Сжал кулаки.

Видимо вспомнил, что применение физической силы станет для меня подтверждением его слабости.

Еще раз глубоко вдохнул…

– Ладно! – магистр развернулся к Кларасу.

– Распорядись подготовить дом этой…как ее… госпожи Ниры.

– Как скажете магистр. – в жестах Клараса появилось что-то пугливо-подобострастное. Например, сейчас он чрезмерно сильно поклонился. Значительно ниже, чем обычно. – Разрешите отправиться в управление.

– Едем вместе!

– Саарда. – шепнул мне Кларас на ухо. – Во имя Золотого бога, молчите!

И я молчала. Мочала, пока мой чемодан отправляли куда-то. Молчала, пока меня под локоток усаживали в карету. Молчала, когда меня снова с двух сторон прижали Ихар и Кларас. Молчала, когда меня, нечесаную и в рабочем платье, привели во дворец. Молчала (и внимательно следила, чтоб не раззявить рот и не вертеться по сторонам), когда меня провели по коридорам в кабинет. Даже во время представления королю молчала. Представление, кстати, было так себе: мы вошли в кабинет его величества, строгий, по-военному аскетичный (и кабинет, и король), королю назвали мое имя, я кивнула, он кивнул, мы ушли. Никаких горнов, фанфар и торжественности, то есть меня действительно просто представили. Потом так же молчала, когда меня через стеклянный переход провели в соседнее здание.

– Все! – Ихар опустился в кресло в своем кабинете. – Остальное терпит до завтра. Ты явно представления не имеешь, каких и сколько ресурсов тебе потребуется. Я приставлю к тебе своего человека. Моего племянника, Гилама. Рассудительный молодой человек, надеюсь вы поладите.

– Рада. Хотя кумовство это страшный грех. – я тихо опустилась на край мягкого стула для посетителей. – Теперь я могу идти?

– Уйди с глаз моих! Кларас тебе покажет дом, его уже должны были подготовить. Завтра в полдень подойдешь сюда же. Кларас ждет тебя за дверью. До завтрашнего полудня не хочу ни видеть тебя, ни слышать о тебе.

“Взаимно” – подумала.

– До завтра. – Сказала. И даже улыбнулась.

Кларас подловил меня, как только я вышла.Он говорил много, несколько нервно, говорил о мелочах: о времени постройки моего будущего жилья, о его состоянии, о небольшом огородике рядом. Потом упомянул,что вещи мои уже там, а после зависла неловкая пауза. Особенно она контрастировала с прежней словоохотливостью.

– Вот ключ. – помощник магистра протянул мне ключ от дома. И замолчал, так и стоя, и глядя на меня.

– Вы что-то еще хотели? – я была жутко уставшей и совершенно не желала разводить лишних политесов. – У вас что-то болит? С женщинами не получается?

– Нет-нет, я здоров. Тут дело в другом… Понимаете… – и он снова замолчал. Интересно, тут есть водопровод? Говорят, в городах есть. Или придется до колодца бегать, чтоб ванну принять?

– Ну? – подтолкнула я.

– Дело в том, что я женюсь.

– Поздравляю!

– Спасибо.Так вот, я женюсь, и у нас в традициях есть такой обряд, когда невесту наставляют женщины. Обычно, это мать и старшие сестры, но моя невеста сирота. А мне так понравилось все что вы говорите. В общем у меня просьба: не могли бы вы дать моей невесте наставления.

– Я не думаю, что это хорошая идея. Уклад ведьм сильно отличается от вашего.

– Я знаю. Я хочу,чтобы вы дали ей наставления согласно своему укладу. Я, как вы заметили, обладаю столь редкой для темных гибкостью. Мне бы хотелось, чтобы моя жена была сильной личностью, мне будет тяжело исполнять эту роль дома. Не могли бы вы…

– Давайте обсудим это завтра: я смертельно устала.Когда церемония?

– Через месяц.

– Я подумаю. До завтра.

– Я пришлю карету.

