Мой главный диверсант спокойно вылез из кустов. Толкнул оставленный без внимания пивной бочонок. И в одно движение подкатил его к краю склона. Всё это на глазах медленно офигевающих бородачей.

— Ты кто такой, твою мать?

Шмыг только молча сдвинул бочонок ещё ближе к краю. Так, что от падения его удерживала лишь поставленная сверху нога гоблина.

— Торн, эта зелёная сопля сейчас пиво похерит!

— Стой ушлёпок! Уронишь бочку – сдохнешь! — очевидно Торн, оставив приятелей бдить и охранять ворота, направился к гоблину недобро грозя боевым молотом.

— Гном стоять. Шмыг спрашивать кто главный? — и чуть качнув ногой, — Стоять! Не стоять, Шмыг ронять бочку!

Торн опешил. Попытался сделать ещё пару шагов, но убедившись в реальности угрозы существованию бочонка, остановился.

— Я, Торн-Наземник, тут главный. А ты, что за самоубийца? — как бы в подтверждение его слов, из шахты начали появляться гномы и на ходу формировать строй.

— Я – Шмыг. Торн – не интересно. Кто главный? Чья шахта?

— Шмыг… Ты головушкой ударился? Я её тебе сейчас подлечу. Вот этим молоточком. — более не обращая внимания на угрозу бочонку, Торн подошёл к гоблину.

— Пшик, — игнорируя гнома, — Доложить барону – шахта ничья. Можно брать. Тут только гномы.

— Барону? — Торн замедлился, — Так вы из прихвостней старого брюзги?

Гномы переглянулись, Шмыг кивнул.

— Ха, старикан решил размяться значит. У Монастыря договор с бароном. Так что фиг ему, а не шахта. И рудная на востоке, та тоже Монастырю принадлежит. В общем, пусть твой зелёный друг доложит барону. А ты, если уронишь пиво, — гном подошёл вплотную и ткнул толстым коротким пальцем в грудь Шмыгу, — Тут и закончишься. Не думаю, что барон обеспокоится пропажей одного уродца.

Гоблин, спокойно, лёгким пинком катнул бочонок гному под ноги.

— Пшик. Бородатый говорить шахта Монастырю принадлежать. Барон не брать. — и глянув на гнома, — Мы уходить. Разведка закончить.

После чего, не обращая более внимания на Торна и целый хирд гномов, спокойно удалился.

Вот это нервы. Мой главный диверсант явно заслужил премию. Теперь бы ещё понять, что это за Монастырь и выяснить, где на востоке есть шахты руды. Но сначала нужно решить вопрос с бароном. А потому: встать, потянуться… И снова: тычок копьём, уход в сторону, уворот, выпад…

Рохля выдохся окончательно. Последние связки давались ему с чудовищным трудом. И вскоре на плацу остались лишь я и Марсель.

— Лорд, — авантюрист отряхнул свой попугаистый камзол и вышел на середину. — Я не силён в копьях. Позвольте дать вам потренироваться против сабли. Что скажете?

Что скажу? Я еле восстановил дыхание и жадно наполнял лёгкие кислородом.

— Сабля так сабля. — поддерживать велеречивый слог совершенно не было сил.

— Смотрите, те орки, что я видел сегодня, вооружены преимущественно топорами и ятаганами. Это конечно не сабли, но ещё менее копья. Так что опыт против сабли Вам не помешает.

С этими словами он принял стойку, точь-в-точь имперский бретёр. Театральным жестом выставил вперёд клинок. И сделав лёгкий кивок, ринулся в атаку.

Твою мать! Я даже забыл, что устал. Когда наглая ухмыляющаяся рожа норовит полоснуть тебя отточенной полосой стали, сразу второе дыхание открывается!

Из сегодняшней тренировки я вынес главное: сила копья – дистанция. Всеми силами стремясь не дать её сократить, я безудержно работал копьём и маневрировал. Марсель не Рохля, его статы лишь слегка уступают моим. Плюс усталость. В отличии от меня, он лишь вёл тренировку, а не участвовал в ней.

Через минуту бешеного танца мышцы запросили пощады. Уворачиваться стало сложнее. Дыхание сбилось. Скорость работы с оружием – упала. Несколько лёгких порезов уже украшали моё тело. А противник остервенело наседал. Удары сыпались со всех сторон.

