— А магических мест в округе нет? — я решил проигнорировать обращённый ко мне вопрос.

— Есть и такие места, да только непохож ты на мага, — снова испытывающий взгляд, — Впрочем у каждого свой интерес, — чуть сдал назад.

— Так не подскажешь уважаемый, что за места магические и где их искать? — я старался говорить спокойно, неспешно прикладываясь к пиале.

— Подскажу. Но ты всё-таки наведайся к барону, может найдёшь для себя чего интересного. — с этими словами шаман выразительно перевёл взгляд на моё кольцо игрока. Видимо дальнейшая игра была бессмысленной.

— Зачем ты хочешь моей встречи с бароном? Да и что этот барон из себя представляет?

— Барон? — лёгкий смешок. — Старый обрюзгший орк. Когда-то он был воином урвавшим кусок при падении королевства. А теперь только мнит себя тем кем являлся. — да уж, только что ядовитая слюна не капает. — Но ты проведай его, найдёшь для себя что-нибудь.

— Лесная принадлежит барону?

— Принадлежит. И ты не получишь её пока он у власти. — не слишком тонкий намёк, похоже старик барона не особо то и опасается.

— А что мне помешает взять её силой?

— Мозги, — шаман усмехнулся и отпил глоток, — пока форт у барона, ты не сможешь контролировать деревню. А вот он о тебя сразу же узнает, как только ты приложишь свой перстень, — короткий кивок на кольцо игрока.

— Я смотрю, ты не слишком то ладишь с ним.

— Ты хотел знать где источник? — шаман резко сменил тему.

Выяснять какую мозоль отдавил барон-орк моему собеседнику можно будет и потом:

— Хотел.

— На запад отсюда, вёрст 30, есть большая река. На противоположном от нас берегу, там где в неё впадает горная речка, на скальном отроге. Найдёшь, место приметное. — замолчав и отпив ещё этого похожего на ягодный чай напитка, чуть задумавшись продолжил, — Реку сам не переправишься, широка. Нужна лодка. — замолчал, обновил напиток в обоих пиалах и стал не спеша пить.

— А лодка есть в Причальной. Рядом с фортом барона, — продолжил я за него.

— Я смотрю мы поняли друг друга, — хитрый прищур на помятой жизнью зелёной морде шамана, выглядел уже не столько оценивающим, сколько плотоядным.

Интересный тип. Надо будет про него разузнать поподробнее.

— Поняли. А не боишься? Барона?

— Кхе, кхе. Если бы он мог что-то мне сделать… Мы бы не разговаривали. Да и у тебя нет причин ему пересказывать моих слов.

Дальше старик достал откуда то полоску вяленого мяса и стал с наслаждением грызть запивая из пиалы. Ко мне он кажется полностью утратил интерес. Но у меня ещё была пара вопросов имущественного характера. Нужно было продать излишки мяса и шкуры. Впрочем не прерывая трапезы старик лишь позвал молодого гоблина и приказал ему осмотреть товар и обменять по справедливой цене. Видимо утруждать себя подобными мелочами он не считал нужным.

Попрощавшись и взяв с собой молодого коммерсанта, отправился в лагерь. Где поменяли шкуры и большую часть сырого мяса, на значительно меньший объём мяса вяленого. Об оплате в золоте гоблин и слышать не хотел, а жаль, мои знания «Казначея», на бартер не работают. В общем сделка была «справедливой», но делать было нечего, мясо всё равно стухло бы раньше чем мы бы его съели. А шкуры были слишком тяжелы для дальнейшей переноски, да к тому же нуждались в обработке. Вяленое же мясо — прекрасный вариант для отряда передвигающегося без обоза. Лёгкое и хранится долго.

Дальше задерживаться у деревни не было никакого смысла, всё что можно было здесь получить, мы уже взяли. Поэтому снялись с лагеря, как только распределили припасы поровну между всеми, за исключением не до конца поправившегося Пшика. Выздоровление в игре дико ускорено, как и многие другие вещи, но всё же при серьёзных ранах требуется время. Пшик же, ещё дня три, как боец будет бесполезен.

