— А ты, я смотрю, довольно популярный парень, — улыбнулся Маркус, без спроса садясь рядом со мной.

— Только ты не начинай… — устало попросил я. А ведь я так и не успел доесть своё пирожное. — С какой-то конкретной целью меня искал или просто мимо проходил?

— На самом деле просто мимо проходил, — кивнул он. — Я не ожидал увидеть тебя рядом с Вандой Райлин. Фанат?

— Нет, — покачал я головой. — Познакомились недавно.

— Познакомились… недавно… — с паузами повторил Маркус, покачав головой. — Знаешь… звучит довольно фантастично. Особенно если учитывать, кто такая Ванда Райлин и как сложно многим парням с ней заговорить.

— Я вообще не знал, кто она такая, когда мы в первый раз встретились, — пожал я плечами.

Пусть теперь я и понимал, что моя новая знакомая знаменитость в сети и среди моих сверстников, но вот относиться к ней только из-за этого как-то иначе я не собирался. Тем более обстоятельства нашей самой первой встречи были довольно… оригинальными, мягко скажем.

— Кто же ты такой, Адриан? — заинтересованно посмотрел на меня блондин.

И вот тут его взгляд был довольно странный. Этот парень и раньше мне казался странным, а сейчас он и вовсе пробегал по мне взглядом, откровенно оценивающе. Так делал Вильям Орр при нашей первой встрече, но это хотя бы объяснялось его отношением к миру, как к игре, и что он присваивал мне «характеристики». А вот что именно хотел от меня Маркус, который сам первым пошёл на контакт, я пока не понимал.

Из всего, что я видел, он любит сражаться, и сражаться с необычными противниками было лишь первым слоем той правды, что он показал. За ней же находится гораздо больше того, что парень пока не готов был показывать. И вот этот взгляд как раз выбивался из того образа, что он пытался поддерживать всё это время.

— Обычный выпускник, который ещё не решил, куда будет поступать, — пожал я плечами. — Думаю, таких сейчас много. По крайней мере, до середины лета.

— Если посмотреть на это с такой стороны, — ухмыльнулся Маркус, — то, наверное, ты даже прав.

— И всё же? — вопросительно посмотрел я на него.

— Да ты прав, — сдался наконец-то блондин. — Я действительно проходил мимо, но раз уж ты попался на глаза… Не хочешь сегодня отправиться погулять с нами и посмотреть на местных бойцов?

— Заманчиво, но нет, — покачал я головой.

— Почему? — озадаченно посмотрел на меня Маркус.

Похоже, он считал, что я даже думать не стану и сразу соглашусь на его предложение. Оказывается, довольно забавно поступать не так, как планировали другие люди.

— Просто я устал за сегодня, — вздохнул я. — Да и чувствую что «посмотреть» всё не ограничится. Не хочу показать меньше, чем могу, только из-за того, что устал.

— То есть если завтра мы тоже отправимся прогуляться, то ты согласишься к нам присоединиться?

— Вполне возможно, — не стал отвечать я принципиальным согласием.

Да и не знал я, что будет завтра. Может, наставники, которые по какой-то причине решили отдохнуть в том же месте, что и я, придумают что-то новое, и это восхождение по скале окажется лишь лёгкой разминкой перед тем, что предстоит потом?

Так что лучше отвечать уклончиво и ничего не обещать. А то стоит только взять на себя обязательства, как тут же на тебя накладывается их исполнение, несмотря на состояние.

— Хорошо, — кивнул Маркус, соглашаясь с таким моим ответом. — Тогда если что, имей в виду, что вечером можно будет заняться чем-то поинтереснее, чем купаться в море.

И чем им так море не угодило? А может, это просто я мало времени здесь провёл?

Если судить по тому же загару, блондин тут явно больше недели, да и не все люди в принципе любят проводить время за плаванием да загоранием на солнце. Что уж говорить, если многие отдыхающие предпочитают даже проводить время не на пляже, а в экскурсиях по различным местным достопримечательностям. Да, главным развлечением в нашей империи всегда были бои — поэтому и неудивительно, что молодёжь этой темой интересуется намного больше, чем всем остальным.

