Сидя за столом в выделенном нам доме, я бездумно выводил когтями по столешнице бессмысленный узор и пялился перед собой. И то, что передо мной была попка готовящей какой-то салатик Эри было чистым совпадением. Кхм.

Так вот, сидел я и думал о вечном: пустоте, звездах и… человеческой глупости. Последнее сейчас было наиболее актуально, ибо после общения с местными духовенством и «аристократией» в лице аж целых двух безземельных рыцарей и одного мелкого баронета, я начал ловить себя на желании всадить пяток арбалетных болтов в рожу каждому из них. Без исключений.

Сдерживали меня только Карма и Мун, которая вряд ли оценит подобный финт. Ну и еще осознание, что сейчас мы отметимся, про нас пошлют документик-доклад всем кому надо и больше лезть не будут. Ибо… я же тид! То есть практически животное. Да еще и хожу в костяной маске, как какой-то папуас, смотря на окружающих цивилизованных людей аки дикий зверь. Ну а как еще мне на этих утырков смотреть, когда со мной разговаривают с эдаким покровительственным пренебрежением? И если это на окраине так, то что будет в обжитых людьми землях?

— Ээээх.

— Чего вздыхаешь? — обернулась ко мне Эри, помахивая ножом для овощей.

— Сомневаюсь, — честно ответил я. — Думаю, не свалить ли мне куда-нибудь… подальше от этой империи?

В лесу на самом деле было довольно неплохо. Особенно нравилось, что я могу спокойно всадить в проблему пучок стрел и она перестает быть проблемой.

— Ой да не парься, — махнула рукой блондинка. — Это всегда так при каких-нибудь неординарных случаях. А через недельку-две до всех заинтересованных донесут новости, они покивают, сделают себе пометки и успокоятся.

— В целом, я согласна с данной оценкой ситуации, — сказала входящая на кухню Анксунамун… которая была одета только в тонкие пижамные штанишки и полотенце, которые как бы и прикрывали грудь, но при этом не оставляли никакого простора фантазии. — Самая… надоедливая часть этой проблемы — имперская аристократия. В обычной ситуации они бы уже начали пляски фракций вокруг сильного друида и нового Героя, который уже отметился весьма значимым деянием, вот только твой внешний вид и поведение напрочь перекрывают им большую часть привычных методов… Что?

А я в этот момент устало массировал прикрытые веки и считал ножки воображаемых тараканов.

— Муууун, — устало протянул я в ответ. — А что говорит Милостивая Эрешкигаль на тему обнажения перед мужчиной?

— Я не обнажаюсь, я сушу волосы, — с едва заметным сарказмом ответила паладин, демонстративно начав вытирать висящим на плечах полотенцем влажную голубую шевелюру. — К тому же, на мне штаны. А конкретно насчет данной ситуации моя милостивая богиня говорит поскорее прибыть в её часовню для заключения брака.

Не удержавшись, приложился лбом о столешницу под ехидное хихиканье Эрисис.

— Ладно, отложим эту тему на время, — хмыкнула паладин. — Какие у нас дальнейшие планы?

— Прежде чем их обсуждать, может, стоит позвать Нину? — спросил я, стараясь не смотреть на Мун.

— Она дорвалась до столика алхимика, — вновь хмыкнула эльфийка. — Пока не проведет хотя бы первичный анализ тех ингредиентов с Древа Жизни, её из подвала за уши не вытащишь. Насколько мне подсказывает опыт, это еще сутки как минимум. Кстати, нужно будет отнести ей что-нибудь поесть.

— Я потом отнесу, — помахала Эри деревянной лопаточкой, которой только что помешивала зажарку для супа. — А вообще, мы же вроде собирались в Юдрок?

— Угу, — кивнул я. — Мне, как минимум, нужно зарегистрироваться в Гильдии для получения официального статуса на территории Империи.

— Посмею возразить, — чуть улыбнулась Анксунамун. — Официальный статус Героя и Друида у тебя уже присутствует. А если кто-то посмеет в нем усомниться, ты можешь просто показать свой крис — подтверждения от самой мудрейшей Гайи будет достаточно для любого здравомыслящего разумного.

— В том-то и дело, что я не особо хочу светить своим статусом направо-налево, — проворчал в ответ. — На мой взгляд, чаще всего выгодней представиться обычным авантюристом. Тем более, что моя миссия состоит в уничтожении Подземелий, а не в расшаркивании перед дворянами.

