– Мяу? – кошка забралась к нему на колени, слегка пошатываясь, позволяя себя погладить и немного ощупать. Он делал это осторожно, помня про когти и зубы маленького хищника.

– Как хорошо, что ты цела! – он неожиданно для самого себя прижал к себе котейку. – Не хватало ещё и тебя обидеть.

В порыве чувств Эсмир внезапно поцеловал кошечку в мордочку.

И через секунду растянулся на земле, прижатый куда более внушительным весом резко увеличившегося в размерах тела.

Проморгавшись, Эсмир осознал, что к нему прижимается... Совершенно обнажённая девушка лет восемнадцати. Длинноволосая шатенка с большими зелёными глазами и весьма приятными для рук и глаз изгибами стройной фигуры.

– Ой! – вскрикнула уже девушка, пытаясь сжаться в комочек. Она прижалась к нему всем телом, чтобы скрыться от изучающего, ошеломлённого взгляда. Но сделала только хуже, разжигая в горячем южном принце чувственность.

– Не знаю, кто ты такая, но перестань вжимать в меня свои сиськи! – воскликнул принц. – Это плохо действует на мои мозги, а мне ещё нужно понять, где я очутился, кто ты такая и где Аня.

– Что, и тебе тоже нужна Аня?! – возмутилась девушка, привставая и смотря на него полым ярости взглядом.

На миг ему показалось, что он – крохотная мышка перед мордой голодной кошки.

Эсмиру было сложно сосредоточиться на диалоге, учитывая, что взгляд постоянно съезжал на высокую грудь размера четвёртого с крупными коричневыми сосками. Которые так и хотелось облизать, как самые дорогие сладости.

– Я... Я принц из соседнего королевства, меня зовут Эсмир Матиуш Второй, – срывающимся голосом пояснил он, стараясь смотреть в зелёные глаза, сверкающие, как изумруды. – Я пробрался через границу, чтобы помочь сбежавшей принцессе взойти на трон.

– Ага, я поняла, – сложила руки на груди девушка, нахмурив чёрные брови. – А затем стать её супругом и править вместе, да? Только Аня – не принцесса.

– Это я знаю, – он неожиданно пересказал ей сцену, невольным участником которой недавно оказался.

– Так ты за кем сюда припёрся: за Аней или за Джаннет? – продолжала допрос неизвестная девица.

– Да никто из них мне уже не нужен! – вспылил принц. – Эта разбалованная дрянь с криминальными наклонностями мне и даром не приснилась. А Аня... Она, как я понял, беззаветно влюблена в своего принца. А второй раз драться с ним я не хочу, – он невольно потрогал подбородок, на котором расползался большой синяк.

– Так что тебе тут надо? – притворно ласково спросила девушка, склонив голову набок. Ему почему-то стало страшно.

– Хотел помочь Ане, – честно ответил он. – Ведь я мог навести на неё шпионов королевы. И пострадала бы девушка ни за что. Я ведь на самом деле подумал, что она – это Джаннет. У меня отличная память на лица, а я однажды танцевал с ней на балу. Откуда я знал, что в этом же королевстве живёт девушка, как две капли воды похожая на наследницу престола?!

– Тебе нравятся тощие блондинки? – с грустным выражением лица спросила девушка, поёрзав на нём.

– А ты, я смотрю, уже освоилась, – хмыкнул он. – Скоро начнёшь считать меня своей собственностью.

– Была бы я котом, то написяла бы на тебя, чтобы пометить, – с милой улыбкой ответила она, сверкая глазами.

– И, нет, я не люблю блондинок. Мне больше по душе темноволосые, – он невольно окинул взглядом её густые волосы, закрывающие спину, словно плащ. – И глаза у тебя красивые, – невпопад добавил он. И его взгляд вновь съехал вниз.

– Ты мою грудь или глаза имеешь в виду? – засмеялась она, запрокидывая голову и вновь приковывая глаза к красивому телу.

Эсмир засмотрелся на тонкую талию, переходящую в широкие бёдра и стройные ножки, на белоснежную кожу, на дивное лицо.

