— Ты у меня военачальник, тебе и придумывать план, — не отрываясь от мяса, вернул вопрос обратно.

— Ну ло-о-орд… Я лишь скромный наёмник на службе. А здесь, замешан политический момент!

— Скромный наёмник не поглощает треть военного бюджета. Пересмотрим договор?

— Пожалуй, нет. Но до получения данных разведки, никакого плана не будет. — удивительно быстро обглодав кость, Марсель зашвырнул её в ближайший куст, — Разве что заранее наделать лестниц и передвижных щитов. Как у барона было.

— Думаешь придётся штурмовать в лоб под обстрелом?

— Ничего не думаю. Думаю пора бы разузнать что с фортом и сколько орков там осталось. А заодно выяснить, кто подобрал упавшее бремя власти. — закончив с завтраком авантюрист принялся чистить свой аляповатый наряд. Из-за чего постоянно крутился и говорил невнятно.

— Ну с этим я разберусь, там в болотах сидят два наших разведчика…

— Лор-рд… Надо допр-росить р-разведку. Наделать лестниц и щитов от ар-рбалетов... — в отличие от гоблина, появившийся гнолл был бодр, свеж и явно давненько на ногах, — Я это говор-рил ему, только что. Но он не слушал.

Последнее относилось к прихорашивающемуся как ни в чём ни бывало авантюристу, словно и не его только что обвинили в пересказывании чужих слов под видом своих. Впрочем, выдержав положенную паузу, благодушно обнажив острые зубы, Марсель со смехом поднялся на ноги и хлопнул ладонью по кирасе Ррык-кы.

— Дружище, я только что передал лорду все твои прекрасные идеи. Обе разом. — и насвистывая весёленькую мелодию, отправился высматривать что-бы ещё сожрать.

— Хоть разбивкой лагеря то, он руководил?

— Он… — гнолл опустил взгляд, — Я пытался, но не умею.

Дальнейший путь мы продолжали втроём. Я и два лесных гоблина, которые в моей армии уже традиционно отвечали за разведку. Оставив за спиной лагерь и армию. Стучащих топорами и кинжалами в попытках соорудить осадные орудия гоблинов. Издевающегося Марселя и бесхитростного Ррык-кы. Мы шли на встречу с парой скрывающихся в местных болотах разведчиков.

Я без проблем мог в любой момент посмотреть на мир их глазами. Но смотреть не значит видеть. Узнать что они заметили, выяснили или только предположили, можно было только от них самих. И делать это я предпочитал в личной беседе, а не посредством предоставленных системой возможностей. Ибо не каждому понравится слышать голос и отвечать в пустоту, зная что начальник вселился в этот момент тебе в голову и наблюдает. О том что местные не любят подобные вмешательства давно всем известно. Просто большинству игроков плевать на то, что там юниты не любят. Но я то, после срыва и странной амнезии, сам почти что местный.

На лёжку мы вышли через полчаса. Отстоящая в стороне от запруд, где добывали самоцветы работники барона, она была расположена в густом ельнике на небольшой кочке. Снаружи обычный куст молоди на болоте, один из тысяч. Внутри, вытоптанный пятачок земли и лежанка из еловых лап и тростника. На «стенах» развешаны скромные пожитки: Паёк из вяленого мяса и овощей. Кулёк с ароматными травами от болотного гнуса. Пустой бурдюк. Прочий хлам.

Хозяев не было. Расположившись в убежище, мы терпеливо ждали. И к своему стыду, я единственный кто не заметил их приближения. Для меня просто в какой-то момент один из кустов, составляющих стены, вдруг обернулся и уставился точечками чёрных глаз. Залепленную грязью и мхом морду, невозможно было отличить от окружающего фона.

Просидевшие в местных болотах несколько дней, разведчики сумели неплохо приспособиться и слегка прокачать навык маскировки. Сложно сказать, будет ли он работать на ином ландшафте, но в болотах они многим дали бы фору. Однако я пришёл не восхищаться их талантами, а получить максимально подробный отчёт о состоянии дел в форте.

И отчёт не разочаровал.

