— И что ты тогда предлагать? Как попадать в форт?

— Предлагаю призвать духа-ассасина, как при обороне замка. Ваше высокородие сумеет? - насмешливый взгляд в сторону шамана, — Пусть вырежет расчёт машин.

— Хм… Не выходить. Призвать легко, я уметь такое. Но далеко. Не добраться через воду до башни. Надо плыть.

Недолгое молчание.

— Подплыть с другой стороны. Отвлечь расчёт. Высадиться. Захватить!

— Не выйдет. Обнар-ружат и потопят. Они там специально стоят. Контр-ролир-ровать, что бы никто не пр-роплыл без р-разр-решения коменданта. - прокомментировал гнолл.

— Плыть ночью! Штурмовать в темноте!

— Нет. Ор-рки обладают темнозр-рением. Увидят. Потопят.

— И что тогда делать? Вы только ругать, ничего не предлагать! — всё сильнее закипал Рохля.

Ррык-кы недобро покосился на теряющего терпение гоблина, но сдержался.

— Пр-редлагаю выманить ор-рков. Напасть на шахту самоцветов малыми силами. Дождаться вр-ражеского подкр-репления. Выр-резать. Потом штур-рмовать.

— Мой лохматый друг. Орков мало, они струсят выходить из форта. Но Вы, конечно, наверняка сможете порадоваться новым блестяшкам.

Гнолл щёлкнул челюстями, но смолчал. В отличии от остальных, он не позволял себе лишнего.

— Осада! Осадить и ждать пока они помирать с голоду!

— Боюсь наш лорд не одобрит. У него каждый день на счету. Так ведь?

— Верно. К тому же есть викинги. Они могут вмешаться. Продать оркам еду или наоборот, сами попытаются захватить форт. — хоть Марсель и злил своим издевательским тоном, но в целом был прав.

Время тянулось. Форт всё больше и больше казался неприступным. Построенный на острове в дельте реки. Окружённый водой. Снабжённый противокорабельными камнемётными машинами. Даже с малым гарнизоном он мог выстоять. Я же, зная алгоритмы игры, опасался, что малым гарнизон останется недолго. На кого бы барон не оставил управление фортом. Этот кто-то – герой, был или стал им. Иной не смог бы подчинить его после смерти барона. А герой может нанимать пополнение. Может использовать магию, не будучи магом. Может многое, чего не могут рядовые существа.

Если бы точно знать численность врага и возможности вражеского героя. Может статься мы сидим перед незапертой дверью, не решаясь открыть её. Но может статься ровно наоборот. Мне мучительно не хватало информации.

Возникла мысль попытаться призвать какого-нибудь летающего духа и заслать его на разведку. Однако сам я на такое точно был не способен. Да и шаманы, не факт что смогут контролировать призванного на большом расстоянии. Однако разведать, что происходит в форте, необходимо.

Уставившись пустым взглядом на суетящихся в лагере гоблинов, я вдруг наткнулся на орка-перебежчика. Мелькнула мысль. Ухватив её, покрутил так и эдак. Снова глянул на здоровенного орка в доспехах, увлечённо раскалывающего секирой огромную колоду. Отогнал появившиеся сомнения. Вспомнил про системные ограничения «свой-чужой». Снова покрутил идею, но теперь уже учитывая работу алгоритмов.

Может получиться. Должно получиться.

— Есть одна мысль, — хитро сощурясь я оглядел начинающих впадать в уныние офицеров, — Зашлём в форт разведчика-диверсанта. Разузнает численность гарнизона, отвлечёт защитников во время штурма. Может быть, даже выведет из строя камнемёт.

— Я уже говорить. Мой предок не суметь переправиться через реку.

— И не требуется. Диверсант будет из плоти и крови.

— Лорд, друг мой, Вы удивляете. Кто же это у нас такой маленький и незаметный, что сумеет проникнуть в окружённый водой форт?

— Вот он, — я указал на высящуюся над окружающими громадину орка.

— Действительно. Совсем кроха.

— А не р-раскусят?

