«Ничего, Картер, привыкнешь, — подумал я, досадуя, что не сразу догадался включить реликт. — К хорошему быстро привыкаешь». К тому же близилось завершение отката на использование следующего мода «Разума». Мне нравилось быть умнее, чем прежде, и теперь, понимая свою глупость в прошлом, я еще четче осознавал, что и сейчас не хватаю звезд с неба.

С активацией «Сферы» ветер перестал задувать в уши, хотя звуки полностью не исчезли, просто стали приглушеннее. Пыль и осколки камня бились о невидимую преграду, но не липли к ней, а обтекали, как встречный ливень — разогнавшийся флаер.

Однако расслабляться было рано. Синханни предупреждала, что в последние годы из-под земли в местах, где буря отступает, временами вылезают новые формы жизни. Исследовать их ксеннианкам не удалось, из-за пыли видимость поверхности с орбиты приближалась к нулевой, но роботы иногда засекали движение, и из того, что удалось увидеть их сенсорами, стало понятно, что адаптировавшаяся после катаклизма и преобразованная инопланетными мутагенами жизнь далека от прежней. Особенно если говорить о размерах.

Впрочем, путь до останков робота, около половины мили, я проделал без приключений, под ободряющие реплики Лексы и направляющие — Убамы. Синханни не имела интерфейса Сидуса и коммуникационного мода, совместимого с нашими. Хотя на Ингусе можно было приобрести нейроинтерфейс, похожий на тот, что дарит Разум при инициации, ему все же было далеко до технологий Предтеч — он скорее имел функции земного коммуникатора с выводом информации на сетчатку глаз.

Струи пыли и песка, все вихри этого мира, казалось, устремились ко мне. Камни, некоторые из которых Лекса вряд ли смогла бы поднять, летели навстречу и росли на глазах. Несмотря на защиту «Сферы Предтеч», каждый раз при столкновении я невольно жмурился, съеживался и втягивал голову в плечи.

Добывающего робота я нашел в низине. Даже останки говорили о том, что его полные размеры могли бы сравниться с десятиэтажным домом. Покрытие и обшивка робота облезли, но основной материал, какой-то ксеннианский сверхпрочный композит, уцелел. Робота, очевидно, помотало и побило, пока он носился, захваченный бурей, может, даже не одной, поэтому по изломанным очертаниям сложно было представить, как он выглядел функционирующим.

— Я на месте, — передал я на рейдер и рассказал Убаме, что вижу.

Он переспрашивал, уточнял, а потом передал мне слова ксеннианки:

— Этот робот негоден. Но у Синханни идея: найди его голову и посмотри маркировку на затылке. Так мы поймем, что за модель, и, исходя из этого, решим, что предпринять дальше.

Проще было сказать, чем сделать. В поисках головы я провел следующие минут пять, но все, что оторвало от робота, по всей видимости, унесло и разбросало на мили вокруг. Озадаченно почесав затылок, я спросил:

— Без головы никак?

— Можно попробовать и без головы, — снова передал слова Синханни Убама. — Но с ней было бы проще. Аврора посылает на Ксенну разные типы роботов, и некоторые из них универсальны, хотя и намного менее эффективны. Их называют мусорщиками: грубо говоря, они добывают и подбирают все, что может оказаться полезным, и хранят это в себе, а не в отдельном управляемом контейнере. Если маркировка недоступна, изучи корпус. Универсальные роботы самой старой модели, времен, когда Аврора для их производства использовала металлопластик. Проверь, если корпус изъеден…

Связь оборвалась, но главное я уловил и занялся проверкой. Огромный блок робота размером с флаер походил на часть туловища, и вся открытая ветрам металлическая часть была пористой, напоминая крупную терку. Я не страдал трипофобией, то есть страхом перед кластерными отверстиями, но от такого зрелища у меня волосы встали дыбом.

Если это то, о чем говорит Убама…

— Был обрыв связи. Картер, как слышишь?

Напрягая жилы и в то же время поражаясь обретенной силе, я перевернул покрытый дырками блок и обнаружил, что «грудь» робота явно не цельная, по ее периметру пролегает тончайшая, почти незаметная щель, в которую не пролез бы и волос.

— Слышу нормально.

