценить не мешало. В общем сегодня у мишек несчастливый день.

— Я думать устроить засаду, — предложил мой командир весьма незамысловатый план, — Сесть по кустам. Медведи придут, а мы стрелять.

— Сколько стрел ушло на убитого вами вчера медведя?

— Все. Мы стрелять и убегать. Тактика! — морда наёмника лучилась гордостью при воспоминании о «героической» битве.

— То есть распределив залп на три мишени, мы можем не убить ни одного?

— Можем не убить, - согласился Хрящ.

— Тогда стоит доработать план.

— Зачем? Если не убить — тогда бежать. — наёмник смотрел на меня, как на непонимающего очевидных вещей.

— Бежать нельзя. У нас задача убить всех медведей.

— У тебя. У нас уже нет. — гоблин продолжал озвучивать прописные истины.

— Вы служите мне или возвращаете деньги, забыл?

— Хрящ всегда держать слово — в его голосе снова появилось характерное шипение, как недавно в деревне.

— Вот и отлично. Тогда действуем как ты и сказал: расстреливаем из засады, если медведи выживут, то часть бойцов связывает их рукопашной, а остальные продолжают стрелять.

— Отвлекать слабаки, не жалко.

— Нет, самые сильные, что бы был шанс уцелеть.