Наш путь лежал на юго-запад, где на расстоянии дневного перехода или приблизительно 40 вёрст, находилась деревня Причальная. Что именно мы там будем делать я ещё не знал, это придётся решать на месте. Но хотя слепо доверяться шаману не хотелось, никаких других данных о том где искать замок у меня не было. А значит придётся сыграть в игру по правилам старого интригана. Осознание этого несколько нервировало. В остальном причин для неудовольствия не находилось.

IV

Отряд шумной толпой шёл по хорошо накатанной дороге, сильно контрастировавшей с заброшенностью северной тропы. Периодически сменялись дозорные. Которые впрочем откровенно бездельничали не находя достойных интереса объектов. Несколько часов монотонно пропетляв меж поросшими густым лесом холмов, тракт вышел к небольшой полянке у ручья. На берегу, рядом с деревянным мостом, стояла маленькая часовенка Единого бога. Густая трава и общее ощущение покинутости, свидетельствовали о том, что она давно не используется. Да и странно было бы во владениях орочьего барона видеть священников Единого. Орки хоть и не являются тёмными, всё же чаще поклоняются различным природным силам или многочисленным варварским божкам. Да и церковь, отвечая взаимностью, не жалует варваров. Слишком разные у них взгляды.

Не смотря на это, моему отряду часовня никак не помешала сделать короткий привал прямо напротив неё. Поляна и наличие проточной воды были куда как более весомыми аргументами, нежели религиозная неприязнь. К тому же уже вечерело и я даже подумывал встать здесь на ночь, однако желание поскорее добраться до замка толкало вперёд. Наёмники, изрядно вымотанные переходом, неодобрительно бурчали по этому поводу, но открыто не возражали. Развалившись на земле они наслаждались минутами отдыха и, быстро работая челюстями, уничтожали запасы вяленого мяса. У кого были небольшие кожаные бурдюки пополняли запас свежей воды. У меня такого не было, что доставляло определённые неудобства.

Надо озаботится приобретением, в походной жизни такие вещи стоят многого. Думал я, как и все, стараясь по полной использовать время для восстановления сил, попутно подмечая подобные мелочи. Напротив меня, обладатель зелёной исполосованной шрамами рожи, жадно пил воду из вызвавшего такой мой интерес кожаного бурдюка. Вдруг гоблин поперхнулся и начал заваливаться на бок, а из открывшейся на груди раны хлынула кровь.

Лагерь взорвался воплями – ещё несколько бойцов получили ранения. Избежавшие этой участи вскакивали на ноги и выхватывали кинжалы, луки к сожалению лежали в походном состоянии со снятыми тетивами.

Враг был быстро обнаружен и опознан. Это были свиноголовые. Крупные неуклюжие твари, которых многие ошибочно считают орками. Подкравшись к нашему бивуаку с противоположного берега ручья, они увлечённо закидывали нас своими тяжёлыми метательными топорами. И единственная причина по которой наши потери в первые мгновения боя были столь невелики – безграничная тупость этих существ. Обстрел они начали не выйдя на эффективную дистанцию броска, и большая часть топоров просто не долетела до нас. К чести проспавших нападение гоблинов, сориентировались они быстро. Быстрее меня. Через секунду рассыпавшись в разные стороны и тем самым избежав новых жертв, кинулись к врагу. Я же, взяв себя в руки, метнул один из дротиков в ближайшую тушу пропоров её насквозь. После чего перехватив второй бросился в ближний бой.

Накрой нас первым залпом и никакого бы боя не случилось. Но потеряв преимущество первого удара, свинорылые потеряли и шансы на победу. Как ни слабы были гоблины в ближнем бою, серые неповоротливые метатели топоров попросту не поспевали за ними. А короткие костяные кинжалы с лёгкостью вскрывали грубую шкуру неуклюжих тварей. Бой превратился в резню. Я успел убить ещё двоих вооружённых топорами уродов, когда они осознав очевидное поражение бросились бежать. Догнать их труда не составляло. И то тут то там раздавался истошный вопль, с которым очередной враг падал с кинжалом меж лопаток. Их вожак, внушительных размеров хряк, сумел резким ударом топора снести голову одному из моих гоблинов, но это был последний его успех. Навалившись подвижной маневренной ордой, наёмники сначала лишили его возможности передвигаться, а вскоре добили многочисленными ударами со всех сторон.