Мои удары Марсель ловко уводил в сторону. Уклонялся. Заходил сбоку. Возникал со спины. Раз за разом подходя на расстояние удара. В какой-то момент в его глазах загорелся злобный, кровожадный блеск превосходства. Казалось тренировка перестала быть тренировкой.

«Треньк».

Очередное донесение разведки.

Стоило поднять руку, сигнализируя о работе с интерфейсом, как наваждение исчезло и авантюрист прекратил натиск. Убрал окроплённый моей кровью тесак в ножны. Плюхнулся на землю. И с невозмутимым видом принялся ждать.

Я же, восстанавливая дыхание, окинул чужим взглядом совсем другую картину.

Тучные, многочисленные стада овец разбрелись по изумрудным холмам предгорий, безэмоционально превращая альпийские луга в стриженый газон. Пастух, немолодой человек, в простой крестьянской одежде. Сидя на пеньке, он строгал из веточки некую поделку. Большая мохнатая собака носилась по дальнему краю отары. Казалось, сам воздух был тих и безмятежен.

Гоблин-разведчик смотрел сверху, с небольшого скального карниза. За его спиной поднимались неприступные горы, а перед ним, на широкой полосе плодородной земли, паслись стада и колосились поля.

В полях выделялся невысокий частокол. Совсем не серьёзный. Скорее крепкий забор, чем оборонительное сооружение. За забором, на нешироких сельских улочках, стояли опрятные домики. Палисадники, цветники, небольшие сады. В центре деревушки – церковь с высокой колокольней. Последователи светлого бога. Перед церковью – рынок. Цветные навесы из ткани, развалы, какие-то бочки и ящики.

Село производило впечатление счастливого, безмятежного края. За ним, на берегу реки, был причал с парой малых парусников и дюжиной лодок. Рыбаки, торговцы. Если бы не приближающаяся орда орков, то кажется занять эту деревню можно было бы уже сегодня. Ничего, что могло бы препятствовать этому, я не увидел.

Единственное, смущали хлипкие наблюдательные вышки. Редкой цепочкой они протянулись от воды до самых гор. На вышках стояли солдаты. Но как разведчик не вглядывался, никаких казарм не нашёл. Хотя сверху хорошо видно, вся деревня как на ладони. Казарм нет. А дозорные есть. Но они отнюдь не охраняют поселение. Они следят, что бы никто не прошёл незамеченным.

Задумавшись я отключился и вновь увидел вокруг плац. Тело ныло от многочисленных порезов. Марсель отсутствовал. Встав поковылял прочь и я.

По пути к своим покоям, открыл интерфейс. Меню базовых настроек. И попытался подкрутить ползунок отвечающий за реалистичность болевых ощущений. Что-то, скручивающая в бараний рог ноющая боль, поднадоела. Хочу побольше аркадности.

Неудача.

Ползунок залип в бледно-серой, неактивной, неподвижности. Сволочи! Понаставят по умолчанию всякую фигню в настройках. А для изменений изволь оплатить премиум аккаунт. «Базовый» позволяет что-либо подкрутить только при создании персонажа.

Вчерашняя хандра вновь напомнила о себе. Вот же жадность человеческая. Ещё недавно настройки, кажется, можно было менять… Бесплатно. А теперь и это в платные функции сунули. Так, полгода назад сделали платным выбор цвета и герба. (Да здравствует мой стяг с бесплатным гоблинским профилем на сером фоне.) А до этого, возможность выбора некоторых книг знаний. Давно, при старте проекта, все доступные игровые расы были бесплатными. Сейчас меньше половины.

Тьфу. Теперь и до настроек добрались.

Потерев, начавшие рубцеваться, свежие порезы, недобрым словом вспомнил разработчиков и владельцев игры. Хвала «игровым условностям», раны здесь быстро заживают. А я терпелив. Поиграю и с реалистичными ощущениями. Только чуть осторожнее буду... Обладателям тощих кошельков и бюджетных вирткапсул, только так и можно играть.

День клонился к закату. Разведка успела доложить о ещё кое-каких интересностях. Логова всякого зверья. Подозрительные руины, да пепелища. В горах, группа Шмыга смогла преодолеть перевал и уверенно шла по следам к пещерам Шая. В лесу, за рекой, подстрелили разведчика крысолюдов. Паршивая новость. У Полевой наблюдали смену караула на вышках. Вычислили неприметный палаточный лагерь солдат за деревней. И наконец главное: войско барона вышло в Южную долину.