– Как давно это с тобой происходит? Ты в первый раз увидел себя без лица или это уже было?

– Почему вы так беспокоитесь? Может быть, у меня это в крови, вы не подумали об этом? – Майкл насторожился, но на Локи это не подействовало. Для него имело большее значение то, что голос мальчишки охрип. Он немедленно вызвал служанку и приказал ей принести тёплого молока с мёдом.

– Как я понял, это произошло единожды или некоторый раз подряд именно в ночное время. Настоящие безликие не имеют связи с временем суток. А ты так и не ответил на мой вопрос. – Майкл понял, что увиливать бесполезно.

– Это происходит уже несколько лет.

– Что?.. Из-за чего, ты знаешь? – Локи был поражён в плохом смысле этого слова.

– Да. Я тогда был маленьким и находился на семейном празднике. На столе около меня стоял бокал с какой-то чёрной жидкостью. Я подумал, что это ягодный сок, который очень любил, и выпил всё до дна. Следующей ночью я впервые увидел себя безликим. Знаю, я поступил до ужаса глупо! – Майкл сжал руками свою голову. Локи открыл дверь служанке и забрал у неё чашку с молоком. Проверив на наличие яда, принц отдал её мальчику.

– Ты был всего лишь ребёнком. Глупым, но всё же. Выпей молока и успокойся.

– Со мной ещё возможно что-то исправить? – сделав глоток, тихо спросил мальчик.

– Я не знаю, Майкл. Но у меня есть один друг, который точно знает. Он тоже безликий. Я попрошу его помочь, посмотрим, что он скажет. Видимо, в том бокале была кровь безликого, но кого на самом деле хотели превратить? И кого ты каждую одинокую ночь слышишь? Так, ладно, давай чашку. Сейчас только пять утра, а тебе нужно хорошо поспать перед занятиями. Я пойду поработаю.

Вдруг Майкл схватил Локи за руку.

– Стой! Ты… ты можешь посидеть здесь, пока я не усну? Пожалуйста… – на принца обычно не действовали жалобные взгляды, но перед этим он не мог устоять. Слишком свежи были воспоминания о Лаувейе.

– Я только отдам чашку. – Когда Локи произнёс это, Майкл улыбнулся слегка, но так благодарно и счастливо. Закрыв дверь, принц подошёл к кровати. Мальчик отодвинулся и дал ему сесть. Локи укутал его в одеяло, положил подушку поудобней и погладил ребёнка по волосам.

– Майкл… Ты должен быть готов. К тому, что ты не сможешь избавиться от безликости. – Услышав это, мальчик чуть ли не по глаза накрылся одеялом.

– Я не хочу быть монстром… – В ответ Локи наклонился и поцеловал Майкла в лоб.

– Ты не монстр, малыш. Ты всего лишь маленький мальчик, – прошептал принц. Этот ребёнок очень сильно напоминал Локи самого себя в тот момент. Да, тогда этот двадцатилетний юноша в душе был обыкновенным мальчиком, который нуждался в заботе и слишком сильно тосковал по дорогим ему людям, по времени, потонувшем во лжи. Но больше всего – по девушке, имя которой было Сильвия.

Команда под руководством Фандрала стояла напротив жителей другого поселения. Этан Смолл вышел вперёд.

– Было ужасной ошибкой прийти сюда вновь, мистер Осе!

– С моей точки зрения, огромной ошибкой было отбирать всю воду у другого поселения! Если вы не хотите делить её, мы отвоюем всю. – Фандрал поднял вверх пистолет и хотел было уже выстрелить, но кто-то со стороны противника с помощью магии отобрал его у Осе.

– Мы не дадим вам послать сигнал. Сначала вы, а вскоре и всё то поселение станет нашими рабами! – жители напали на команду Фандрала, те же еле защищались. Их было меньше десятка человек, а поселение состояло из сотен. Фандрал понимал, что долго они не протянут. Нужно было срочно подать сигнал Джессике.

– Кто-нибудь, трижды выстрелите в небо! – Никто не стрелял. За время битвы жители поселения отобрали у них всё огнестрельное оружие. Отобрать его у жителей почти нереально, ведь большая их часть была магами. Даже молнии Тора оказывались бессильны против них.

В это время Джесс ждала сигнала, но проходили долгие часы, а его всё не было. Когда начал идти восьмой час с отправления Фандрала, она не выдержала.