Скинувший с себя маскировочную накидку из мха и тростника, гоблин вновь стал похож на разумное существо. А когда он уселся на лежак и стал методично пережёвывать принесённые нами, ещё тёплое жареное мясо, то окончательно перестал отличаться от остальных лесных в моём войске.

Информацию он давал короткими фразами в промежутках между поглощением пищи. Было даже несколько стыдно, что вопрос пропитания разведки совершенно не всплывал у меня в голове. Впрочем пустое.

Со слов оголодавшего соглядатая выходило следующее. В форте, после ухода основного войска, оставалось не более трёх десятков орков. Часть из них размещалась на другом берегу, в Причальной. Часть охраняла болотные разработки трясинников. Это местные драгоценные камешки такие. И до вчерашнего дня всё шло своим чередом.

Вчера же, около полудня или чуть позже. Началось активное движение. Следившие преимущественно за трактом и разработками, гоблины первым делом заметили странное поведение работников-людей. Прежде покорные и исполнительные, они стали спорить с орками-охранниками и в конце концов подняли бунт. Подоспевший из форта отряд усмирил бунтовщиков. Зачинщиков перебили. Остальных повязали и принудили работать. Вот только орки выглядели неуверенно, можно сказать потерянно. Что редкость для зеленокожих дуболомов.

Дальше – больше. К вечеру со стороны Причальной раздались звуки боя. Из форта на другой берег отправился паром с солдатами. Кое-где вспыхнули зарева, свидетельствующие о пожарах. Потом на башне форта заработал камнемёт. Тот, что был направлен в сторону деревни и отделяющего её от островного форта главного русла реки.

На реке появились два судна. Тип и класс определить гоблины не умели. Но утверждали, что это были корабли викингов.

Получив несколько попаданий россыпью камней из камнемёта. Потеряв часть оснастки. Корабли, тем не менее, сумели разбить возвращавшийся паром и уйти в озеро.

Спустя время бои в деревне стихли. Кто победил, точно не известно. Но в форт из деревни никто не вернулся. Ни гарнизон орков расквартированный в Причальной. Ни отправленное к ним подкрепление.

Соотнеся услышанное с событиями в моём собственном замке, можно было сделать простой вывод. Когда барон был убит, не все его подданные остались верны приемнику. Это вам не реальный мир. НИПы точно знают кто их сюзерен и когда он погиб. С его смертью системная связь, подчиняющая их, разорвалась. Люди Причальной воспользовавшись моментом, отделились. Перебили ослабленный гарнизон и прибывшую подмогу.

Роль викингов была тёмным пятном. Но в любом случае, они так же выступили против орков. Может быть это просто наёмники, а может они решили под шумок прибрать к рукам деревушку. Не важно.

Выходило, что и без того невеликий гарнизон форта, был ещё сильнее прорежен. Неясно только насколько сильно.

В любом случае, лучшего момента для захвата мне вряд ли представится. Враг малочислен. Деморализован. Разобщён. Руководство имеет шаткую власть. И кроме собственно форта, ничего не контролирует. Надо брать. Немедленно.

Расспросив разведчика о собственно оборонительных возможностях форта. Оставив на подмогу двоих прибывших со мной. Я отправился обратно в лагерь. Следовало составить план штурма. И как можно скорее захватить островную твердыню. Тем самым поставив точку в войне с орками и заодно получив контроль над устьем реки и выходом в озеро.

Марсель, Ррык-кы, Рохля и, как представитель шаманов, крепыш-аристократ, к слову, носящий имя Тать. Собравшись у костра, начертив на земле план окрестностей форта, мы бурно обсуждали предстоящее сражение.

— Что тут думать? Орки тю-тю. Подплыть на лодках. Прикрыться щитами. Залезть на стены. Захватить!

— Мой дорогой друг Рохля. Пока Вы подплыть на лодках, стоящий на башне камнемёт отправит Вас на дно. С множеством дырочек разного размера.

— Вот они, — тычок тощим пальцем в сторону шамана, — Насылать ветер, прикрывать лодки!

— Друг мой. Духи ветра, конечно, несколько защитят от арбалетных болтов. Но каменная шрапнель им не по зубам. С дырочками, на дно.