– Не понял!

Я дала последний импульс, чтобы процесс трава завершила сама. Ракшас не выращивали магически именно потому, что его семена при искусственно росте теряли силу, так что я питала растение, пока было можно, а вот дозреть он сам должен.

– Вы, когда наследника от жены хотите, – немного злобно начала я, устала, – вы ей семя свое прямо в родовые пути доставляете, а вот растениям так нельзя, они для этого обычно насекомых используют: красивый венчик цветка привлекает внимание шмелей и пчел, а пыльца оседает на их телах, так она переносится от особи к особи. – Я поднял взгляд на магистра, магистр очень внимательно смотрел на меня, а я только поняла, что ушла от своего образа, деревенской недоучки. – Звери лысые! К чертям маскировку, Кот, ставь чайник. Магистр Ихар,вы чай будете? Вот советнику вашему он бы не помешал, хорошо юноша выложился. А семена через полчаса будут.

– Благодарю за приглашение, госпожа Сарда, однако не думаю,что это уместно.

– Как хотите, советнику чай все равно вынесу.

На скулу сил не осталось.

Через 30 минут, когда я и советник восстановились, выпив по чашечке чая, мы с магистром Ихаром обсуждали план восстановления популяции рассаша в нашей стране. Теплицы, где будет расти рассаш круглогодично на продажу, было решено установить недалеко от столицы, а вот вольные травы запрещено было собирать. Лесные ведьмы согласились оберегать редкое растение в лесах, а я подробно расписала рекомендации к почве, температуре, освещению, влажности… На третьем листке Ихар сказал:

– Сами проконтролируете.

И спер, меня спер.

– Что за сброд! – шипела себе под нос капитан, прогуливаясь вдоль нестройного ряда новых матросов. Все были, как на подбор, черноволосы, высоки, сильны и горбоносы. И – о жуткая насмешка морских богов – мужчины.

– Что, не было женщин? – вполголоса спросила капитан у помощницы.

– Простите, капитан. – так же шепотом ответила помощница, – Из женщин было только трое девушек сомнительных нравственных ценностей в портовых тавернах. Они явно не нанимались на корабли. Это же Юг.

Действительно. “Королева” традиционно путешествовала только по пси-туннелям, корабль не был рассчитан на плавание по свободным волнам, зато прекрасно справлялся со скоростью, которую развивают предметы в пси-туннелях. Этот способ перехода был разработан магами. Люди и предметы при такой транспортировке становились почти нематериальными, корабль мог проскочить рифы, скалы и даже небольшие острова, совершенно не заметив их. Но оказалось, что это требует как минимум одного пси-мага, рангом не ниже мастера и группы людей для пропускания через себя пси-потоков. Чем больше предмет, тем больше людей необходимо. Люди подвергались колоссальной нагрузке на психику, чем больше потоков тянул человек, тем глубже он погружался в пучины собственного безумия. Печальная статистика первых переходов показала, что женщины эти нагрузки переносили легче.

“Королева” была торговым судном, переходящим в наследство от королевы к принцессе. Торговая компания “Королевский сундук”, уже много лет процветала, доставляя свои грузы через пси-туннели быстрее всех. И традиционно ее команда состояла только из девушек и пси-мага. Капитана корабля. Капитану было строжайше запрещено покидать корабль на протяжении всего срока контракта.

А вот команда магами не была. Раз в полгода капитан была обязана давать команде отпуск, длительностью в месяц. И девочки решили отдохнуть в чудесных южных краях: теплое спокойное море, свежие фрукты, соленый, ставший родным, морской воздух… Рай на земле. А капитан, чтобы не срывать поставки, набирала временную команду из местных.

– Угораздило же нас остановится тут! – шипела капитан Эрис. Двадцать потенциальных батареек смотрели на нее с не меньшим скепсисом.

– Баба на корабле к беде! – решил юморнуть кто-то из будущих матросов.

– Действительно… – задумчиво протянула капитан. – Так что сейчас решим, кто из вас баба! Смотреть на меня! – громким, хорошо поставленным голосом отдавала она команды – Кто из вас, крыс, путешествовал по пси-тоннелям?!

Мужчины переглянулись. Так сложилось, что тоннелями отправляли только женщин и домашний скот. Традиционно, мужчины добирались наземным или морским транспортом.

– Ясно! – рявкнула она. – Мне нужна только половина из вас! Кто пройдет проверку – получит незабываемое путешествие на Север и обратно. Кто не пройдет – считайте что вам повезло. – После она повернулась к помощнице и так же громко, чтобы все слышали. – Тридцать бутылок самого крепкого алкоголя доставить на корабль к вечеру. Вынести столы на палубу. Сегодня – отдыхаем.

После капитан резко развернулась, красная коса хлестнула ее по ноге, и ушла в каюту. Ей предстояло долго просчитывать путь.

Вечером на палубе был пир. Столы стояли большой буквой “П”, во главе столов сидела капитан, помощница подливала ей в кружку. Бутылка была такая же, как у всех, кружка такая же непрозрачная, но вот в кружке был не спирт – вода. Капитан просчитывала, кто из этих людей переживет неделю плавания. Вывод был неутешительным – никто.

Трое в дальнем правом углу горели алым. Юг – край, где женщину ни во что не ставят, так что алые всполохи нитей были видны у всех, но эти трое были знакомы и питали какую-то особую ненависть. В лучшем случае – поднимут бунт. Но в реальности – погибнут через пару часов. Вычеркиваем.

Мрачный мальчишка в дальнем левом углу. Вообще нет нитей. То ли недостаточно выпил, то ли травмирован. Оставим, с надеждой на лучшее, до ночи.

Пара ребят рядом с мальчишкой. Шутят, переговариваются. Каждый легко удерживает шесть коммуникативных нитей. Оставляем.

Еще четверо справа. Неосознанно отворачиваются от тех троих. Видимо, подсознательно чувствуют. Оставлю.

Шестеро слева сели поближе ко мне, тоже знакомы, изучают. Осматриваю обстановку, пьют мало, говорят резко. Воины. Часть нитей подернута ржавчиной – сойдут с ума через три дня. Вычеркиваем.

Еще четверо. Не общаются. Этих нужно прощупывать магией. Один однозначно психически слаб. Трое, возможно, выживут.

Крепкая брага текла рекой, народ хмелел, пел песни, кто-то пытался танцевать народные танцы. Капитан поддерживала, отбивала для певцов такт ладонями и размышляла. Мальчишка в углу начал отключатся, пора проверить и его. Эрис кинула на пробу сразу восемь нитей. Он мог их не заметить, тогда он пройдет, мог забиться от боли, тогда он не годен, но мальчишка перехватил нити. Не задумываясь, что делает, просто схватил.

Поздравляю, капитан, на вашем борту необученный пси-маг.

Эрис встала из-за стола, нарочито-небрежным жестом схватила бутылку и, отправилась, едва покачиваясь, в каюту. Нельзя показывать,что она с ними не пила, это подорвет доверие. На прощание она пожелала всем спокойной ночи, а неугодным заложила в голову программу: утром они сами уйдут и больше не вернутся.

Бесперспективно, те, кто есть, не переживут неделю в пси-потоках.

– Капитан Эрис. – помощница Сина зашла в каюту, когда капитан уже сидела над картой. – Как результаты?

– Неутешительны. Они не выдержат постоянной нагрузки. Придется делать остановки на ночь. Пойдем на восьми потоках, вместо обычных пяти, чтобы не терять скорости. Я возьму на себя двенадцать. Так мы не сильно опоздаем.