Жертвовать сном и работать всю ночь я счёл нерациональным. В темноте мы много не построим, а вот вымотаться вымотаемся, да и ночь без сна не лучшая подготовка к битве. Поэтому приказав всем спать, наметил подъём на рассвет. Времени должно хватить до прихода гостей. Предчувствуя тяжёлый день, я уснул на притащенной в «покои» копне сухой травы, символизирующей собой кровать.

II

Солнце ещё только позолотило кроны зелёного моря за рекой, а в обоих лагерях уже началось движение. Обитатели шалашей торопливо поглощали холодный завтрак, и отправлялись каждый на свой участок работ. Сколь бы не были неорганизованны гоблины, но известие о приближающемся враге их изрядно мотивировало к ответственному труду. И работа закипела.

Шая, ещё ночью пригнавший лодку с рудой и деревом, а с утра успевший отрядить шахтёров в карьер, теперь руководил землепашцами зачищающими участок будущих полей от леса. Образующиеся в процессе брёвна, перетаскивали по старому тракту к перевалу. Где десяток рабочих, используя захваченные в карьере кирки, активно копали неподатливый горный грунт. По составленному в спешке плану обороны, мы намеревались построить на высшей точке перевала укреплённую позицию для стрелков и метателей, нечто вроде жиденького ряда острых кольев. А перед ними выкопать неглубокий ров усложняющий штурм. Пока орки будут подниматься по склону и преодолевать эти нехитрые преграды, мы успеем выпустить в них немало снарядов. Так же в планах были два типа ловушек. Классические волчьи ямы, в количестве сколько успеем. И подготовленные брёвна и булыжники для скатывания навстречу штурмующим. Пусть орки толстокожи и вооружены лучше нас, но если они рискнут сунуться на перевал, то считай победа за нами. Куда как хуже, если разведав наше местоположение отряд вернётся в форт и доложит обстановку барону. Тогда к нам отправится уже не десяток пехотинцев, а полноценная небольшая армия, возможно даже с шаманами и лёгкими осадными машинами. К подобному мы ещё не готовы, а значит отпускать врага живым никак нельзя.

И у меня было несколько идей на этот счёт. Пусть тактикой ни я ни мои командиры не владеем, но организовать пару сюрпризов нам вполне по силам.

Почти шесть часов я провёл на перевале.

Ползал по склону и выбирал места для размещения ловушек и укрытий. Определял точки для складирования брёвен и камней, так что бы их было не видно от реки, но при падении они бы гарантированно поразили врага. Выверял тактику и пытался оптимизировать её для моих отнюдь не склонных к дисциплине солдат. Потом объяснял им, что, как и когда они должны делать. По каким сигналам или же вовсе без оных.

Временами казалось, что ни черта у нас не выйдет. Что враг легко распознает наш план, а гоблины в панике разбегутся при первых признаках опасности. Что ловушки не сработают или окажутся не в тех местах. Что истоптанный склон не удастся замаскировать под давно нехоженый тракт. И что я полный идиот, решивший потягаться с профессиональными воинами.

Но дело тем не менее шло.

Лес вырубался. Засека из кольев перегораживала склон на самом верху, а перед ней уже успел появиться неглубокий ров. Волчьи ямы, под размер орочьей ноги, выкопаны и замаскированы. А подпёртые клиньями брёвна и камни, ждут своего часа.

— Лорд! Дом у реки построить! — мелкий, слишком вертлявый и суетливый даже для своего племени, гоблин, доложил о готовности последнего объекта.

— Хорошо Тяпля, разжигайте костёр и начинайте.

— Тяпля командовать! Гоблины жечь костёр! Быстро! — взвизгнул мелкий и радостно побежал исполнять приказ.

Он мне нравился. Ещё в начале работ, я просматривал параметры всех отряженных на стройку рабочих в поисках потенциального бригадира. Хоть при найме и был задан шаблон, но всё же каждый гоблин чуть-чуть от него отклонялся. У кого-то лишняя единичка в ловкости, кто-то слегка поумнее, а у некоторых встречались даже дополнительные навыки. Система в небольших пределах варьировала настройки, тем самым создавая похожих, но по своему, уникальных существ.

