Следующим я посетил заклинательный покой. Направленный на расшифровку знаний из книги Шаманизма поток маны, давно открыл положенные четыре бонусных обряда и теперь работал в холостую. А посему, переключив его на развитие заклинательного покоя, я принялся изучать чем меня одарил его величество рандом.

А одарили меня весьма полезными, хотя и не лучшими обрядами шаманов. Обряды это к слову что-то сродни заклинаниям в классических школах магии. Только не заклинания. После танцев с бубном (причём частенько в прямом смысле танцев с бубном, нередко и не одним) они позволяют конкретизировать запрос к духам. Нет, с тем что заключил контракт или явился на призыв, можно договориться по старинке: словами и жестами. Обряды для другого. Они позволяют вызвать именно тот тип духов, что необходимы. Даже не имея с ними контракта. Или взаимодействовать каким-либо иным образом, чем это позволяет призыв.

Мне достались два обряда призыва: духов ветра и эфирных духов стойкости. Где и как использовать первых совершенно не понятно. Заставить их крутить лопасти мельниц или наполнять паруса? С конским ценником за призыв это глупо. А вот вторые способны укрепить боевой дух войска и предотвратить панику и бегство. Для гоблинов — десять из десяти по полезности.

Ещё один обряд позволял временно вселить призванного духа в предмет. На поддержание тратится мана, так что время «зачарования» исчисляется несколькими минутами. Но ситуативно усилить оружие, например вселив в него духа огня и тем самым снабдив огненным уроном и способностью поражать бестелесных, вполне возможно.

Последним, четвёртым, шёл несколько странный обряд. Во-первых, в отличие от остальных, он был второго уровня. А во-вторых, отчётливо отдавал тёмным душком. «Удержание» – позволяет привязать дух недавно умершего существа к этому плану создав материальный якорь. Некромантия в чистом виде, однако. Даже не слишком привередливые в вопросах нравственности варвары, на подобное посмотрят неодобрительно.

Но что есть то есть. Пополнив свою книжку шаманизма означенными новинками, я наконец-то причислил себя к касте шаманов. Плюсом было то что теперь не каждый возомнивший о себе прыщ, рискнёт бросить мне вызов опасаясь магической атаки. Минусом – необходимость начинать разбираться в алхимических ингредиентах и таскать с собой кучу мерзкой дряни для проведения обрядов и камлания. Но справлюсь как-нибудь. Главное не стать похожим на дервиша, как подавляющее большинство шаманов.

IV

Последним, и пожалуй наиболее важным пунктом приготовлений, были тренировки. Марсель, вернувшийся с плавания Ррык-кы и, сюрприз, Рохля, наконец-то организовали подобие плаца. Расчистили кое-как площадку перед башней-казармой и построили на ней толпу воинов.

Марсель пытался вдолбить в их головы понятие тактики. Рохля, тот самый неформальный лидер свеженанятого пополнения что бросил мне вызов, действительно оказался весьма неплохим копейщиком. Самодовольно поглаживая пузико и регулярно срываясь на визг, он то ли делал вид, то ли действительно учил остальных копейному бою. А Ррык-кы, с истинно спартанским спокойствием, пытался привести в порядок снаряжение и доспехи солдат. Последнее было отнюдь не лёгким делом. Гоблины, видимо имевшие в своей родословной связи с хомяком и жабой, напяливали на себя всё. Абсолютно всё. Нужное и не очень, откровенно мешающее, непригодное, вредное и порой даже опасное. Так был экземпляр в большой меховой шапке их закромов викингов. Полностью закрывая ему обзор и заставляя обливаться потом, шапка однако была защищаема от изъятия до последнего. Другой позарился на орочью секиру и с гордым видом таскал её волоком не в силах поднять. Третий зачем-то нацепил на себя сразу три драных кожанки и практически лишился подвижности. Четвёртый… В общем гнолл ходил меж тренирующихся и силой приводил экипировку в относительный порядок. Отбирал лишнее, требовал починить повреждённое, показывал как подогнать под себя приемлемое.