— Нет. Не должны. Все кто знал о перебежчике – погибли вместе с бароном. А после смерти Гаргеты, для нового владельца форта, солдаты стали из союзников нейтралами. До тех пор пока не присягнули вновь. Вот и представим нашего орка последним выжившим из войска.

Спокойные воды великой реки омывали болотистый остров. Лениво расступаясь перед заросшим камышом и ивняком небольшим клочком суши. Река словно не замечала песчаного наноса со стоящим на нём приземистым строением.

Форт. Ключ к выходу в озеро.

Построенный ещё при власти короля. Четырёхугольный в плане, с башнями по углам. На двух из них – камнемёты. Каждый контролирует свою протоку. У каждого расчёт из двух орков. Во внутреннем дворике ещё восемь голов. По четверо латников и рядовых рубак.

Крупный орк впился маленькими злыми глазами в фигуру коменданта.

Карм Храбрый. Ничтожество. Верный прихлебатель убитого барона. Даже у погибшего, заплывшего от сытой жизни брюзги, было больше шансов привести свой народ к процветанию, чем у этого труса.

Казалось всё решено. Новый лорд на голову лучше выродившихся старых вождей. Но орк медлил, вновь прокручивая в голове события последних дней.

Вот он идёт с дружиной разведать угрозу с севера. Вот все убиты, он в плену. Переметнулся на службу к лорду-гоблину. Это было не сложно. Орк ненавидел и презирал барона за нерешительность и мягкотелость. Ненавидел и себя, подчиняющегося недостойному вождю. Новый лорд стал надеждой вновь увидеть сносящую всё на своём пути варварскую орду. Не столько сильный, сколько деятельный и продуманный. Цепко держащий власть в руках, отстаивающий её в честном бою. Строящий опорный замок и набирающий армию. Жаль только , в подчинении у него лишь мелкие гоблины.

Потом была схватка с соплеменниками. Орк воочию увидел волю гоблина к победе. Лорд лично бился на стене и малым числом сдерживал натиск барона. Орк убедился в верности выбора и делом поддержал лорда.

Последующая битва за замок лишь укрепила веру в правильности сделанного шага.

Но теперь…

Орк обвёл взглядом гарнизон форта. Жалкие остатки былой мощи. Но всё равно свои. Они его вновь приняли. Впустили в крепость. Они доверяют. А он пришёл ударить в спину и предать их.

Уже предал! Гоблин сейчас смотрит его глазами. Орк знал. Смотрит и прикидывает, как лучше напасть и всех здесь уничтожить.

Почему нельзя просто честно биться, грабить и убивать? Зачем эти подлые манёвры и хитрая ложь? Всё это было орку не по душе. Противоречило простой логике бесхитростного рубаки. Заставляло вынужденно постигать науку диверсанта-перевёртыша.

Встряхнув головой, орк снова глянул на коменданта. Нет. Пока такие у власти, не видать ему славных боёв и дерзких набегов. Они здесь сгинут, боясь потерять уверенность в завтрашней миске жид енькой похлёбки. Как уже сгинули почти все.

Сколько орков было? Несколько сотен! Десятки покорённых деревень и городов пылали за спинами. Ещё больше ждали своей участи впереди. Королевство содрогалось от ударов и распадалось на куски. Впереди были славные бои и богатые трофеи.

Но Гаргета смалодушничал . Взяв власть в свои руки, он струсил и засел в этой дыре! В итоге потеряв всё! Власть, земли, верную армию, жизнь. Кто только не вытирал об него ноги. В ыползши е из своих нор подземник и , рыцарь-недобиток, викинги . А гоблин, слабейший из варваров, стоит под стенами его столицы, предварительно сняв с плеч баронскую голову.

Орк выпрямился и опустил забрало.

Пусть новый лорд не гарантирует ничего. Но он набирает мощь, наращивает армию и идёт покорять врагов. Он сильнее, а значит имеет больше прав владеть этим местом.

Взмах. Тяжёлая секира опускается на голову невысокому старику из обслуги метательной машины. Ещё один. И второй номер расчёта падает со стены с разрубленной грудью.

Выбор сделан. Времени думать больше нет. Н ужно удержать камнемёт до прибытия подмоги.