Откуда-то со стороны раздался боевой рёв, и отряд вооружённых топорами гноллов рванул целя во фланг теснящей нас толпе. В тоже время, сверху врагов накрыл залп стрел. Подобная перемена сбила начавшийся было появляться кураж у нападавших и заставила их сосредоточиться на поиске новых угроз. К тому же усилия шамана начали приносить свои плоды: воинов Грыха поразила странная темная дымка, вызывая у некоторых приступ паники и обращая в бегство.

Положение выровнялось. С поредевшим врагом и помощью гноллов, происходящее перестало напоминать бойню. Бой рассыпался на множество мелких схваток. Я видел как Ррык-кы, проломив обухом голову одному гоблину, тут же схватился с двумя другими. Как потерявшие возможность стрелять зеленокожие, обнажив кинжалы налетели на врага, игнорируя явную ущербность своего оружия против копий. Перебежчики оправившись от первого шока перешли в атаку. Видимо у них давно были свои счеты с остальным племенем, и моё появление лишь позволило сбросить маски. Кровь полилась рекой.

Вокруг царил хаос. Кто-то кричал, кто-то плакал, кому-то от страха спёрло дыхание. Глухие звуки достигших цели ударов, чередовались со звоном парированных. Топот, хрипы и лязг кровавой свалки сливались воедино.

Снеся с ног подскочившего гоблина, коротким добивающим ударом сверху вниз отправил его к праотцам. Оглянулся. Совсем рядом лютовал Грых. Вождь явно был лучшим воином, чем дипломатом. Бился он впечатляюще. Отбив копьём летящий в него топор и увернувшись от второго, он одним тычком уложил неудачливого гнолла. После подрезал ноги лесному гоблину и не утруждая себя добиванием, устремился к следующему. Короткое метательное копьё, снабжённое узким длинным лезвием, двигалось неуловимо быстро в его руках , отбирая жизни моих солдат. Как боец, он был сильнее и опытнее наверное любого из присутствующих здесь. Но остановить его было необходимо. Ещё ни одна из сторон не взяла верх. Перевес даже на одного опытного бойца мог склонить чашу весов не в нашу пользу. Выхватив топор и, не задумываясь о благородстве подобного приёма, метнул его в спину Грыху. Мгновение спустя, отправил следом второй. Вождь взревел. Полученные удары не были смертельными, но точно сломали рёбра и повредили колено. Пока он не опомнился, рванул ближе, по пути отталкивая очередного гоблина не разбирая на чьей стороне тот сражается. Грых успел увидеть мою атаку. Но лишившись подвижности и потеряв в ловкости, защититься уже не смог. Вскрыв брюхо, копьё пробило его насквозь. Понимая, что всё кончено, как истинный воин, он попытался забрать своего убийцу с собой. Подавшись вперёд всем телом и вогнав копьё ещё глубже в живот, сумел таки ухватить мою руку и рванул на себя, одновременно занося корпус мне за спину. Сопротивляться собственной инерции помноженной на грамотный бросок было бесполезно, и мы рухнули под ноги сражающихся. Грых придавил сверху. Я извивался и бил ногами, но откинуть быстро обмякшее тело не получалось. Для окружающих наше падение не осталось незамеченным. Тяжёлые удары сыпались рядом с головой. Какой-то гоблин, неистово вопя, лупил трофейным топором, желая отомстить за вождя. Пусть фатальных попаданий пока удавалось избежать, но по лицу уже текла кровь, а левая рука перестала слушаться. К счастью, костяной кинжал нашёл спину бойца раньше, чем топор мою голову. Юркий лесной гоблин, отпихнув труп, принялся вытаскивать меня из под тел. Для меня схватка закончилась.

Шаман успел ещё раз сотворить проклятие, прежде чем потерявшие вожака гоблины побежали. Сначала один, потом другой и вот уже не слышно яростного клича, лишь вопли паники. Но убежать смогли немногие. Бой дорого обошёлся обеим сторонам.

Из четырёх десятков серых, уцелело едва треть. Семеро перебежчиков и столько же проигравших и не участвовавших в бойне. Убежавших догнали и убили или принудили сдаться. Сейчас они, побитые и разоружённые, сидели под охраной гноллов. Которых и самих осталось лишь четверо, включая Ррык-кы. Лесным повезло больше. Подключившись к рукопашной последними, они понесли наименьшие потери. Из одиннадцати, восемь всё ещё дышали. Большая часть выживших были ранены.

