Я повторила байку про незабвенную прабабушку. Пронизывающий взгляд начальницы меня не особо беспокоил — тетка она суровая, но до кровавых манер Горце и профессиональных обитателей пыточных ей далеко.

— Хорошо иметь таких прабабушек — задумчиво молвила Шахназаровна. — Носи, Рита, сверкай и будоражь коллектив. Это тонизирует наше импотентное болото. Собственно, ты и сама с решением по этой дрянной мансарде весьма блеснула. Неожиданное решение, весьма. Хвалить не буду, но в душе одобряю. Но почему носишь сокровища без каблуков? Мне бы твои годы, да такие бабкины камешки, я бы всех наших гадюк до инсульта довела. Мы дизайнеры или кто? А так, с джинсами, ты королева панков, что ли? Надо бы соответствовать прабабке, если не полностью, то хотя бы обувью, госпожа Слебова.

Я обещала подумать насчет каблуков, и пошла работать. До обеда оставалось целых полчаса.

Денег в кафе я оставила многовато, и хотя обед поправил мое физическое состояние и вселил некоторый жизненный оптимизм, незапланированные траты навели меня на правильную мысль. Правильную, но рискованную. Проблема в том, что я совершенно незнакома с нумизматическими редкостями, да и вообще с нумизматикой. Отдавать монету в ломбард было немного глупо. Но у нас есть интернет!

До вечера я успела вдоволь поработать с проектами, а попутно узнать много нового о старинных золотых монетах. Естественно, точно такой монеты я не нашла. Фотографий монет просмотрела много, некоторые из них походили на мою чеканными профилями аверсов, но на реверсах никаких грифонов не имели. Обидно, ведь грифоны — чуткие, симпатичные и порядочные звери. Может, попросту переплавить монетки?

Плавить золото я не умела, впрочем, эта проблема могла и подождать. Меня пугал надвигающийся вечер. Пугал и манил.

Сквозь забор я едва пролезла. С учетом вчерашних ошибок пришлось волочить два пакета продуктов. Опять потратилась, но меня ободряла возможность — пусть и отдаленная — реализовать часть золотого запаса. А поскольку в психиатрических больницах, по слухам, тоже регулярно кормят, я не слишком-то рисковала.

Стоило ввалиться в квартиру, как я вспомнила, что опять забыла купить переходник. Ничего, пельмени удобнее варить на большой кухне, Вера Павловна, наверное, все равно отсутствует, а если и дома, то я ее не очень боюсь. В сущности, добрая тетка и спортом увлекается. Утром вот бутербродом меня угостила.

Хозяйка была дома, но докучать не стала. Накоротко появилась на кухне, сделала себе кофе. Глядя на мои приготовления, спросила, не получила ли я зарплату. Я сказала, что еще нет, просто решила холодильник наполнить.

— Ты же, вроде бы, дизайнер? — с сомнением уточнила Вера Павловна, глядя на кульки распродажных пельменей. — Элита художественных искусств, деньги гребете только так. Или ты узкий дизайнер?

— Узкий. Но после пельменей надеюсь расшириться — сказала я. — Угощайтесь. Специально взяла, новинка.

Хозяйка с интересом рассматривала упаковку новых глазурованных сырков:

— Надо же, с «банановым джемом, киви и сливками»! Мир стал без границ, бодяжат из всего подряд, никакой совести. Попробую, спасибо.

Она ушла к себе, а я дожидалась всплытия пельменей и размышляла. Уже вечер. Я жду. И трясусь. Если опять будет мир грифонов, пыточных подвалов и тайного золота, я умру от того самого инсульта. Не надо этой нездешней готики, лучше степь. Ладно, пусть над ней парят грифоны, я согласна. Только не дворец! Хотя я все равно хочу, чтобы пришел сон. Пусть даже дворец. Но без убийств! Это же здравый компромисс, правда?