И я, наконец, зашла в дом.

В борьбе с мужским шовинизмом есть два пути:

Первый. Прикинуться слабой: в глазах растерянность, ручки прижаты к груди. “Я не справлюсь без вас!” – этой фразой можно покорять континенты. Главное при этом постоянно хвалить и подбадривать:”Ох, вы так мне помогли”, “Ах, что бы я без вас делала”. И ни на секунду не выходить из образа хрупкой вежливой девочки. На каждого смотреть с восторгом и радостью.

Второй. Это быть мужиком, больше чем все остальные. Желательно, даже внешне: огромные руки, широкие плечи, басовитый раскатистый голос. Победить всех в армрестлинге, или просто тривиально побить, доказать свою силу, заслужить уважение. Тогда мужчины смиряться, что их командир, хоть и женщина внешне, но на деле – настоящий мужик.

Первое было совершенно не в характере капитана, к тому же, она уже показала, что совершенно не нежная, хрупкая и беспомощная. Да и в пси-туннелях маску не удержать, истинная натура вылезет наружу, и тогда будет значительно хуже. А внешне капитан совершенно не выглядела, как бой-баба. Нет, она не была слабой – слабых море не терпит, но туннели требовали иной силы. Был еще вариант подчинить их как ментальный маг, но это во-первых, незаконно, во-вторых, в пси-туннелях не действовала наведенная ментальная магия, нити просто вырезали все дополнительные плетения.

Из двух имеющихся зол нужно было найти третье.

Перед капитаном Эрис стояло десять человек, которым с рождения твердили, что место женщины на женской половине, а ее удел – забота о муже и вынашивание сыновей. Все десять были слегка зелеными и помятыми – похмелье и ночевка на досках, фактически под столом, никого не украшают.

– Доброго утра! – преувеличенно бодро сказала капитан, матросы поморщились. – Моя помощница Сина сейчас даст вам зелье, сегодня тяжелый день, вы мне нужны в рабочем состоянии. После – позавтракать, всем съесть все, что предложено. Прошу за стол!

Стол после вчерашнего не был убран, но остатки вчерашней трапезы уже унесли. На берегу для решения мелких бытовых проблем на корабль нанимали бездомных домовых духов. Маленькие домовые, оставшись без крова, продлевали свою жизнь и искали новых домовладельцев нанимаясь на корабли, в учреждения, в шатры торговцев. Они не могли жить в пути. Им платили крохами жизненной силы, ничтожными для человека, но безумно ценными для духа.

Мужчины расселись, Сина принесла кувшин с зеленым дурно пахнущим напитком, духи внесли тарелки и разлили зелье по стаканам. Завтрак прошел в молчании. Капитан, хоть и поела в каюте, сидела и пила чай вместе со всеми. Совместное принятие пищи сближает людей. А еще показывает, что здесь другая иерархия: дома у них женщины ели отдельно, на кухне. Матросы сердились, но жевали.

– Закончили? – то, что тарелки опустели капитан прекрасно видела, но нужно было как-то с ними контактировать.

– Да, леди! – с заметной издевкой ответил ближайший здоровенный детина.

– Леди остались на суше. Ко мне обращаться “капитан” или “капитан Эрис”. Как твое имя, матрос? – мужчину оплетало сейчас несколько нитей, вероятно вчера он познакомился со всеми и заслужил их уважение. Эрис кинула направлено в него еще шесть, матрос поморщился, вены на шее вздулись, челюсти сжались, но никак иначе он не проявил слабости. Неплохо.

– Турин, капитан.

– Что значит твое имя?

– Выносливый как тур, капитан.

– Внимание! Турин будет следить за порядком. – объявила капитан всем, а затем внимательно посмотрела Турину в глаза. – Я вижу, твои руки привыкли вязать узлы, а походка выдает в тебе моряка, Турин. Будешь старпомом. Подчиняешься лично мне. Ясно?

– Че не ясно-то…

– Отвечать четко и громко. Тебе все ясно?!