Я вежливо попросила у нее горшок, она так же вежливо согласилась потом я заметила, что у нее воспаленные суставы на руках, а у меня была мазь для них, потом она рассказала своей подружке про меня, ко мне с другим цветком в горшке пришла еще одна старушка, тоже за мазью… Когда я наконец нагрела воду и приняла ванну – было заполночь, а когда добралась до постели – уже светало.

Утром меня сначала будили стуком в дверь, потом трясли за плечо, заставили одеться, помогли накинуть шаль и потащили к карете. За окном была ранняя весна. Пока я шла до кабинета, я успела бесчисленное количество раз подвернуть обе ноги попеременно: деревенская обувь совершенно не годилась для булыжных мостовых и каменных полов.

Поэтому теперь я стояла в кабинете Ихара, хмурилась и куталась в шаль.

– Гилам приедет к завтрашнему обеду, постарайся примерно нарисовать, как именно это должно выглядеть.

– Угу. – голос был хриплым со сна, поэтому получалось немного мурлыкающе, что-то типа “мхм”

– Вместе посчитаете количество семян

– Угу…

– Места расположения он принесет тебе, а вот как разместить, решай сама, он больше по инженерии.

– Угу…

– Потом в столичном храме принесете в жертву по пять младенцев обоего пола во имя успеха мероприятия.

– Угу… – нет, мог бы и стул предложить, как хочется спать, воистину, способность темных высыпаться за четыре часа вызывает во мне лютейшую зависть… Какие младенцы?

Я распахнула глаза от неожиданности, когда только успела закрыть, и увидела чудесное зрелище: двое темных ехидно хихикали.

– Гады! – сказала я и упала на стул, уже не дожидаясь разрешения.

– Ведьма, скажи на милость, кто тебе не давал спать ночью?

– Видите ли, магистр, – начала я, поддерживая его насмешливый тон, – у ваших подданных наглухо отсутствует чувство такта и инстинкт самосохранения: половина квартала под разными предлогами заглянула ко мне вчера, пытаясь узнать кто я, откуда, чем занимаюсь. Теперь у половины квартала мои мази и лечебные сборы, а у меня весь дом в комнатных цветах.

– Зачем?

– Зачем что?

– Цветы зачем?

– Мне нужно было в доме что-то живое, например, комнатное растение. Но, оказалось, что люди слишком любопытны и слишком любят халяву.

– А лечила ты их потому что…

– Потому что я лесная ведьма: вижу хворь – убираю.

– Смотри, Кларас, лесная ведьма, а лесом просителей послать не могла! – Ихар явно потешался надо мной.

– Вот поэтому меня любят, а вас эм…боятся. -Я сознательно пропустила слово “ненавидят”, но видимо это все и так поняли.

– Саарда, милая, тебя не любят, тебя используют.

– Как хотите. – я откинулась на мягкую спинку стула и вытянула ноги. Лодыжки уже не болели, а просто ныли. – Мы все? Могу идти исполнять?

– Секунду, Кларас, принеси ведьме теплого вина.

– Лесные ведьмы не пьют вина, лучше чай. – мой ответ настиг помощника уже в дверях, и он вопросительно уставился на Ихара.

– Принеси ведьме воды, у нас нет чая.

Дверь за Кларасом захлопнулась, а я повернулась к Ихару.

– Как самочувствие вашего сына?

– Спасибо, уже лучше. Хотя к чему благодарности, если бы не ты, ему бы стало лучше намного раньше.

– Простите. Но надеюсь, ваша супруга счастлива.

– Не знаю, она не пережила рождения ребенка.

– Сочувствую.

– Ничего, на похоронах жены ко мне в очередь выстроился весь темный двор, чтобы представить своих дочерей, так что скоро эта проблема будет решена.

Где-то глубоко в душе я содрогнулась, но нравы темных, это темные нравы. Ни для девушек, ни для их отцов, ни для Ихара в этом не было ничего ужасного. Ни к чему лезть в многовековые устои.

