– Кажется, ты совсем дикая и необразованная, – нахмурился парень. – Откуда ты тут, кстати, взялась? Из леса?

– Нет, из города, – вырвалось у неё. – Почему сразу из леса? – надулась она. – Я что, похожа на пигмея из племени тумба-юмба? Которому покажешь яблоко, и он ради этого будет готов абсолютно на всё? Особенно, если присовокупить к яблоку стеклянные бусы.

Парень оглядел её внимательно, серьёзно, уже без игривых мыслей.

– Из какого ты королевства? – неожиданно спросил он.

Аня вытаращилась на него.

– Ты что, из толкинистов и прочих реставраторов? – уточнила она с подозрением. – Вы переодеваетесь в сказочных существ и изображаете какие-то сценки по сценарию? – блеснула она отрывочными знаниями.

Аня уже сама оглядела его сверху вниз в тусклом свете камина, который она как-то сумела разжечь, воспользовавшись дровами, которые уже находились в доме.

Только сейчас девушка обратила внимание, что одет он странно... Словно кое-как непонятным волшебным образом склепал одежду из листьев. На нём были лапти. Самые натуральные, будто украденные из музея старинной одежды. Пояс был кожаным, красивым. Он не соответствовал прочей одежде, будто парень его украл. Также у него на поясе висел кинжал в простых ножнах. Практичное оружие без всяких украшений.

А ещё парень был очень красивым и при этом странным до невозможности. Будто на самом деле являлся пришельцем.

Стройное телосложение, но отнюдь не хрупкое, хоть плечи были не слишком широкими. Она отметила крепкие мускулы рук и ног. Очень красивое лицо с нежными чертами и удивительными большими глазами с зелёной радужкой. Такой яркой, что даже и в полутьме можно было разглядеть и вдоволь полюбоваться. Он был по-настоящему белокурым, а волосы слегка вились и будто фосфоресцировали в полумраке.

Аня сама была блондинкой, и сейчас с ревностью мысленно сравнивала оба цвета волос. Ей внезапно подумалось, что его волосы подобны лунному сиянию, а её – будто потускневшие золотые монеты в сундуке мёртвого пирата.

Эта ассоциация заставила её хихикнуть в кулачок.

Волосы парня были затянуты в хвост кожаным шнурком, но выбивались из него, обрамляя лицо.

– Ты думаешь, что я похожа на принцессу? – игриво предположила Аня, кокетливо накручивая на палец прядь влажных волос.

– Радуйся, что ты не похожа на злую королеву, которая захватила соседнее царство, – мрачно отозвался Секстон.

– А почему она такая злая? У неё мужика нет, с деньгами проблемы или её просто никто не любит, потому что она уж очень противная? – продолжила веселиться девушка, ощущая прилив безбашенного веселья, граничащего с началом истерики. – Я так понимаю, ты её тоже не любишь? Может, потому что она придумала тебе это странное имя, которое никак не выговоришь? Да, я бы тоже за такое обиделась.

– Ты глупости говоришь, и я сразу могу сказать, что ты точно нездешняя, – он покачал головой, скорбно сжав губы. – Иначе ты бы так дерзко и легкомысленно о ней не говорила. Радуйся, что мы на Ничейных землях, и сюда ей ходу нет. Зато и нам, тем, кто здесь проживает, кого она изгнала из своих земель, назад невозможно вернуться. А ещё тут опасно. Слишком много тёмных тварей, которые до восшествия злой королевы на престол были хозяевами лесов и болот, творили тёмную магию и делали почти всё, что хотели, пока не появлялся очередной младший принц или рыцарь без страха и упрёка. Но в своём королевстве ей не нужны конкуренты, и она согнала их всех сюда. Так что будь осторожнее.

Глава 3

Аня прыснула смехом. Она искренне не хотела обижать Сеню, но его серьёзный тон в сочетании с рассказом про злую королеву да темных тварей… Ох уж эти ролевые игры! Совсем крыша поехала у толкиенистов, не отличают уже реальность от вымысла.

– Можешь мне не верить! И не плачь, когда попадешь им в руки, я тебя предупредил, – оскорбленно добавил он.

Его искреннее негодование еще больше развеселило девушку. Но заметив, что ее гость собирается уходить, резко оборвала смех.

– Нет, постой! Не уходи! – нотки паники прорезались в ее голосе.

Ане понравилось общество нового знакомого, оставаться одной в заброшенной деревне было страшно. Да сейчас любой собеседник, пусть даже маньяк, ей уже казался лучше затворничества в этом захолустье. Через пару дней она волком завоет, если продолжит в том же духе. С каждым часом, проведенным здесь, ей все больше хотелось убежать из дома, полученного в наследство.

Девушке постоянно мерещилось, что за ней наблюдают: и в доме, и во дворе, и на дороге – везде, куда бы она ни пошла. Жуткие ощущения играли на нервах, да здесь с ума можно сойти! Хорошо, в дурку не отвезут, просто никто не узнает о ее помешательстве! Ха-ха-ха!

Жаль, теперь вернуться Ане было некуда. Отчим, когда узнал о наследстве, хотел продать дом и получить большую часть вырученных денег в благодарность за заботу о приёмыше. Девушку его слова возмутили, даже слезы выступили от обиды. Мало того, что она пошла рано работать, и учебу в колледже бросила, даже эти заработанные копейки отчим пытался вытянуть у нее на выпивку, хотя оплата коммуналки и остальных счетов давно легла на плечи падчерицы.

Ане твёрдо решила держаться за наследство – это единственная собственность, которая у нее появилась. А еще в глубине души у нее теплилась надежда, что дом принадлежал пропавшим родителям. Значит, это последняя ниточка, связывающая ее с прошлым, которое она так отчаянно пыталась вспомнить, но не получалось. Даже органы опеки не смогли предоставить ей сведений о ее настоящих родителях, как будто их не существовало. Но Аня есть! Вот она, живая, настоящая! Как же так получается, что о родителях ничего не известно?

Разгневанный недоотец не оценил доводы дочери и приказал валить нахлебнице на все четыре стороны и больше не возвращаться. Что она с удовольствием и сделала.

– Побудь еще немного со мной, пожалуйста! – ей самой стало противно, как звучал ее, чуть ли не хныкающий, голос, но она ничего не смогла сделать со своим ужасом. – Пойдем в дом?! Чаю попьём или кофе… Я с собой еще еды привезла! Ты же, наверное, проголодался? – нашла девушка, чем завлечь гостя. Еды у нее оставалось немного, но она бы все что угодно отдала бы еще за минуту разговора. – Я тебе благодарна за предостережения, честно-честно! Только не уходи!

– Угу, – встрепенулся парень, услышав про еду.

Девушка босиком побежала в дом, чтобы вскипятить воду. Растопить печь получилось не сразу, но вскоре густой дым повалил из трубы.

– Всё работает! – ухмыльнулся Сеня, довольно потирая руки. Это он догадался открыть задвижку в трубе, которая защищала печь от дождя. Дрова загадочным образом великолепно сохранились под навесом крыши, как будто заготовили их с месяц назад, не раньше.

Аня радостно налила свежей воды из ведра в небольшой котелок, и поставила в печь. Она так и сидела, обвернутая в полотенце, и рассказывала про свою жизнь в городе, работу, которую бросила ради наследства, непутевого отчима. Боялась отлучиться, чтобы переодеться во что-нибудь поприличнее. Опасалась, что стоит ей отвернуться, и молодой человек испарится, как мираж, и она опять останется одна.