Трансформированные глаза в темной воде видели на более-менее приличное расстояние, тем более, что особых загрязнений, вроде тины, ряски или ила, тут не было. А вот трансформацию хвоста и ушей пришлось отменять — у первого намокала шерсть и он мешал движению, а в уши неприятно натекала вода, давя чуть ли не на мозги. Обычные человеческие (в моем случае — эльфийские) уши в этом плане получше будут.

Закончив с анализом собственного состояния, наконец более внимательно осмотрелся под водой. Бассейн был глубиной метров десять и заканчивался гладким каменным полом. Проход дальше обнаружился в дальней стене у самого дна и представлял собой примерно двухметровую круглую дыру. Нагов или какой-то иной опасности я не заметил, так что начал медленно и аккуратно опускаться вниз… цепляясь когтями за стену. Потому как преодолевать собственную плавучесть оказалось довольно сложно.

«Девочки, глубина метров десять, проход у самого дна. Вам на заметку: прежде чем нырять, найдите себе камень или что-нибудь такое, чтобы было легче погрузиться на дно».

«Сейчас от стены отколупаем», — ответила Эри.

Добравшись до дыры, заглянул внутрь.

«Короткий круглый тоннель. Ответвлений не вижу», — прокомментировал увиденное.

Цепляясь за «потолок» этой каменной трубы, осторожно пополз вперед. Метров через сто труба начинала резко расширяться.

«Выплыл в сферическую комнату. Почти полностью заполнена водой, только на самом верху небольшой клочок воздуха… Вроде бы там люк, отсюда плохо видно. Противника не наблюдаю».

«Мы ныряем?» — раздался нетерпеливый голос Эри.

«Нет, ждите», — обломал её энтузиазм. — «Потому что если что-то вдруг случится, то мне хотелось бы прыгнуть к вам на сушу через кулон… Да и вообще, если дальше будет сухой коридор, то проще вам ко мне прыгнуть, чем плыть под водой».

«Эээх, тоже верно», — вздохнула блондинка.

Еще раз внимательно осмотрев комнату и, в особенности, дно, не нашел ничего примечательного. Мысленно пожав плечами, начал всплывать к пятну воздуха наверху и примерно на полпути резко замер, напряженно сжимая появившийся в руке массивный гарпун, больше напоминающий двухметровое пехотное копье с сильно зазубренным наконечником. Что именно вызвало такую настороженность, я даже вначале не понял, но потом взгляд зацепился за какое-то темное пятно на стене сферы, а следом пришло осознание, что в нем ощущается какая-то «природная неправильность», словно эта дрянь вообще не должна существовать и является чем-то противоестественным.

За пару секунд перебрав доступные варианты действий, достал из инвентаря три черных стрелы и, напитав их природной маной, толкнул вниз со всей силы. Тяжелые металлические наконечники потянули снаряды на дно, но те в процессе немного сместились с траектории, в результате чего прямо в пятно попала только одна стрела, а еще две клюнули остриями по краям. Тут же произошел взрывной рост терний и… Вот что случилось дальше, я не совсем понял по причине того, что от пятна ударил какой-то вой, вызвавший вибрации во всем теле, помутнение зрения и, кажется, я даже сознание на несколько секунд потерял!

Когда зрение вернулось, я увидел на дне противостояние высунувшихся из пятна черных, жирно блестящих щупалец с пастями на концах и моих терний. На данный момент выигрывали тернии, но будет ли продолжаться такая тенденция — непонятно, а оказаться в одном водоеме со стремным тентаклиевым монстром мне совершенно не хотелось. Так что я спешно уронил туда еще три заряженных терновых стрелы и, подумав, добавил семя энта. Потому что ну их нафиг, такие веселушки!

Как оказалось, перестраховался я не зря, потому что за то время, что желудь энта опускался на дно и формировал вместилище для посланника Природы, из пятна, окруженного к тому моменту уже шестью терниями, вывалилось нечто, похожее на клубок черных щупалец и пастей, и начало довольно шустро пересиливать мои творения. Однако ненадолго — сверху как раз упало… эм… деревце в форме осьминога? В общем, тоже что-то тентаклиевое, но уже деревянное. И началась легендарная битва тентаклиевых монстров!

