— Я самый сильный! — выпалил Хрящ не подумав.

— Отлично, первый доброволец.

В рукопашники назначили шестерых, включая меня, Хряща и ещё четверых самых опытных. Ещё одного гоблина выделили для привлечения внимания. Он должен был привести мишек на линию огня.

Когда все были готовы, гоблин-приманка, с смешным именем Пшик, пополз в сторону малинника. Приблизившись на расстояние выстрела, он осторожно встал, натянул тетиву и выпустил стрелу в ближайшего медведя. К тому времени как округу огласил бешеный рёв боли, Пшик уже вовсю нёсся к нам. И всё же он едва успел. Медведь уже заносил над ним лапу для смертельного удара, когда сразу шесть стрел, пробив толстую шкуру, заставили его запнуться и покатиться через голову. Двое других, так же получили свою долю стрел к которым я добавил свой дротик. После чего вскочил и бросился вперёд. Начался бешеный танец со смертью. Уже не видя, что делают остальные, я лишь успевал уворачиваться и отпрыгивать от ударов впавших в бешенство животных. К счастью, моя ловкость превосходила медвежью. Что позволило продержаться до того момента, как очередная стрела, вонзившись чуть ниже холки оборвала жизнь зверя. Остальные два были убиты мгновениями раньше.

«Вы получили 150 опыта»

«Параметр ловкость +1»

Отдышавшись, осмотрел поле боя. Потерь у нас не было, только Пшик получил таки удар лапой по спине, впрочем не смертельный. Да пара «рукопашников» успели поймать несколько скользящих. В целом всё прошло по плану.

— В отряде есть лекарь? Надо перевязать раненых.

— Так Пшик, он владеть «первая помощь».

Мои глаза округлились, чего, учитывая гоблинскую физиономию, было непросто добиться.

— То есть, мы послали единственного медика в самое пекло?

Видимо интонация была так красноречива, что Хрящ стал оправдываться:

— Пшик самый слабый. Пшик не жалко!

С трудом подавив желание добавить к трупам медведей трупик одного командира наёмников, приказал срезать головы и разделать туши. Запас мяса лишним не будет. Да и изрядно попорченные стрелами шкуры, тоже ещё можно использовать. Сам же взялся помочь незадачливому медику с перевязкой.

Поскольку возня с тушами требовала времени, было решено заодно устроить здесь привал на обед. В роли обеда ожидаемо выступили только что упокоенные мишки. Наблюдая как радостно гоблины насаживают куски мяса на тонкие ветки и поджаривают на костре, почему то вспомнил об их каннибальских замашках. Если бы кому то из зеленокожих не повезло бы сложить здесь голову, то его тоже поджарили бы и съели. Мотнув головой отогнал прочь лишние мысли и взял свой кусок мяса. Когда я построю город гоблинов, надо будет запретить каннибализм. Хотя… «Ресторан «Печёный гоблин», лучшие стейки от нашего шеф-повара, ещё вчера они сами обедали у нас!» Надо подумать, может оставить как есть, для экзотики? Впрочем сейчас у меня есть вопросы поважнее, которые необходимо решить.

Наиважнейший – выяснить местонахождение моего замка, ну или скорее источника где его можно построить. Аккуратный расспрос наёмников ничего не дал. Они сами лишь недавно пришли в эти земли и Лесная была первым населённым пунктом на их пути, за последние несколько дней. Оставалась надежда, что разговор с шаманом принесёт чуть больше пользы.

Закончив подзатянувшийся привал, взвалили на спины добычу в виде голов, шкур и мяса и отправились в обратный путь.

III

Шаман сидел у костра разведённого прямо посреди ритуальной площади. Впрочем в деревне эта площадь была единственной, являясь по сути центром поселения, вокруг которого были хаотично раскиданы нелепые домики-хатки. На краю площади, прямо у входа в жилище шамана стоял грубообработанный тотем духа-предка, возле которого чадили дымом небольшие деревянные плошки и валялся разнообразный мусор, очевидно символизирующий подношения. Будь деревня крупнее и богаче, здесь устраивались бы приводящие жителей в экстаз религиозные танцы, а может даже жертвоприношения. Но Лесная была малонаселённа, и площадь использовалась для чисто утилитарных целей. Сидящий перед костром шаман готовил себе обед.