Так у Тяпли обнаружился навык «Строитель I» и семёрка в интеллекте. Вкупе с исполнительным характером это предопределило выбор бригадира строителей. А теперь, отпахав пол дня на постройке оборонительной линии, Тяпля должен сыграть ещё одну роль. Теперь уже в бою.

На заброшенном тракте, в том месте где спустившись с невысокого перевала он пересекал широкий горный поток, стояла слепленная на скорую руку постройка а-ля вигвам из говна и палок. Маленький суетливый гоблин, устроившись у костра, жарил на вертелах тушки неизвестных зверьков размером с кролика. Несколько выше по склону, десяток гоблинов лениво перетаскивали камни и ветки расчищая дорогу от следов запустения. Очевидно новый хозяин почувствовал себя достаточно уверенно на этой земле и взялся привести тракт в исправное состояние. Никого кроме горстки рабочих в округе не наблюдалось. Но эти самые рабочие, своим присутствием, мешали исследовать местность за перевалом. Ни обойти, ни незаметно перейти вброд реку. Если показаться на глаза, наверняка успеют разбежаться и предупредить остальных. А остальные имеются без сомнения, сами по себе гоблины не стали бы чинить дорогу. Очевидно именно здесь и засели наёмники посмевшие убить собратьев прямо в деревне. Вот только вернуться в форт выяснив лишь это – слишком мало. Ни кто враг, ни сколько у него войск, ничего неизвестно. Но и идти открыто слишком велик риск. Их задача найти и разведать, если смогут убить или захватить наглецов. Но на первом месте всё же разведка.

Так рассуждал старый орк, внимательно наблюдая за трактом, сам оставаясь скрыт густой растительностью.

Раздался новый звук. Гоблин у костра, очевидно закончив готовку, разразился криками в сторону остальных. Услышав его, работяги со склона потянулись к вигваму и расхватав на куски жареные тушки, стали жадно поглощать пищу. Площадка у костра превратилась в царство суеты и пустой грызни.

Дождавшись когда последний гоблин спустится к огню и отвлечётся на еду, старый орк решил действовать. Лучшего времени не будет, сейчас они смогут перебить мелких и даже взять парочку языков, не рискуя поднять тревогу. Главное всё сделать быстро, пока те заняты едой.

От леса, на противоположном от склона берегу, осторожно отделились одиннадцать фигур и стали аккуратно переходить реку вброд. Шум, текущей по камням воды, скрадывал любой звук, а увлечённые едой гоблины не смотрели по сторонам. Но стоило оркам перейти невидимую черту посреди потока, как морда одного, а затем и всех сразу работяг, уставились на них. Секунда. Поднимая тучи брызг, более не стараясь действовать тихо, орки ринулись к костру. Однако ожидаемого замешательства в рядах гоблинов не случилось. Вскочив на ноги и смешно ругаясь, они быстро стали улепётывать вверх по тракту, который недавно чинили.

Орки сильнее и быстрее, но со щитами и оружием, облачённые в кольчуги, они с трудом поспевали за лёгкими безоружными беглецами. Громко топая по камням тракта и выбивая облака пыли, они постепенно сокращали дистанцию. Почти у седловины невысокого перевала, до убегающих оставалось всего несколько метров. И в этот момент всё изменилось.

Десять метательных копий и шесть стрел одновременно взвились в воздух и обрушились на преследователей. Пусть стрелки не отличались точностью, а каменные наконечники не могли пробить кольчуг, но эффект был произведён. Один орк упал с пробитой ногой. Стрела попала в неприкрытую доспехом часть тела. Ещё трое, приняв копья грудью, полностью потеряли скорость и устроили небольшую свалку задерживая остальных. Преследование замедлилось, но не прекратилось. Орки продолжали рывок вверх намереваясь уничтожить и рабочих и пришедших им на помощь стрелков. Слишком малая плотность залпа не могла остановить десяток хорошо вооружённых бойцов.