Сразиться с кем-то сильным я, конечно, не против, но когда я побываю на море в следующий раз? А сражений мне по-любому будет ещё в жизни достаточно.

Когда ты находишься на пляже и загораешь на солнышке после долгого заплыва в море, то как никогда понимаешь, как мудро поступили основатели империи, когда заложили в её основу пропаганду здорового образа жизни. Пусть для этого было множество других причин, но в данный момент я не мог не наслаждаться открывающимися мне видами.

Девушки в купальниках различных форм и форматов, которые порой полностью скрывали их фигуры, а порой и, наоборот, так их подчёркивали, что многие начинали давиться слюной от подобных видов. Я хоть и обладал куда больше самодисциплиной, но взгляд всё же время от времени останавливался то на одной, то на другой девушке.

Просто они были красивые, и отрицать это — значит спорить с самим собой.

Всё же есть что-то такое в отдыхе на море и в этой мысли даже не виновата группа из десяти девушек, что сейчас, весело смеясь, перекидывали мяч между собой и при этом прыгал не только мяч, м-да. Завораживающее зрелище.

Чтобы отбросить эти мысли прочь, я вновь пошёл плавать, чтобы окончательно привести мысли в порядок. В этот момент я очень жалел, что рядом не было Эйко — вот посмотреть на неё в купальнике я бы очень хотел. С другой стороны, возможно даже хорошо, что её здесь нет.

В последнее время мне всё труднее удаётся сдерживать себя от вполне естественных шагов вперёд в наших отношениях, которые до сих пор были в каком-то неопределённом состоянии. К сожалению, пока ни она, ни я не могли как-то поставить этому процессу однозначную точку и перевести его в другую плоскость.

В общем, всё сложнее, чем хотелось бы, и в такие моменты я жалел, что дедушкой Эйко был именно такой человек, как Хаято Мал. Будь это кто-то другой, то мы могли быть вполне официальной парой и заниматься вещами, которыми занимаются парочки нашего возраста. Да-а-а.

Хорошо ещё разум пока у меня превалирует над чувствами, и я прекрасно понимаю, что с возможностями Старейшины, если он рассердится на меня… Эйко ведь его единственная и любимая внучка, а там и гиперопека ещё рядышком… В общем, коктейль ещё тот.

Но, как и сказала недавно Самина, я очень упёртый и сдаваться так просто не собирался.

Я откинулся на спину и закрыл глаза, позволяя солнцу согреть моё тело. Правда, стоило только расслабиться, как кто-то загородил меня своей тенью.

— Отдыхаешь, ученик? — спросил мастер Беккер.

— Видимо, уже нет, — вздохнул я, садясь.

— Откуда столько фатализма? — хмыкнул мужчина, садясь на шезлонг рядом со мной.

— Оттуда, что я очень сомневаюсь, что вы действительно просто так решили отдохнуть ровно в том же месте, что и мы с семьёй, — спокойно посмотрел я на него.

— Ты думаешь, что я сейчас тебе всё расскажу? — рассмеялся он. — Даже не надейся, Адриан. Так легко ты эту информацию не получишь.

— Не очень-то и хотелось, — слегка обиженно буркнул я. — Что вы хотите мне поручить?

— До этого момента у нас не было возможностей проводить тренировки в водной среде, — начал говорить мастер Беккер. — Так что в этот раз придётся тебе много поплавать, ученик. Тем более у тебя же с этим нет проблем?

— С обычным плаванием нет, а вот дайвингом не занимался, — ответил я.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся мужчина. — Как раз восполнишь пробел в своих знаниях.

Не знаю, кого из меня хотели сделать наставники, но того, что мне придётся надевать водолазный костюм и лезть в глубину — я никак не ожидал. Благо мне выдали компактную кислородную маску, которая с помощью какой-то хитрой системы крепилась к моей спине и как содержала запас кислорода, так и брала его из воды. Ну и дополнительно выделили подводный буксировщик, с помощью которого можно было передвигаться гораздо быстрее, чем если бы я это делал самостоятельно.