Неприятной, во всей этой милой сердцу истории упадка, являлась численность старых ворчунов. Около сотни обычных орков и полсотни орков-воинов. Именно столько могла прокормить недоразваленная экономика самозваного барона. И пусть из пятидесяти воинов десяток мы только что положили, оставшихся хватит раскатать нас несколько раз подряд и не вспотеть.

Отпустив, теперь уже бывшего, пленника зализывать раны, я приказал своим командирам явиться в замок. Хотелось собраться в уже отстроенной, за время приготовлений и боя, таверне, но лишние уши сейчас были ни к чему. Не один я умею брать языков и подсылать соглядатаев. И пусть барон в подобном пока не замечен, но не стоит искушать судьбу.

Крыша личного покоя вновь послужила местом сбора, теперь уже практически официального совета. Помимо Шая и Ррык-кы, присутствовал Тяпля, представляющий строительное направление, и Шмыг, лесной гоблин, позванный якобы как старший среди разведчиков. Истинная причина присутствия Шмыга была политической. Лесные гоблины, оставаясь одной из главных сил в моём войске, не имели своего представителя. А учитывая историю с предательством Хряща и обстоятельствами вербовки, вполне обоснованно могли опасаться быть «слитыми», как только перестанут приносить пользу. В целом это были верные мысли, но у меня на лесных были большие планы, а значит не стоило плодить недопониманий, там, где этого можно избежать.

Нагретая ярким полуденным солнцем каменная площадка отдавала лёгкой теплотой, что было особенно приятно, учитывая пронизывающий ветер, гуляющий на плато. Командиры-советники по одному залезали через лючок и рассаживались полукругом, стараясь выбрать место под защитой каменных зубцов парапета. Ррык-кы, огромный на фоне низкорослых гоблинов, с вытянутой пёсьей мордой и покрытый густой шерстью гнолл. Оставив внизу новую секиру, он поднялся на верх лишь с лёгкими топориками и несмотря на размер, ловко и бесшумно уселся, прислонившись спиной к камню. Следом показалась стариковская голова шамана. Облачённый в огрызки шкур и ворох амулетов, он несколько неуклюже выбрался из люка и плюхнулся скрестив ноги по турецки, казалось собираясь медитировать. Тяпля, сгусток детской нерастраченной энергии, окрылённый перспективой оказаться на настоящем «совете у лорда», взлетев по лесенке, и так и не найдя себе место, постоянно то усаживался, то вскакивал и, бестолково пробежав пару метров, вновь садился. Последним поднялся Шмыг. Не утратив повадок наёмника, он одним слитным движением выбрался на крышу и тут же опустился на пол сложив ноги подобно Шая. Все на месте.

— Кхр-р, при обыске тр-рупов, нашли 800 золота на всех. И мер-ру др-рагоценных камней. Из ор-ружия — одиннадцать, кхр-р, то есть десять, железных секир-р и столько же кинжалов, — понятно, комплект орка-перебежчика остался при нём же.

— Ещё десять щитов и кольчуг. С командир-ра сняли нар-ручи, наплечники и кир-расу. С него же два кольца, серебряных, усиливающих.

Первым начал гнолл, отвечающий за мародёрку. В общем без сюрпризов. Броня, оружие и дешёвая ювелирка на +1 силы и выносливости. Взяв себе кольца и один кинжал, на замену костяному, остальное приказал раздать бойцам. Четыре комплекта, включая командирский – гноллам, они единственные кому габариты позволяли надеть доспехи без существенной переделки. Да и к топорам уже должны были привыкнуть. Остальные шесть кольчуг – гоблинам. Укоротив их и чуть поубавив в ширине, они получат достойную защиту. Кинжалы – лесным, опять же на замену костяному мусору. А оставшиеся щиты и секиры – на склад, воспользоваться сейчас ими некому.

Разобравшись с трофеями, заодно усилив имеющиеся войска, перешли к вопросу обороны. Построенная засечная линия, в купе с полосой ловушек, показала себя неплохо. Но крупный отряд легко сомнёт её.

— Тяпля говорить! Лорд строить каменную стену! — стоило сказать про укрепления, как прорвался неиссякаемый энтузиазм коротышки, — Лорд строить ворота! Копать ров! Строить мост! Тяпля всё посчитать. Тяпля руководить!

