Восемь лет назад положение дел резко изменилось. Появился некий Ангел, объявивший войну группировкам и клубам по интересам. Играя на низменных инстинктах лидеров группировок, он стравливал их между собой. «Стенка» шла на «стенку». При драках вызывалась команда ловцов, ликвидировавшая беспорядок. Участников арестовывали, и Совет четырех, ссылаясь на уставы Школ, выгонял всех, невзирая на лица. За четыре года Ангел разделался со всеми группировками, терроризировавшими учеников годами. Сложнее было с клубами по интересам. Педофилы и любители нетрадиционного секса запугивали свои малолетние жертвы, и те боялись обратиться за помощью к взрослым. Как, впрочем, и ученики постарше, которые стыдились признаться в том, что их преследуют извращенцы, и отбивались самостоятельно, как могли, приходя в полное отчаяние, когда это не удавалось. В Дармунде испокон веков было заведено, что каждый сам решал свои проблемы, а тех, кто осмеливался жаловаться, объявляли доносчиками и травили еще больше.

Тогда среди детей и распространился слух о том, что если их сильно обижают, надо подойти к старому дубу, растущему возле главного корпуса, прижаться к нему щекой и попросить Ангела защитить от обидчиков. Самым удивительным было то, что тот всегда помогал. Маленькие дети просто верили в сказочного Ангела, а подростки утверждали, что это реальный человек, который иногда выбирает себе помощников из учеников, и те дают клятву бороться за справедливость, произнося: «Вместе — до конца».

— Лаки, ты — Ангел? — не верящим голосом спросил Стивен. — Но я однажды сам обращался к Ангелу и…

Вик резко оборвал его:

— Поговорим об этом позже. Хватит выворачивать нашу жизнь наизнанку перед всеми.

— Первые правильные слова за сегодня, брат, — спокойно одобрила Лаки, заметив, как радостно вспыхнули глаза Вика при слове «брат».

— Урок окончен, все свободны, — холодно сказала она ученикам и не останавливая взгляд на конкретных лицах, жестко приказала: — Мажор и Всадник, я запрещаю то, что вы задумали. Бить их поодиночке – это невыход. Надо разделаться с «праздником» раз и навсегда. Поэтому никакой самодеятельности. Я еще подумаю, привлекать ли вас к операции. Сегодня вы меня разочаровали.

Грэди вскочил с места и подбежал к Лаки.

— Ангел, я прошу помочь мне защитить Кассандру Килпатрик, и готов на любые ваши условия — взволнованно произнес он.

Лаки смерила его долгим испытывающим взглядом:

— Даже объявишь всем, что она твоя девушка? Не побоишься ее отца?

— Ради Касси я сделаю все.

— Хорошо. Пусть сыграет твоя ставка, Бард, — Лаки протянула Фицджеральду руку и глядя прямо в глаза, четко произнесла: — Вместе до конца.

— Вместе — до конца, — торжественно поклялся Грэди, пожимая ей руку.

Следующим просителем стал Килпатрик:

— Я тоже прошу защиту для Триши Ланкастер, и сделаю все, что скажете.

— Вместе до конца, Гладиатор?

— Вместе — до конца, Ангел.

— Лаки, ты же понимаешь, что мы с Виком тоже… — начал Стивен, но Викрам властно прервал его:

— Нам не надо давать клятву верности Ангелу, брат. Много лет назад мы с тобой поклялись нашей сестре Лаки, быть вместе с ней не до победного, а до своего жизненного конца. И будь она хоть Герцогиней, хоть Ангелом, хоть наследницей главы клана, мы всегда вместе с ней. И ты это знаешь, сестра.

— Конечно знаю, Вик. Мы все обсудим вечером у меня, — тепло улыбнулась ему девушка и решительно объявила своим ученикам: — Не надо больше клятв. Если захотите, то поможете и без них. Только повторяю — никаких личных инициатив, действуете исключительно по моим указаниям. Любое случайное слово может сорвать всю операцию и привести к печальным последствиям. В том году вмешательство Бурка и Хиггинса едва не стоило им жизни. Сейчас все намного серьезней, поэтому я рассчитываю на ваше молчание. Увидимся через два дня, накануне Бельтайна.

Лаки вышла из аудитории и устало вздохнула. Сегодняшний урок был длинным и наполненным самыми противоречивыми эмоциями, но в итоге оказался очень важным для нее — она помирилась с Виком.