— Повторяю: если корпус изъеден мутагенами, возможно, это…

— Это универсальный робот, — перебил я. — Подтверждаю, корпус изъеден. Где в нем искать ресурсы?

Убама надолго замолчал. Видимо, Синханни вспоминала устройство робота. Но мне больше не требовались подсказки. «Когти Предтеч», выросшие из пальцев, рассекли металлопластик, как бумагу. Вырезав прямоугольник размером с кухонный стол, я поддел его когтем, поднял и отогнул, после чего принялся изучать содержимое робота. И понял, что добрался до джек-пота: контейнер был забит кристаллами, присыпанными голубоватой пылью и каким-то хламом в виде каменных осколков, булыжников и кусков породы.

Вот только нужно было спешить, пока усиливающийся ветер не снес все содержимое. Я начал загружать инвентарь всем, что попадалось в руки.

— Вряд ли тебе удастся взломать контейнер, — заговорил Убама. — Эти роботы созданы, чтобы выдержать пылевые шквалы, поэтому Синханни советует все же найти голову. Маркировка позволит…

— Я его взломал, — перебил я, продолжая перемещать содержимое к себе. — Внутри кристаллы разного размера и голубой порошок. — И добавил, заметив, что порошок почти не колеблется под порывами ветра: — Довольно тяжелый.

Никто в команде не знал о моих реликтовых модах Предтеч, но вряд ли они удивились взлому робота. Разве что Синханни. Среагировав на новую информацию, она через Убаму передала мне, что нужно:

— Айкинит — темно-серые кристаллы. Ксеннит, скорее всего, покажется тебе обычным камнем. Голубая пыль — г’ор.

Взяв в руки один из кристаллов, я увидел подсказку интерфейса: «Неочищенный айкинит». Отлично.

— Я гребу все, что влезет, — сказал я, оценив свои возможности. Инвентарь позволял утащить если не все, то многое. — Присылайте посадочный модуль.

Убама откликнулся не сразу. Оглядевшись, я заметил, как еще больше, даже в специальном режиме зрения, потемнело небо на востоке, и насколько ухудшилась видимость, даже с «Всевидящим глазом».

Наконец рехегуа проговорил сквозь треск помех:

— Возражение: не все так просто, Картер. Ресурсы заражены мутагенами, есть риск…

«Мы очистим и обезвредим», — донесся голос Марии.

— Риска нет, Убама, доверьтесь мне. Присылайте…

Землю под ногами тряхнуло так, что я повалился на робота. Гул снизу нарастал.

— … модуль, — закончил я.

— Картер, у нас другая проблема: в ста шестидесяти кликах от тебя проходила буря. Она шла мимо, но сейчас свернула к тебе. Скорость превышает тысячу кликов в час, это значит…

— Что через десять минут она будет здесь, и модуль ко мне…

Тряхнуло еще сильнее, да так, что многотонный блок робота подпрыгнул.

— … не успеет?

— Модуль уже отправлен, — невозмутимо сообщил Убама. — Но к его приземлению тебе лучше быть готовым. Буря накроет тебя через половину тика. Даже если успеешь взлететь, тебя помотает.

— У меня ощущение, что эта планета просто не любит незваных гостей… — пробормотал я, продолжая сгребать кристаллы, землю и пыль.

Каждый перенос из реального мира в карманное измерение инвентаря происходил не мгновенно, и времени почти не оставалось. «Неочищенный ксеннит», «Неочищенный г’ор» и «Неочищенный айкинит» мелькали среди названий того, на что я успевал бросить взгляд, но мне было не до этого: то, что вызвало дрожь земли, начало выбираться наружу.

«Гигантские каменные черви, вот чего нужно опасаться, — вспомнил я предупреждение Синханни. — Случалось, что они уничтожали добывающих роботов, просто проползая мимо. Сложно даже представить, какой массы черви, если способны раздавить многотонного робота».

Не то чтобы я опасался этих червей — что они мне сделают? — но могут повредить модуль, и тогда я попаду в бурю. И ее можно пережить, но проводить такой тест-драйв «Сферы» не хотелось. К тому же я не поинтересовался, есть ли на рейдере второй посадочный модуль.

— Треть тика, Картер, — голос Убамы едва пробивался через какофонию звуков: грохот земли, шум ветра, перестук камней размером с кулак, врезающихся в «Сферу». — Модуль уже рядом.