Вот оно! Долгожданное свечение заставило девушку очнуться от тревожных мыслей. Она посмотрела себе под ноги – лед обволакивал каменный пол. Надо быть осторожнее!

Уже знакомые сталактиты и сталагмиты встретились ей по пути. Магическое свечение нарастало. Ей даже показалось, что в прошлый раз оно было слабее. Или у ее страха глаза велики?

До Ани донесся голос. Злость, обида, надежда – ее чувства смешались в один узел, и она остановилась, прислушиваясь. Да, это говорила ненавистная мачеха. А Сеня? Мужского голоса она так и не услышала.

Девушка поторопилась. Черт! Второй раз на те же грабли! Ее нога на льду уехала вперед, и Аня вскрикнула от неожиданности и скатилась на пятой точке вниз.

– А-а-а, паршивка? Я тебя заждалась, – проворчала ведьма. Девушка вскочила и оглянулась – ни мачехи, ни Сени не было видно. – Ты всегда была неуклюжей, такой и осталась.

– Извини, Сесилия, я дорогу забыла, еле нашла, – пробормотала Аня. Мачеха на удивление услышала.

– Джаннет забыла?

– Нет, что ты! Твоя любимая Джаннет идеальна! Это только я умею… Хватит со мной в прятки играть! – крикнула Аня. Она жутко устала. Бегать в поиске вредной бабы у нее не осталось сил.

– Ать-ать-ать, – эхо разнесло слова по пещере. Девушка внутренне сжалась, когда подняла глаза на свод: тысячи огромных сосулек свисали с потолка. Не хватало только, чтобы эта сосулька сорвалась от ее крика и проткнула ее или Сеню.

– Подойди сюда, – подала голос мачеха со стороны дворца.

Аня задницей чувствовала: ведьма подстроила ловушку, и не спешила выполнять приказ.

– Где Секстон? Он жив?

– Подойди и узнаешь.

– Сесиль, почему ты не спрашиваешь, жива ли Джаннет?

– Где моя дочь?!!

– Ахах! Дочь! С каких пор принцесса твоя дочь? Ты что, королева недоделанная?!!

– Живо отвечай! Где Джаннет?!! – мачеха подлетела к девушке и схватила ее за волосы.

– А-а-а! Меняю Секстона на Джаннет! – пропищала Аня сквозь боль.

– Ах ты, паршивка! Я тебя убью, если не скажешь, где она!

– Ты меня в любом случае убьёшь! Жертвоприношение, помнишь?

– Откуда ты узнала? Этот влюбленный дурак тебе рассказал?

– Убьешь меня – не успеешь найти Джаннет до того, как она утонет. И отпусти Сеню – он быстро долетит и освободит принцессу, я буду долго возвращаться на своих двоих, – на всякий случай напомнила Аня, чтобы и своего принца вызволить.

– Ах ты змеюка! Сучка! – мачеха с силой ее оттолкнула, Аня не удержалась на ногах и упала на задницу. Снова! Сесилия не могла остановиться – Чтоб ты провалилась! Чтоб твои мозги вороны выклевали!

Девушка отползла от разъяренной ведьмы и мысленно помолилась, чтобы привязанность мачехи к Джаннет – а может даже любовь! – победила ее ненависть к падчерице. Одно было непонятно – зачем ей понадобилось жертвоприношение. Аня же сама слышала, как принц отказался провести обряд. Это же не остров Сесилии, чтобы так волноваться о проклятии. Ну замерзнет она вместе с Сеней? Ведьме-то что с того?!

– Зачем ты здесь? – Аня дождалась, когда поток ругательств иссякнет.

– Ты сама сказала – для жертвоприношения!

– Нет, жертвы нужны острову, а зачем все это тебе? – девушка обвела руками, указывая на замороженный дворец с ледяными скульптурами.

– Сразу видно – в тебе нет ни грамма мозгов! Для силы, конечно! Я же не всю магию отдаю острову, себе процент забираю, и не маленький! – самодовольно сощурилась ведьма. – Но тебе ведь интересно зачем? Да-а! Любопытство до добра не доводит! Хе-хе! Ну ладно, расскажу. Все равно в жертву тебя принесу позже. Мне нужна сила для противостояния с королевой. Очень много силы. А ничто не дает столько силы, как человеческая жертва!

Глаза ведьмы загорелись азартом. Казалось, она забыла про Джаннет и их обмен, Ане стало страшно от ее фанатичной жажды могущества.

– Сесилия, Джаннет утонет, пока мы с тобой болтаем! Дождь наполнит колодец быстро, надо поспешить! Освобождай Сеню!

– Чтобы вы сбежали от меня, сгубив мою дочь? За дуру меня держишь, паршивка?! Я и сама могу в мгновение ока оказаться на месте, портал за секунду сооружу. Говори, где спрятала ее?!!

– Ты ведь и Сеню хотела убить, да? Не собиралась его отпускать. Он ведь меня любит, тебе станет мстить за мою смерть! – догадалась Аня. Нужно было уходить из этого холода, но и согласиться на требования мачехи она не могла. Это все равно, что согласится на самоубийство! Девушка не чувствовала рук и ног. «Еще немного и моя задница примерзнет к ледяному полу», – промелькнула у нее мысль, и она поняла, что могла здесь умереть и без помощи ведьмы. Надо действовать!

Аня вскочила на ноги, но слишком поздно заметила, что мачеха бормотала заклинание, а не очередную брань. Меж ее ладоней возникло магическое свечение. Этот сгусток магии она швырнула в девушку, но Аня увернулась. Да!

– Что это было?

– Заклинание марионетки. Как шелковая станешь, когда поймаю! Затратно, конечно, но эффективно!

Ой-ёй-ёй! Ане совсем не понравилась идея сделать из нее послушную куклу.

Она припустила со всех ног от злодейки, лед заставлял ее замедляться, местами она скользила по нему с разгона. Ведьма от девушки отставала, но и она уже запыхалась. Принца Аня не нашла на площади перед дворцом. Неужели ведьма спрятала его внутри? Проклятый дворец ее манил и пугал одновременно, но, если Сеня там, ей нужно преодолеть свой страх.

Девушка забежала в открытые двери. Перед ней открылась зала из сказки о Снежной Королеве. Тут слой льда увеличился в два-три раза. Казалось, всё – лестница, колонны, лепнина на потолке – вырезали изо льда. Шуршание и мычание у одной из колонн привлек внимание Ани, она подбежала на шум через всё помещение. Сеня с кляпом во рту дергал завязанные руки. Веревка крепко удерживала его у колонны, а занемевшие пальцы девушки с трудом распутывали узел ведьмы.

– Не получается, – захныкала она. Бросила попытки его освободить и вынула кляп из его рта.

– Сенечка, любимый! Я уж думала, она тебя убила. А если мы не выберемся, точно в живых не оставит тебя и меня. Что же делать?..

– Ты не сможешь распутать! Узел магией запечатан, – похвасталась ведьма, стоя у входа. Она уже нагнала Аню и вошла во дворец.

– Сеня, знаю! Наколдуй чтобы веревка превратилась в тонкую нитку, ты ее разорвешь в два счета!

Ведьма уже приближалась со сгустком магии в руках. Чтобы попасть в Аню, ей не придется подходить к ней вплотную. Девушка не могла оторвать взгляд от злосчастного заклинания, которое могло лишить ее воли.