— Одно без другого невозможно, — пожала плечами Мун, отчего висящее на них полотенце снова сдвинулось, демонстрируя её прекрасную грудь. — Чем больше вокруг разумных, тем чаще появляются Подземелья и тем быстрее они развиваются. А больше всего разумных в городах, которые выступают административными и торговыми центрами, то есть местом концентрации аристократии всех мастей. И у них же скапливается вся актуальная информация о Подземельях, потому как эти порождения Планарных Владык не только угроза, но и источник уникальных ресурсов, а следовательно, денег и власти.

Я невольно рыкнул что-то неразборчивое, вновь ткнувшись лбом в стол.

Дальше разговор временно заглох по причине того, что Эри закончила с готовкой и начала накрывать на стол. И как бы легкомысленно ни вела себя блондинка, но в кулинарии у неё явный талант, так что к обсуждению мы вернулись уже только за чаем.

— Значит, закрываем тут все дела и двигаемся в Юдрок? — уточнила Эрисис.

— Для начала да, — кивнул я, потягивая травяной взвар, который тут выступает в роли чая. — А вообще, как у вас устроена система отрядов? В смысле, нам нужно будет где-то дополнительно регистрироваться или достаточно между собой договориться? К тому же, Мун и Нина официальными авантюристами вроде бы не являются?

— Я действую исключительно как паладин, получая информацию через церковь милостивой богини или от неё напрямую, — кивнула эльфийка, что все же призвала рубашку из своего комплекта снаряжения и накинула ту на тело. — Нина торгует алхимией и до этого в боевых миссиях участвовала редко. В основно, я оставляла её в ближайшем населенном пункте от моей цели или, если такой возможности не было, в лагере.

— Вообще, авантюрист имеет статус младшего аристократа и имеет право на небольшую свиту из слуг, — ответила на мой первый вопрос Эри, при этом слегка сморщив лобик от мысленных усилий. — Это часто практикуют «обычные» аристо, когда отсылают своих наследников зарегистрироваться и побродить в качестве авантюристов на пару лет для набора ума и опыта. Таким детишкам придают пару телохранителей, которые и выступают в роли слуг, свиты или вообще рабов. Но тут есть пара нюансов, — улыбнулась она, явно вспомнив что-то веселое. — При выдаче задания в Гильдии учитывается только ранг капитана отряда, которым ограничивается сложность и, соответственно, оплата. А слуги членами отряда вообще не считаются, только действующие авантюристы. Вот и получается, что если ты бронзового ранга, то задание по поимке мантикоры тебе никто не даст, даже если у тебя в слугах архимаг и мастер-паладин. У капитана отряда бронзовый ранг? Тогда будьте добры идти и собирать цветочки-грибочки, хех. Ну а про механику повышения рангов я тебе, кажется, рассказывала.

— Угу, было дело, — кивнул я. — Тогда я регистрируюсь, быстро прохожу тест на квалификацию, а потом оформляем отряд, немного передохнем и двигаем по Подземельям. Это если в черновой.

— Так, с этим решили, — довольно потерла Эри ладошки, глядя на меня как-то очень уж предвкушающе. — Теперь главный вопрос! Кто где сегодня спит? Вернее, с кем?

— Сегодня твоя очередь, — чуть улыбнулась Мун, глядя на блондинку. — Я договорилась в часовне о церемонии на завтра.

— А меня спросить? — обреченно уточнил я.

— А ты против? — выгнула бровку паладин.

— Я что, дурак?

— Тогда не вижу проблем, — хмыкнула эльфийка.

— Тогда мне нужно подготовиться, — кивнула блондинка.

Мдеее…

Лежа утром в кровати и смотря на пробивающиеся через окно первые лучи солнца, я был вынужден признать, что Эрисис к подготовке подошла основательно. Вино, легкие закуски, свечи, пара флакончиков местного афродозиака, музыкальная шкатулка… Блин, почему в такой атмосфере я себя девицей в первую брачную ночь ощущал⁈ Хорошо хоть зелье выносливости и обезболивающее не понадобились — моя аура и пассивное воздействие природной энергии работали намного качественнее. Настолько, что вырубилась Эри скорее от моральной усталости, чем от физической. И вроде бы есть чем гордиться, но… Все равно ощущения какие-то странные и двоякие.