Подскочив очередной раз, неугомонный гоблин стал карябать на каменных плитах пола нечто несусветное. При большой фантазии это можно было принять за крепостные ворота с надвратной башней и примыкающими к ним стенами и рвом.

— Это долго и бессмысленно, — тихий голос шамана был полной противоположностью восторженным воплям строителя, — Даже если успеть построить, то орки легко обойти нас по реке. И высадить десант на берегу.

— Не дать десант. Утопить лодки, — неожиданный комментарий от находящегося здесь, скорее формально, Шмыга.

— Я видеть пристань в Причальной. Ночью утопить или отвязать лодки. Новые делать долго.

Высказанная здравая идея, заставила внимательнее присмотреться к разведчику. Не шутит.

— Сколько нужно гоблинов и лодок? Как быстро сможете осуществить?

— Взять всех шестерых лесных из замка. На одну лодку. До ночи доплыть. К утру управиться. — Шмыг говорил спокойно и уверенно.

— Здорово зелёный! Значит Тяпля строить? Нет лодок – нет десанта!

— Строить. Но основной проект я сам составлю. С тебя ров и ловушки. — Морда строителя погрустнела, но не сильно. В конце концов «строитель I», это самые азы, навыков у него сильно меньше, чем энтузиазма.

— А вы готовьтесь к ночному налёту на Причальную.

— Подготовиться, — слегка кивнул зеленокожий.

— Нет лодок, это хорошо. Но орки придти по тракту. Они снова придти по тракту. Нас мало. Строить долго.

— Вряд ли они пойдут по суше. Дорога не безопасна, та стая гарпий, что напала на нас, не одна. Весь склон усеян их гнёздами. Пленник утверждает, что именно поэтому они шли всю ночь. Хотели проскочить незаметно.

— Их много. Могут рискнуть. — скепсис Шая раздражал, но он был прав.

— Могут, поэтому стройку начнём как можно скорее.

— Да! Тяпля строить! Тяпля нужны дерево и камень.

А вот это уже сложнее. Собрать заставу можно и из «дикого» камня и дерева, но это будет долго и не слишком надёжно. А вскользь просмотренные варианты строительства из меню интерфейса, требовали не меньше чем по 10 мер того и другого. И если с камнем, после захвата карьера, вопрос хоть и не закрыт, но понятен, то с деревом полный швах. Постройка таверны и начало строительства казарм, для найма гоблинов-воинов, выгребли его подчистую. И источников кроме разборки, обнаруженной ещё вчера, сломанной водяной мельницы, не имеется.

— Шмыг, ты знаешь где лесопилка на левом берегу?

Отправить разведку я так и не успел. Нападение спутало все планы. Оставалось надеяться, что отираясь у Лесной в составе банды наёмников, мои солдаты успели разведать местность.

— Нет. — несколько затянутая пауза. — Но мы находить тропу. Она идти вдоль ручья. На запад от Лесной.

На запад? Отлично, значит ближе к нам. А ручей очевидно впадает в нашу реку, туда все речки впадают. Как её там? Южный Ток. Пройдя по ручью, можно найти лесопилку. Главное не ошибиться по какому идти. Но думаю с помощью карты я должен справиться.

— Хорошо. Значит я, с гноллами и воинами, отправляюсь искать лесопилку. Думаю к вечеру управимся. Тяпля, ты с десятком отправишься разбирать заброшки на горной реке. — немного подумав, обратился к шаману, — Шая, с тебя распаханные и засеянные поля у города. Ну и за главного в моё отсутствие.

Раздав указания я всех распустил. До ночи нужно успеть ещё многое.

III

Старые рассохшиеся лодки поскрипывали под весом полутора десятков солдат. Набегающие волны качали утлые судёнышки, а лёгкий ветер стремился прибить их к берегу. Неспешно наш отряд продвигался вперёд. Осматривая, каждый из немногочисленных левых притоков, мы наконец-то выбрали тот, что казалось должен вывести к указанной разведчиком точке. Лодка с лесными гоблинами под предводительством Шмыга, давно уже скрылась из вида, когда мы свернули с широкой глади реки под сень обступивших протоку лесов. Лениво извиваясь меж невысоких берегов, поросших раскидистыми, широколиственными деревьями, она позволяла, не выходя на сушу, двигаться в желаемом направлении.