Ему уже сообщили, что группа наёмников вышла из леса и расположилась лагерем прямо на дороге. А серый гоблин, так удачно встрявший утром в спор, направился в деревню таща за спиной три медвежьи головы. Это было хорошо. Угроза от хищников миновала. Но теперь предстояло выяснить, не представляет ли незнакомец большей опасности, чем та которую он устранил. Если всё пойдёт по плохому пути, то возможно даже придётся обратиться за помощью к барону. Эта мысль вызывала раздражение, но шаман отдавал себе отчёт о своих возможностях. Однако пока ещё рано об этом думать. Возможно удастся повернуть всё себе на пользу. Сначала нужно поговорить с серым и выяснить, кто он и откуда, и что планирует делать дальше.

Оставив Хряща с подчинёнными на границе леса, взял головы и отправился в деревню один. Памятуя о не самом приятном прощании деревенских с наёмниками, решил не провоцировать. Тем более, что дополнительные уши мне были ни к чему. Хватит и местных.

Шаман дожидался у костра, на каким то чудом не застроенном уродливыми домиками пятачке посреди деревни. В подвешенном над огнём металлическом котелке, (что само являлось роскошью, для не умеющих обрабатывать металл гоблинов) кипела тёмного цвета подозрительная жидкость, распространяя впрочем вполне приятный сладковатый запах. Завидев меня, шаман жестом указал куда сложить головы и жестом же предложил сесть на соломенную циновку, лежащую тут же у костра. Неуловимым движением достав откуда-то две глиняные пиалы и разлил в них жидкость из котелка. Пригубив из одной, предложил присоединяться пододвинув в мою сторону другую.

Чистота посуды доверия не внушала, да и сам напиток вызывал подозрения. Но запах был приятным, а раз сам он это пил, то скорее всего и мне ничего не будет. Взяв пиалу, отпил немного. Вкус вполне пристойный, напомнил ягодный чай. Так что устроившись поудобнее и расслабившись я наслаждался вкусом напитка.

Церемония гостеприимства на этом подошла к концу и старик выжидающе посмотрел на меня. Памятуя утреннюю встречу, я знал, что он очень даже способен к деловому разговору, а потому решил обойтись без экивоков.

— Как видите, я выполнил свою часть сделки и хочу получить обещанную награду.

— Да вижу. Надеюсь в округе больше нет зверя? — короткий испытывающий взгляд, призванный убедиться в моей искренности, — Вот золото, как договаривались.

С этими словами шаман протянул мне небольшой узелок из кожи. Стоило взять его в руки, как появилось окошко интерфейса:

«Вы успешно завершили квест: «Зачистка окрестностей деревни Лесная от медведей»»

награда: 500 золота, 500 опыта, +10 репутация у жителей д. Лесная.

— Хорошо, — деньги перекочевали в сумку, — Но у меня есть ещё кое-какие вопросы. Собеседник лишь заинтересованно посмотрел на меня. Он вообще не выглядел простым и речь была слишком чистой для гоблина, что выдавало не слабый интеллект и богатый жизненный опыт.

— Мне нужна информация об этих местах, что здесь есть, Кого стоит опасаться. — с ходу показывать интерес к источнику магии или замку не стал, догадаться кто я конечно не сложно, но афишировать всё равно рано.

— Лесопилка тут рядом заброшенная, на юг по тракту на берегу озера село Причальное, да форт барона там же рядом, а больше и нет ничего здесь. Лес кругом, да горы на западе за рекой. — шаман сощурился, — А что сын горного народа ищет в наших краях?

Форт барона? Это может быть замком. Но как то круто. На сложном уровне замок конечно должен охраняться, но форт с целым бароном? Перебор. Должно быть это один из местных князьков назначенный в противники, а замок где-то в другом месте. Впрочем сбрасывать со счетов форт не стоит, чем чёрт не шутит.