Итак… Магическая стрела. Бронебойная стрела. Точный выстрел. Двойной выстрел. Очередь на шесть залпов. Итого — семь маны. И еще три десятка в мана-баре. Как же классно, когда не приходится экономить каждую единицу энергии!

Вдох. Выдох. Богомола на прицел. Выстрел. Первая бронзовка. Выстрел. Вторая бронзовка. Выстрел. Перевод внимания на богомола. Тварь яростно шипит с двумя кровоточащими ранами на месте больших фасетчатых глаз. Выстрел в тушку. Перевод внимания на первую бронзовку. Труп. Вторая. Труп. Вновь богомол. Лежит, но дергает конечностями. Всаживаю оставшиеся залпы. Прекратил дергаться. Проверка поступившего опыта. Система подтверждает, что все три цели мертвы.

Весь «бой» занял от силы секунд пять, причем большая часть пришлась на добивание богомола. Уж больно живучая оказалась тварь. Кстати…

Для проверки всадил в целую часть монстра сначала обычную магическую стрелу, а потом черную. Первая хитин не пробила, а вторая вошла только на глубину наконечника. Монстр оказался еще и бронирован сверх меры. Прелесссстно. Ну хоть с бронзовками проблем не возникло — «мелкие» жуки дохли после первого же попадания, да и второй эксперимент показал, что их хитин прочностью не отличается и прекрасно пробивается обычными снарядами.

Собрав трупы в инвентарь, я замел следы магией природы и побежал в обратную сторону. Можно было бы, конечно, пойти на штурм Подземелья в одно рыло, но Эри за лишение её приключений мне потом хвост налысо обреет. Да и я все же предпочту в битве с неизвестным противником иметь поддержку из двух опытных бойцов и алхимика…

Обратная дорога до деревни много времени не заняла, особенно учитывая, что путь был мне уже известен. Можно было, конечно, прыгнуть через кулон сразу к девочкам, но я не видел смысла в таких экстремальных мерах: Подземелье за пару часов никуда не денется, монстры из него не разбегутся, да и сами мои дамы еще не проснулись… В общем, никаких причин палить перед деревенскими козырь в виде телепорта я не видел. Как не видел и смысла выходить из скрыта перед воротами и получать очередной «любящий» взгляд от местного сторожа. Нафиг надо!

Просто просочился мимо этого… типа и направился в сторону трактира. Где в главном зале обнаружилась интересная компания из Бьерна, давешнего охотника, одного старого гнома и невысокого плотного старика с круглыми очками на носу. Судя по более-менее богатой одежде последнего, это был либо местный купец, либо староста.

— Может, все-таки разбудить их? — услышал я фразу старика.

— Вперед, — пожал плечами Бьёрн, невозмутимо протирая стакан. — Только без меня. Будить дроу-паладина Богини Мертвых после бурной ночки… нуу…

— Есть способы самоубийства намного более безболезненные, — хмыкнул гном, потягивая пиво. — Щепка, так как там?

— Никаких следов, — ответил охотник, судя по слегка запыхавшемуся виду, подошедший как раз передо мной. Он так же принял стакан с чем-то холодным и, благодарно кивнув Бьёрну, выдул залпом больше половины. — Уффф… Последним его наш идиот на воротах видел. Говорит, что тот вышел и просто растворился. Но я даже этих следов не нашел. Уж не знаю, как этот тид в качестве охотника, но друид он такой, что ему сама природа подыгрывает — ни примятой травинки, ни вдавленного камушка. Даже запаха нет! Волк специально проверял, между прочим!

— Блин, и что теперь? — поморщился староста. — Сидеть и ждать этого блохастого?

— Вот неправда, блох у меня отродясь не было, — раздался у него за спиной мой обиженный голос.

Реакция была… довольно забавной. Бьёрн чуть не выронил стакан, охотник ушел в сторону перекатом, гном подавился пивом, а старик икнул и чуть не навернулся со стула. После чего вся четверка дружно повернулась в сторону моего голоса… Чтобы ничего не найти и начать нервно крутить головами. Сжалившись над беднягами, я вышел из скрыта, сидя за ближайшим к трактирной стойке столиком и… демонстративно заряжая магазин лежащего передо мной арбалета.

— Добрррое утррро, господа, — подпустил я в голос немного духовной энергии. Еще не «звериный рык» с дебаффами, но точно его легкая версия. Ну не понравилось мне такое обращение. А Карма не страдает, ибо я никому не угрожаю и не врежу, а так… выражаю вслух свое недовольство ситуацией. — Чем обязан такому вниманию?