Меня начало трясти, пельмени успокаивали. Осознав, что съела почти все сваренное, я испугалась уже по этому поводу — я же столько просто не могу! Полнота мне до сих пор не грозила, пусть талия и не осиная, но это не от жирка, просто конституция такая. Но желудок попросту не готов к килограмму пельменей. Нужно остановиться. Я строго взглянула на непослушные руки, хлопающие на тарелку следующую порцию. Лак на ногтях был иного цвета, не вчерашнего, надо бы подновить, особенно на левом мизинце. О-о-о-о…

Аппетит сразу пропал. Я же вчера половину пальчика воткнула в глаз мерзавцу-монсеньору. Вот этого самого пальчика. Такое ощущение разве забудешь…

Наскоро запив ужин невкусным чаем, я привела в порядок посуду. Время еще было, следовало искупаться, поразмыслить над цветом белья, с ним ведь никогда не угадаешь.

Под душем меня ждало еще одно открытие. На пальцах ног я разглядела татуировку — ту самую, уцелевшую с ночи так милых моему сердцу и всему прочему Золотых степей. Узор был неярок, но при должном освещении и внимании вполне узнаваем. И как относиться к такой самостоятельности тела и сувениров на нем? Впрочем, все, что связано с Золотой степью, мне заведомо нравилось. Но даже если отвлечься от воспоминаний — стильно выглядит.

Слегка успокоенная и печальная, я легла на диван и для окончательного успокоения занялась изучением нумизматического рынка. За шторами окончательно стемнело, я выключила смартфон и постаралась ни о чем не думать. Часы топтались на месте.

Пора! Зачем-то проверив, плотно ли сидят на ногах тапки, я направилась к старинному монстру снов. Для начала хитро пощелкала переключателем выбора программ, пытаясь установить самое первое положение, и лишь потом включила телевизор. Он зашипел, прогреваясь, потом раздалось игрушечное буханье, писк, побежал смешной ушастый зайчик, за ним лис… Мультик, да еще хулиганистый. Нет, этого нам не надо. Я поспешно щелкнула переключателем… здесь не визжали, просто панорама города, небоскребов и скверов, из-за черно-белого экрана даже не понятно, какая это эпоха. Собственно, зачем мне эти умиротворяющие видовые заставки…

…Черт! Где умиротворяющее⁈ Верните! Мимо меня неслась улица. Нет, это я неслась по улице в авто, причем сидела за рулем. Стрелка на спидометре колебалась у цифры «220». Это что? Мили, километры, или это вообще не спидометр! Какая разница, я же не умею водить!

Под угрожающий рев мощного двигателя я боролась с собой: желание бросить руль, закрыть ладонями глаза и умереть быстро, и, желательно, безболезненно, боролось с азартом. Руки в коротких авто-перчатках яростно выкручивали лакированный и обшитый кожей руль, машину кидало влево и вправо, мелькали словно стоящие на месте автомобили по сторонам от меня. Я умирающе взвизгнула, подрезала огромный автобус, хихикнула, до упора выжала какую-то педаль, передо мной открылся простор десяти полос автобана. Машина словно прыгнула вперед, ограждения слились в одну мерцающую полосу. Я обгоняла редкие машины, несколько секунд со мной пытался состязаться столь же безумный мотоциклист, но и он остался позади. Светофор я игнорировала, наверняка штраф пришлют. Кстати я, кажется, в одном белье, на снимках следящей камеры выйду просто чудесно.

Черт, да что это за мысли бессмысленные⁈

Я должна успеть! Это дело чести!

Ой, мое второе «я» еще и фанатичка⁈ Разобьемся, дура! А как же Золотые степи?

Мысли мелькали перпендикулярные, но одинаково неуместные. Надо бы сосредоточиться на управлении и разбиться попозже. Мне жутко хотелось глянуть в зеркало и оценить себя, но на спидометре значилось 270. А что здесь делают грузовики? Понаехали, уроды…

Бывшие только что почти на горизонте небоскребы выросли прямо на глазах, я свернула на развязку, впритирку обошла роскошный черный катафалк. О, здесь и хоронят на скорости по две сотни? Впрочем, чему удивляться.

Мне нужен черный небоскреб. Не знаю почему, но явно он. Тонированные стекла, черный металл узких конструкций, это производит впечатление. Жаль, рассмотреть некогда.

Тормознула я так резко, что чуть не вылетела в лобовое, ремни не пустили. Пристегнута я была сложно, как пилот истребителя, но руки знали, что и где нажимать. Маникюр с черно-красным френчем и отчетливой «улыбкой», жутко дорогой, это слегка утешает.