Вечером они пришли к ней — ее любимые братья Викрам и Стивен. Лаки ожидала их и уже накрыла стол к ужину. Братья тоже пришли не с пустыми руками. Один держал объемный пакет с разными вкусностями, а второй ее любимые розы.

Переступив порог, Викрам сразу опустился перед сестрой на колени и низко опустив голову, попросил:

— Пожалуйста, прости меня за все. За то, что нападал, оскорблял и почти предал, когда сказал те мерзкие слова, что ты мне больше не сестра. Я люблю тебя, малышка, и не смогу жить, если потеряю из-за своего тупого упрямства и глупости.

— Ты рассказал Стивену всю правду? — тихо спросила Лаки.

— Да, — также тихо ответил Вик. — Я рассказал ему все — и как ты спасла его от моих побоев, и как стала лечить его сама. А еще я рассказал о том, как пытаюсь уговорить Саманту, сделать то же самое, что он требует от Стаси.

— И ты еще живой? — искренне удивилась Лаки. — Он не стал защищать честь сестры? Не отомстил тебе за зверские удары и не вернул несколько таких же обратно?

— Лаки, я не злюсь на Вика. Тогда я не соображал, что делал и сам завел его, — проникновенно произнес Стивен, тоже опускаясь на колени перед сестрой. — Прости меня за слабость. Я не должен был втягивать вас в свои проблемы со Стасей. Спасибо за то, что остановила Вика и за то, что вылечила меня.

— И ты даже не хочешь узнать, какие приемы я для этого использовала?

— Не хочу, — твердо ответил Стивен. — Чтобы ты не применила — это спасло мне жизнь и мужскую силу. И я благодарю тебя за это без всяких лишних вопросов.

— Но, с тобой все в порядке? — участливо спросила Лаки. — Прошло два месяца, а ты совсем не смотришь на девчонок. Это так не похоже на тебя. Может, обратимся к господину Катэйру?

— Все нормально, сестренка, — с улыбкой заверил Стивен. — Просто твой брат уже привык к эксклюзиву в своей постели и больше не хочет пользоваться тем, что поставлено на поток.

— А ты точно не хочешь наградить Вика парочкой ударов, чтобы вернуть должок? — уже своим привычным насмешливым тоном поинтересовалась Лаки.

— Так за меня его уже вернули. Моя хрупкая сестренка и немощный дедушка. После их ударов мои покажутся ему лишь легкими похлопываниями.

— Ладно, проехали, — Лаки присела на корточки и обняла обоих братьев. — Я рада, что мы смогли сохранить нашу семью.

— Ты самое лучшее, что есть у нас в жизни, — прошептал Вик.

— Самое лучшее, и самое надежное, — эхом отозвался Стивен. — Спасибо за любовь, сестренка.

Лаки не любила проявлять чувства, поэтому решила прервать сентиментальную сцену. И ласково погладив братьев по головам, поднялась на ноги.

— Давайте устроим праздник обжорства.

Вик и Стивен облегченно вздохнули. Сестра простила их.

Они с удовольствием принялись за еду, а через некоторое время, когда все расслабились от выпитого виски, Викрам попросил прощение за еще один свой проступок.

— Прости, что тогда отмахнулся от тебя. Я был плохим братом и не замечал твоих страданий, или не хотел их замечать. И это после всего того, что нам с тобой довелось пережить.

— Не укоряй себя. Те трудные годы сделали меня только сильнее, навсегда убив страх в моей душе. К тому же я не страдала, а сопротивлялась вместе со своей бандой.

— И так появился смелый и бесстрашный Ангел, — негромко добавил Стивен. — Как тебе удалось стать грозой Дармунда, с которой считался даже Совет четырех? Может расскажешь, если это не слишком большая тайна?

— Много рассказать не могу, члены братства связаны друг с другом клятвой молчания. Я призналась лишь потому, что рассчитываю на помощь этих ребят, и не только в разгоне праздника, а и в дальнейшем. Считайте, что, как будущая правительница я уже готовлю своих сторонников. Не зря же я настояла на уроках именно с этими учениками. Они потомки старейших родов, и у них есть понятия о чести и долге. По крайней мере, я так считаю, а жизнь уже покажет, насколько я права. А об Ангеле, если хотите, то могу рассказать, откуда взялось это имя.