– Что-то случилось. Прошло слишком много времени, сигнала до сих пор нет. Я отправлюсь за ними. Оценив ситуацию, подам сигнал, а вы, мэр, отправите жителей поселения через телепорт ко мне.

– Нет, ни за что! Я не позволю вам отправиться туда! – привстав с инвалидной коляски, Джесс ударила Кредо в лицо.

– Впервые я рада, что мексиканка. Ведь благодаря этому вы не можете мне что-либо запрещать. – Сказав это, девушка выехала из помещения. Ради миссии она ездила в инвалидной коляске, которую до ужаса ненавидела. Но с её помощью Джесс быстро добралась до конюшни и выпустила свою лошадь.

– Тише, родная… Что ж, я из детдома порой сбегала верхом со сломанной ногой. Надеюсь, что сейчас мне будет под силу забраться на тебя. – Приподнявшись, Эллингтон попыталась залезть на лошадь, но упала. Во второй раз Джесс подползла к ней и попробовала запрыгнуть, но ничего не вышло.

– Ляг, милая, давай. – Лошадь устроилась на земле, но как только Джесс залезла на неё, сбросила Эллингтон.

– Да что же ты меня сбрасываешь?! Боже мой, за что мне всё это?! – девушка разразилась рыданиями, шёпотом молила Бога помочь ей. На самом деле она давно уже не верила в Господа, хоть и была католичкой. В детстве Джесс каждую ночь молилась и просила подарить ей семью. Молитвы услышаны не были, так она считала. После решающего побега из Мексики Джессика перестала вообще верить в Бога, но теперь вновь уповала на его милость. Успокоившись и прекратив рыдания, она почувствовала, как что-то придало ей сил. Девушка решила попробовать сделать то, что в её состоянии казалось невозможным, – встать на ноги. Джесс подползла к коляске и, опершись на неё, поднялась. Найдя равновесие, она стала потихоньку передвигать ногами, тем самым приближаясь к лошади. На полпути Джесс чуть не упала, но выстояла. Дойдя до цели, девушка ещё раз мысленно прочитала молитву и запрыгнула на лошадь. Радостно воскликнув, Эллингтон пришпорила её и помчалась на помощь своим друзьям.

***

Локи напряжённо стоял перед круглым столом, на котором отображалась битва. Принц видел, как его «брат» бьётся насмерть, и хотел помочь, но заставлял себя молча наблюдать. Ещё сильнее его напрягало то, что у каждого из поселения Этана Смолла на одежде была эмблема охотников на полукровок. Тогда Локи уже было совсем забыл о них, ведь другие переживания накрывали его с головой. Но вновь увидев эмблемы, он решил, что не может это так оставить. Принц немедля отправился к Фарбаути, чтоб разузнать обо всем. Но расспрашивать он собирался не его, а того друга, который дал ему ключи от комнаты матери. Войдя в тронный зал, Локи не застал никого, но почувствовал магическую ауру Фарбаути за противоположной дверью. Открыв её, можно было попасть в коридор, ведущий в покои Одина. Подойдя к двери, Локи понял, что Фарбаути разговаривает с тем самым другом. Телепортировавшись к покоям, принц прижался к стене и стал слушать.

– Пора приводить план в действие, Фарбаути. Ты помнишь, что должен сделать? – спросил «друг».

– Я не могу не думать о своём будущем триумфе. Я дам мальчишке выбор. Или он собственноручно убивает Одина, правит вместе со мной, помогает мне завоевать и предать рабству все девять миров, или… Я убью его с Одином и начну эру завоеваний самостоятельно. – Локи всего трясло от слов Фарбаути, страх за себя и народ овладели им.

– Второй вариант более вероятен, поэтому, когда ты попытаешься убить мальчишку, я спасу его от неминуемой гибели и использую непосредственно в своих целях. Ты ведь прекрасно знаешь, что мне нужно?

– Безусловно! – Фарбаути усмехнулся, на его лице заиграла коварная улыбка. В душе Локи страх боролся с ненавистью. Его собственный план мести идёт под откос, Фарбаути посягает на его народ, на жизнь Одина! Не выдержав, Локи телепортировался к себе, закрыл дверь на все замки, засовы и поставил магический барьер. Телепатически он послал приказ Арнту сделать всё то же самое с комнатой для занятий и защищать Майкла любой ценой. Душа Локи была полна надежд, что всё это – лишь страшный сон, но их никто не смел оправдать. Такова была жестокость реальности.