На всю эту вакханалию военного лагеря я смотрел отнюдь не со стороны. Прекрасно отдавая себе отчёт в посредственности навыков, я наравне со всеми махал копьём и бегал по плацу имитируя бой, построения и манёвры. За что даже удостоился +1 к выносливости.

Удар, уклонение. Тычок, перекат. Отскок с резким отдёргиванием копья на себя — контратака. Серия коротких, подавляющих уколов — резкий уход в сторону. Разрыв дистанции, сбивающий комбинацию противника выпад и снова контратака.

Пот катился градом. Руки ныли, а ноги стали ватными. На плацу уже давно оставались лишь я, Марсель и Рохля. Остальных отпустили отдыхать. Я же продолжал тренировки. Охвативший азарт подпитывался свежими воспоминаниями: Вымученная победа над Рохлей. Беспомощность и страх в логове гарпий. Дипломатическая удача в схватке за источник и выигранная тактикой оборона перевала. Я побеждал. Но не на поле боя. И если раньше меня это не волновало. Напротив, битва выигранная карандашом, ценилась мною выше принесённой клинком победы. То сейчас, неминуемая свара с бароном заставляла выкладываться на полную. Я не хотел стоять в стороне.

Что это? Влияние выбранной игровой расы? Или следствие вчерашнего вправления мозгов Марселем? Пожалуй не имеет значения, я принял необходимость сделать всё для подготовки замка к обороне. И если мои личные навыки боя могли чуть повысить общую готовность, то не стоило ими пренебрегать.

Впрочем, на отдых я всё же отвлекался. Когда очередное «треньк» в голове оповещало о желании разведчиков что-то показать своему лорду. Тогда я делал знак рукой и, сев на землю, начинал смотреть глазами подчинённых.

Так, от лица затаившегося в кроне старого дуба, гоблина, я смотрел на петляющий по лесу тракт. И три наскоро починенных подводы, которые тащили запряжённые в них орки. Ни мулов, ни погонщиков больше не было.

Следом за телегами плелись раненые. Множество раненых орков. Некоторых тащили на волокушах их товарищи. Кто-то ковылял опираясь на клюку. А вдоль процессии шли бронированные орки-воины, готовые в любой момент отразить нападение.

Всё это происходило у самого края леса спустя несколько часов после боя. Которые потребовались барону, для оказания помощи раненым, починки тех из подвод, что поддавались ремонту, повторной погрузке необходимого и выбрасывания наименее ценного.

И теперь, отягощённые ранеными и вынужденные проявлять повышенную осторожность, войска медленно шли к моему замку.

Смотря на них, складывалось ощущение, что потяни барон ещё немного с применением магии и гарпии переломили бы ход схватки. Бесчисленные порезы их кривых кинжалов и когтей, начали бы убивать солдат барона. Те просто истекли бы кровью.

По итогу, как я и предполагал, ни о каком штурме сегодня беспокоиться не стоило. Да, к завтрашнему дню, «игровые условности» поставят орков на ноги, уж больно живучи. Но сутки мы выиграли.

Следующий перерыв мне устроил Шмыг. Его глазами я увидел вытесанные из камня арку и ворота в стене породы. Перед аркой, на небольшом пятачке, вальяжно прохаживались гномы. Два бородача, в довольно лёгких, для гномов, доспехах, лениво изображали из себя охрану. Ещё двое, чуть в стороне, бражничали. Небольшой бочонок, да две увесистые кружки, что ещё нужно для счастья этим коренастым ворчунам?

Отлично. Рассказ Шая о шахте кристаллов разрабатываемой гномами, полностью подтверждался. Не знаю как буду выкуривать эти консервные банки, но шахту нужно изъять. Но потом. Сейчас не до того.

Леденящее душу предвкушение тренировки и лёгкий самообман. Только они заставили наблюдать ситуацию дольше необходимого. И увидеть, как несколько случайных камней из под ног гоблина-недотёпы привлекли внимание гномов.

Неудачником был напарник Шмыга. И теперь, все четыре гнома подобрались, отошли к воротам и приготовились к отражению возможного нападения. А дальше…