Судя по скрестившимся на побледневшем старике взглядам, причину моего недовольства все поняли отчетливо.

— Не кипятись, друид, — примирительно поднял кружку пива гном. — Старый у нас временами не держит язык за зубами, но в целом он неплохой и больше ворчит, чем действительно хочет оскорбить кого-то.

— Да пофиг, — поморщился я, смазывая ядом последний болт и вгоняя снаряд в магазин, а уже его (магазин) в сам арбалет. — Но прежде чем мы продолжим, позвольте вам кое-что показать. Вот этих красавцев нашел в семи километрах на север от деревни.

И вывалил на пол из инвентаря трупы насекомых-переростков.

— Ёк, — кажется, старосте окончательно поплохело, а вот остальные трое рассматривали трофеи уже с большим вниманием и напряжением.

— Это… плохо, — резюмировал Бьёрн после недолгой тишины.

— Жуки — это не плохо, — покачал головой гном. — Это задница. Глубокая, как Мирнийские копи!

— Сколько Подземелью? — спросил следопыт.

— Не больше суток, — ответил я, складывая арбалет и убирая его в рукав. — У меня есть возможность обнаруживать их в довольно большом радиусе, и еще вчера вечером там ничего не было.

— Тогда все не так плохо, — расслабился Бьёрн. — Но все равно, пока дадим весточку в Гильдию, пока те соберут отряд, пока он дойдет… Как бы худо не стало.

— Нууу… — многозначительно протянул я. — Вообще-то, отряд у вас тут уже есть.

— Но вас ведь всего четверо, — подал наконец голос старик.

— Не в качестве бахвальства, но скажу я вам, что нас более чем достаточно для задачи сей, — раздался со стороны лестницы спокойный голос Мун.

— Угу, — кивнул я, подтверждая слова… жены. — Особенно если уважаемые гномы помогут с доспехами для меня и нашего щитоносца.

— Хе, — оскалился гном, залпом допивая пиво. — Запросто! Запас нормальных лат у нас всегда есть, так что за пару часов подберем и подгоним. Пошли. Заодно посмотришь, осталась ли хворь в нас и поговорим об оплате трудов твоих праведных, друид.

— Мун? — посмотрел я на эльфийку.

— Иди, мы догоним, — махнула та рукой. — Эри и Нина уже одеваются.

— И добычу прихватывай, — кивнул гном в сторону насекомых. — Посмотрим, что из них наковырять можно.

«Привал», — скомандовал я отряду по мыслесвязи. — «До Подземелья два километра. Смотаюсь, посмотрю что там и как».

«Ты только засады обходи», — проворчала Эри. — «А то всех по дороге перестреляешь, нам ничего не достанется».

«Да!» — неожиданно поддержала её Нина. Неужели загорелась духом приключений? — «Ингредиенты лучше всего извлекать из только что убитых тварей!»

А не, все нормально.

«Постараюсь», — мысленно хмыкнул я, рванув в отрыв.

Выбрались из деревни мы только после полудня, зато три четверти отряда щеголяли обновленным снаряжением, которое гномы шустро подогнали нам по фигурам. Самой «упакованной» у нас оказалась Эри: поддоспешник из мягкой кожи и войлока с высоким воротом, длинная кольчужная рубашка, толстые литые наплечники, латные рукавицы от плеч до самых кончиков пальцев, мощный латный нагрудник, кольчужный капюшон с многослойной кожаной подложкой, укрепленные слоем кольчуги штаны из грубой дубленной кожи и высокие латные сапоги с трехсантиметровой подошвой из сплошной закаленной алхимией стали.

Назначение последнего ужаса я не сразу понял, но мне потом объяснили столь… популярную среди авантюристов модификацию — такими сапожками очень уж удобно давить всяких ползучих тварей, да и наступать на некоторые ловушки одно удовольствие. Другое дело, что не каждый подобное снаряжение на себе утащит, так что обычно используются руны, алхимия или зачарования на уменьшение веса. Вот только наша Эри от такого отказалась, согласившись только на руны с алхимией, для укрепления всего получившегося доспеха, и климат-контроль. А уменьшение веса — нет. Да еще и щит свой монструозный, на который местные гномы косились с явным уважением, тоже решила тащить прямо на себе.