Плохая победа в ненужной битве.

— Лорд, — Шая, шаман племени, хромая подошёл ближе, — Ты получить шанс доказать, чего стоить твои слова. Не дай пожалеть о выборе.

Немного помолчав, обдумывая, Шая продолжил:

— Что ты делать с пленными?

— Пусть сами решают. Мне не нужен был этот бой и я не желаю ещё больше множить убийства. Скажи им, что утром они могут уйти или присоединиться ко мне. Мстить я не стану.

— Хорошо, я передать. — шаман немного помялся на месте, но больше, так ничего и не сказав, ушёл.

Пускай это лишь игра, но настроение было паршивым. Победа не радовала. Однако старый прав, теперь я должен доказать делом, что не зря проделал весь путь до источника. Встав на ватные ноги и придерживая повреждённую руку, побрёл к обломку скалы. У его основания был вырезан каменный щит. Ключ. Уже поднося руку, засмотрелся на аккуратное кольцо. Именно оно отличает меня от остальных. Даёт власть и право называться лордом. Легко прикоснулся кольцом к камню, и на месте пустого щита появился герб. Грубо прорисованная застывшая в оскале голова гоблина. Мой герб. Теперь я полноправный владелец этого источника магии и окрестных земель. Прислушался к себе. Никакой радости не ощущалось. Это был слишком долгий день.

I

Ночь я провёл в одной из палаток захваченного лагеря. Грязная и тесная, она всё же была удобнее чем голая земля, к тому же неплохо защищала от дождя и ветра. Рана на руке ещё немного ныла, но уже почти зажила. Очередная «игровая условность». Если тебя не убили, то через трое суток, все раны, сколь бы тяжелы они не были, благополучно затянутся. А если ещё подлечить и сделать перевязку, то хватит и одного дня. Эта мысль слегка кольнула, напомнив что-то далёкое, неуловимое. Что-то, что я потерял, или никогда по-настоящему и не имел.

Мотнув головой, отогнал неприятное наваждение.

Вернувшись мыслями в текущую реальность, потянулся и вылез на улицу. Время было раннее, часы интерфейса показывали семь утра. Лагерь спал. Лишь двое часовых, выставленных с разных сторон от палаток, безучастно таращились в пустоту перед собой. Не спят. Уже неплохо. Добиться большего я пока и не рассчитывал.

Разминая ноги, прогулялся по ровной площадке до края плато, где оно скалистым уступом нависало над водой. И где из-за реки дул сильный ничем не сдерживаемый на такой высоте ветер. Но ветер был куда приятнее вчерашнего, пропитанного дождём штиля. Щурясь от мягкого утреннего солнца я осмотрелся любуясь открывшейся панорамой.

На востоке всё пространство покрывали бесконечные деревья. Приподнимаясь на небольших холмах или расступаясь полянами, они росли везде куда доставал взгляд. А широкая гладь реки отделяла меня от этого лесного царства тянущегося до самого горизонта. Далеко на юге, там где эта водная полоса растекалась бескрайним озером, виднелась чёрная точка. Форт барона. Рядом угадывался низкий частокол Причальной. Проследовав взглядом дальше на запад, я наткнулся на серые кручи, грядами уходящие к увенчанным снежными шапками великанам. Бурный горный поток, подгрызающий плато, силился рассечь их надвое, но уже через пару вёрст, сам терялся среди бесконечных скал. Никаких деталей, способных зацепить взгляд, более разглядеть не удалось. Дикий край.

Вдоволь налюбовавшись видом, я повернулся и зашагал обратно. Ещё слишком много дел отделяют меня от того, что бы взять под контроль эти земли. Вчера был заложен только первый камень в фундамент этого начинания.

К слову о фундаменте. Сразу после боя и захвата источника, я приказал обыскать лагерь и окрестности на предмет ресурсов. Таковых нашлось на удивление много: по 10 мер камня и древесины. Аккуратными штабелями, они лежали прямо за последними строениями лагеря. Свет костров так далеко не доставал, и потому изначально мы не обратили на них внимания. В палатке вожака к тому же нашлось полторы тысячи золотых монет. Вместе с имеющимся у меня, этого с лихвой хватало на начало строительства. И ещё до сна я активировал его через разблокированный после захвата интерфейс источника. Правда пришлось немного повозиться. Так как книга знаний «Строитель», взятая мною на старте, снижала время строительства на час и стоимость на 10%. Но, что намного важнее, позволяла слегка видоизменять здания. В рамках разумного конечно.