– Ты оборотень? – наконец выдавил он, чтобы хоть что-то спросить и перестать на неё пялиться.

– Нет, меня заколдовали, – печально ответила девушка, тяжело вздыхая. – Я – волшебница. Точнее, наполовину мавка. Дева леса, оберегающая зелёные насаждения, – пояснила она. – Мой отец – купец. И когда королевство захватила злая королева, то её солдаты убивали мирных жителей, насиловали девушек и женщин, издевались над детьми. И мой отец возглавил тех, кто хоть как-то мог и хотел сражаться. Но силы были неравны. И я осталась прикрывать их отход в дремучий лес. Почти каждый, кто жил в нашем селении, был или наполовину оборотнем, или наполовину мавкой, или же имел в роду русалок, леших и других лесных жителей. В лесу их бы никто не нашёл. Я сумела продержаться против самой злой королевы! – задрала подборок девушка, счастливо улыбаясь. – Пока все не скрылись в лесу. А потом превратилась в кошку и сбежала. Но отхватила какое-то заклятье вдогонку, так что не смогла перевоплотиться обратно. Я всё-таки не дикое животное, в лесу бы не выжила. Поэтому старалась держаться поближе деревень, но почти все они разорены. И однажды я увидела девушку, прибывшую в одну из таких опустевших деревень. И прибилась к ней. Та меня не бросила. Всё-таки Аня – хорошая. Но как же бесит, что в неё влюбляются все мужчины!

– Все, это кто? – язвительно поинтересовался принц, с помощью наколдованного девушкой влажного платка стирая с лица последствия падения и кувырканья по склону. – Я, например, в неё не влюбился, не надо тут обобщать! Я за ней на рынке гонялся, чтобы предложить союз между нашими царствами. Не скрываю, что раздумывал о том, чтобы жениться на местной принцессе, но уже передумал. В конце концов, я – парень свободный.

– Уже нет, – мило и немного кровожадно улыбнулась девушка. – Спас, превратил обратно – женись! Кстати, меня зовут Майя. И я в тебя влюбилась с первого взгляда. Да и спас меня поцелуй истинной любви! Я – волшебница, я точно знаю!

Глава 24

У Ани уже заплетались ноги, когда она наткнулась на заветную чащу. Девушка сразу нашла в себе новые силы и почти бегом направилась к пещере, но неудачно поскользнулась и упала на грязи.

– Ч-черт! Проклятый дождь! Почему ему приспичило именно сегодня пойти, когда мне предстоит спасти Сеню и самой выжить. Как бороться с ведьмой, когда не чувствую конечностей и хочется уснуть мертвым сном? Нет уж! С таким настроем не видать мне победы. Взбодрись! – крикнула она себе со злостью. Поднялась, отряхивая от грязи и без того мокрую одежду.

Дальше ступала Аня уже осторожнее, оглядываясь по сторонам. Она уже пожалела, что разоралась, когда упала. Это было неосмотрительно. Вдруг ведьма поджидала ее у входа?

Ну почему ей не пришло в голову расспросить Джаннет о подробностях? Где держали Сеню? Что задумала ведьма? Куда ведьма приказала Джаннет привести Аню?

Девушка, конечно, додумала ответы на некоторые вопросы, но, если они неверны? Ее самонадеянность может стоить жизни и ей, и принцу!

Внутри пещеры она перевела дыхание. Сюда доносился лишь шум дождя, внутри было сухо и тепло, но она помнила, что это обманка. Тяжесть мокрой одежды ее тормозила. Но и переодеться ей было не во что! Вздохнув, Аня пошла вглубь, где начиналась темнота. Под ее руками осыпалась земля со стен, а вскоре появился шершавый камень. В пещере заметно похолодало, и продрогшая от дождя девушка поняла, что цель уже близка. Еще немного и она найдет ведьму. И освободит Сеню… Если сама не замерзнет. В мокрой одежде ей не нужно ведьмы, Аня и без магии превратится в сосульку при таком холоде.