«Ну нафиг», — булькнул я и поспешил наверх, по ментальному каналу скинув подпитку и управление терниями на энта, которому отдал последний приказ об убийстве черной щупальцевой дряни.

«Что там, что там?» — тут же среагировала Эри.

«То, что приличным девушкам видеть не рекомендуется», — нервно хохотнул я, оглянувшись через плечо. Вроде бы энт справляется. И это хорошо. — «Выныриваю в воздушный карман. Не отвлекайте».

Карман в верхней части сферической комнаты оказался небольшим — буквально сантиметров двадцать в самой высокой точке. Зато там была дыра, ведущая в небольшую комнатку с массивной дверью. Там-то я шустро обтерся куском ткани и оделся. А потом задумался над тем, давать ли девчатам сейчас команду на перенос, или же сначала разведать ситуацию дальше. Заглянув через дыру обратно в комнату с водой, увидел как энт, излучающий самые довольные эмоции, додавливает своего противника, который с низким воем распадается на черные хлопья, а дыра, ведущая непонятно куда, начинает медленно закрываться. Задержав взгляд на черноте за этой дырой-порталом, я поежился от не самых приятных ощущений. Особенно когда там мелькнул неясный силуэт с шестью парами алых глаз.

«Действительно, ну нафиг такие аттракционы», — передернул плечами, поплотнее кутаясь в плащ. — «Девочки, я выбрался на сушу, прыгайте ко мне».

Через пару секунд рядом со мной появилась сначала Эри, которая тут же шагнула в сторону двери, а потом одновременно телепортировались Мун и Нина. Причем эльфийка сразу же насторожилась и впилась взглядом в темную гладь воды за нами.

— Вен? — три буквы, но сколько в них эмоций!

— Да там… непонятно все было, — вздохнул я и коротко описал случившееся.

— Теневой портал, — паладин задумчиво постучала пальчиками по рукояти своего молота. — Ладно, если он закрылся, значит все в порядке.

— Опасная штука? — заинтересовался я.

— Я… не слишком хорошо знаю эту тему, — мне кажется, или Мун смутилась? — Вроде бы есть какое-то отдельное пространство, связанное с тенями, где обитают страшные монстры, которые слишком сильны и опасны, чтобы жить в нашей реальности и их просто «утапливает» в более энергонасыщенные места… — девушка задумалась, после чего слегка тряхнула головой. — Нет, не помню точно. В общем, оно не вылезло, портал закрыт, значит все нормально.

— Угу, — согласно покивал я, сделав зарубку на памяти в ближайшее время поискать информацию по этой… Тени.

— Ну так что, мы входим или как? — задиристо влезла в разговор Эри.

— Входим, — кивнул я, уходя в скрыт.

Эри поправила щит, достала из ножен фалькату и толкнула дверь. Та со скрипом распахнулась настежь, громко бухнувшись об стену, хотя толчок был довольно слабенький — явно какая-то своеобразная система оповещения. Эри с призванным древнем, а за ними и Мун первыми вошли в довольно просторный прямоугольный зал, вдоль стен которого стояли белоснежные красивые колонны, а у дальней стены стояло что-то вроде каменного трона, на котором спокойно восседал крупный красношкурый наг.

По бокам от трона стояли две довольно симпатичные нагини. Ну, если можно назвать симпатичными чешуйчатых четырехруких девушек со змеиным хвостом вместо ног, шипящими змеями вместо волос и впечатляющим набором клыков в растянутой от уха до уха пасти. Наг был вооружен массивным трезубцем, а его подруги в нижней паре рук держали по кинжалу, а в верхней — довольно мощные на вид луки.

«Сисек нет», — резюмировал я, рассматривая обнаженные фигурки девушек-змей. — «Все же змеиные сиськи — это миф».

«Вееен», — подозрительно протянула Эри, тем не менее не спускавшая глаз с противника.

«Да ладно, это я так… немножко мужской грусти прорвалось».

«После Подземелья я тебя пожалею», — с довольно игривыми нотками по ментальной связи передала Мун, вызвав у меня короткий ступор.

«После задания ты меня пожалеешь», — тряхнув головой, уточнил я. — «А если раньше, то уважаемая Эрешкигаль может… возмутиться».