– Я хотел поговорить о другом. – продолжил магистр. – Кларас сообщил мне о своей просьбе. Я хочу вас попросить ее выполнить. Это важная часть традиции, считается, что так девушка получает хранителя, который будет оберегать ее здоровье и жизнь ее детей. А вы единственная из знакомых женщин не метите на место этой девушки.

– Попросить? – да, именно это слово было неожиданным.

– Я не могу вас заставить, боюсь от этого будет только хуже. Взамен, могу выполнить одну вашу просьбу. Кроме желания все бросить и вернуться в глушь, разумеется.

– Ну раз так, то не смейтесь.

– Уже интересно.

– Мне нужно сходить за покупками. И хотелось бы посмотреть город. И скажите, я могу не присутствовать на самой церемонии?

– Я обещал только одну просьбу. Про покупки, вам нужны травы и оборудование?

– Мне нужно городское платье, верхняя одежда и обувь. – говорить о таком было очень стыдно, но у меня не было денег, чтобы все купить. Лесные ведьмы вообще не пользуются деньгами. – В моих ботинках невозможно ходить по мостовой, Кларас подтвердит, я спотыкалась через шаг, а после и вовсе фактически висела на нем. А платье выглядит в этом здании абсолютно неуместно, если я приду одна, меня примут за попрошайку и выставят.

– Ну хоть в чем-то ты женщина. – магистр Ихар очень старался спрятать усмешку. – Ну, я так полагаю, что ты и по лавкам походишь, и город посмотришь за раз.

– Да, мне нужно ориентироваться. Это не лес, мое чувство направления тут не работает, а постоянно искать сопровождающего довольно обременительно. – об мои щеки можно было зажигать спички, я сама сгорбилась и ссутулилась. Ненавижу говорить о таком, ненавижу, ненавижу, зачем я вообще подняла эту тему.

– И на церемонии ты не хочешь присутствовать, потому что у тебя нет платья?

– И да, и нет. Думаю,мне будут не рады и знатно подпортят праздник.Так что хотелось бы, чтобы участие лесной ведьмы в церемонии оставалось тайной.

– Хм, спрячь волосы, надень вуаль и перчатки. На церемонии в храме ты обязана стоять рядом с невестой, а вот потом уже можно будет уйти.

– Спасибо.

– Я сегодня дам тебе сопровождающего, он проводит по лавкам и покажет город. Торговцам скажешь, чтобы счет отправили мне, это будет плата за твое согласие. Но… – он внимательно посмотрел на меня. – Я надеюсь на твою разумность.

– Не сомневайтесь во мне магистр, я не настолько женщина.

Детей с пси-способностями воспитывают на книгах о героях. О тех, кто пропускает через себя до сотни пси-линий, одновременно сражается с пиратами, преступниками, штормами и буранами. О тех, кто способен залечить свои раны сам. Эти герои презрительно отказываются от помощи лесных ведьм или иных магов жизни. Они останавливают кровь силой мысли, силой мысли сращивают пораженные ткани, так же пропуская через себя пси-линии. Для обычных детей это сказки. Но для пси-магов, это идеал существования.

Пока обычные мальчишки бьют друг-друга деревянными мечами, а девчонки няньчат кукол и наряжаются, чтобы встретить принца, пси-маги смотрят на линии, пропускают через себя все больше.

Пси-магов растят в интернатах. Окружают заботой. Все, что может причинить травму их духу, изолируется от них: родители, страхи, любовь, друзья. Пси-маги лишены этих понятий по праву рождения. Они свысока смотрят на обычных детей. Они не понимают их маленьких драм. Для них все имеет число.

Запреты родителей – три линии.

Ссоры родителей – пять линий.

Несчастная любовь – от четырех до восьми.

Предательство – от шести до девяти.

Смерть – от пяти до двенадцати.

Капитан Эрис от рождения не была самым сильным магом. Но она мечтала стать одним из таких книжных героев. Она тянула на себя больше линий, чем могла. И улыбалась. Тело ее дрожало, ее дух кричал, захлебывался в крике, но лицо улыбалось.