Аня быстро оделась в штаны и рубаху, что подарил ей парень. Ну и что, что одежда мужская! Зато удобная! Она спустилась по лестнице и подбежала к разбушевавшейся корове.

– Фиалка! Да что б тебя! Прекрати орать! Сюда, моя хорошая! Вот… Идем сюда!

Корова ее послушалась и разрешила себя отвести от двойника. Аня привязала ее к дереву, чтобы не мешала разговаривать с гостьей.

А та рассматривала ее с не меньшим интересом. И казалась очень живой и естественной – магией здесь и не пахло! Вдруг у незнакомки расширились глаза, она зажала свой рот рукой.

– Анька? Это ты?!!

– Да-а-а? А ты кто? О боже! Джаннет?!! – догадалась Аня. Только дочь ее мачехи была так похожа на нее.

Девушка подалась вперед к Ане, но та отступила, вспомнив слова отца перед побегом: «Они желают тебе смерти!» Они! Не только мачеха-ведьма!

– Как ты здесь оказалась? – изумилась гостья. – Мы думали ты умерла! Куда ты пропала?!

– Что? Не удалась затея? Мои косточки не удалось предоставить в доказательство смерти? – язвительно спросила Аня. – Я догадалась, что вы меня хотите убить!

– Ах! Ты правда так думаешь? Я никогда не хотела твоей смерти! Ты мне была как сестра!

– Ага! Над которой ты потешалась! Ты надо мной всегда издевалась, не надо розовых соплей!

– Я пыталась привить тебе манеры! – возмутилась Джаннет.

Аня и не заметила, как потемнело. Небо заволокло грозовыми тучами, затеняя солнце. Первые капли неприятно упали на ее кожу.

– Как ты попала на остров? – вспомнила девушка самый волнующий вопрос. Пререкаться с «почти сестрицей» она могла долго! Поэтому решила сменить тему.

– Мама помогла, – как ни в чём ни бывало ответила Джаннет.

– Мама? Ведьма, и вправду, твоя мать?

– Ах ты, паршивка! Не смей так говорить о моей матери! – воскликнула она и попыталась схватить девушку за волосы. Аня успела отскочить. Уже полил настоящий дождь, а вдалеке раздались многообещающие раскаты грома. Пока здесь жила девушка, ни разу не было такой грозы, не считая первой ночевки. Одежда противно липла к ее коже, сковывая движения, но Ане захотела помочь Джаннет. Скорее всего, девушка тоже стала жертвой ведьмы, и пока не понимает этого.

– Мне кажется, она не твоя мать. Просто выкрала тебя для своих интриг. Уж слишком ты похожа на похищенную принцессу, мы с тобой, как две капли воды, а меня недавно приняли за принцессу.

– Сама ты интриганка! Это твои родители не родные тебе были! Не наводи поклеп на маму! Правильно она сказала, что ты желаешь нам только зла! Идем со мной, иначе твой принц пострадает.

– Сеня?

– Ой не могу! Ахах! Сенечка! Теперь знаю, как Секстона дразнить стану! А то всё приходил да в упор не замечал, как сквозь стену смотрел, паразит! А кто ж еще, идиотка?! Или у тебя много принцев завелось?

– Что вы с ним сделали? Да я тебя так отделаю, что до конца жизни на костылях ходить будешь! – Аня угрожающе приблизилась к Джаннет.

– Ты поумерь свой пыл! А то мама его точно прибьет, если ты мне навредишь! Поторопись, она тебя ждет, – язва она оказалась, а не «почти сестрица»!

– Зачем я ей? – проснулась подозрительность Ани. Она начала смекать, зачем ведьма явилась на остров и хочет ее увидеть.

– Не знаю, она мне не рассказала, только велела тебя привести да припугнуть, – Джаннет схватила ее за руку и потянула за собой. – Давай я отведу тебя к матери, там и ненаглядного своего освободишь, и лично всё выведаешь.

– Нет уж! – Аня скрутила девушку за руки и подтащила к домику на дереве. Та выворачивалась, пиналась и не удержала равновесие и упала на мокрую землю, как только Аня отпустила ее руки. Она сразу схватила палку, которую заготовила для костра с вечера, и пригрозила: – Залезай по лестнице! Живо! А не то отлуплю вот этой розгой!

– С ума сошла?! Ты не знаешь куда идти!

– О! Я как раз догадываюсь, что задумала старая карга! И какую роль отвела мне! А значит ждет она меня в ледяной пещере.

– Ты тоже там была? – вздрогнула Джаннет. Ее испуганный взгляд подсказал Ане, что она на верном пути. Любой испугался бы проклятого места, и принцесса тоже там побывала.

– Шевелись, «сестрица»! Сеня уже заждался в плену у этой карги! – и Джаннет поднялась на ноги и вскарабкалась наверх, забралась внутрь дома. Аня полезла следом за ней, скользкая лестница пугала, а дрожащие руки тоже не помогали.

Как там Сеня? Еще жив? Аня надеялась, что Джаннет не соврала. Ведьме нужна жертва, а Сеню она сделала лишь приманкой.

– Я лестницу уберу. Не смей выходить! А то разобьешься! – предупредила Аня девушку, связала руки и дождалась кивка.

– Не причиняй ей вред, – робко попросила Джаннет, – не убивай маму, прошу!

– Твою настоящую мать я бы никогда не тронула. И я не убийца, – ответила Аня и вышла. - Только твою мать убила Злая королева. Ну, это чтобы ты знала. И тебе было о чём подумать, пока ты тут валяешься.

Внизу она толкнула лестницу, и чуть не поскользнулась. Земля превратилась в грязь, лестница поддалась не сразу, даже все строение дрогнуло, но затем отскочила от домика и рухнула на землю. «Сеня, наверное, магией прикрепил лестницу к домику», - догадалась девушка. Дверь не закрывалась на замок, но она понадеялась, что веревка на руках пленницы окажется достаточно прочной, и та не сможет сбежать.

А корове надоело ждать дойку, и она принялась за старое: заорала во все горло. Чертыхнувшись, Аня набрала воду в ведро из колодца, который успел соорудить для нее Сеня, и отнесла бедному животному.

– Прости, Фиалка, придется подождать тебе, пока я спасу твоего хозяина. Потерпи немножко! Вот попей, я постараюсь вернуться побыстрее! – подставляя ей питьевую воду, уговаривала она корову. Мычание сменилось на тихое лакание, и девушка поспешила.

Злосчастную пещеру Аня запомнила на всю жизнь, а вот добраться до нее получилось труднее, чем в первый раз. Гроза разошлась во всю мощь. Молнии сверкали, небо тряслось от грома, а девушка промокла до нитки. Одежда отяжелела, и не спасала от сильного ветра. Она продрогла. Вглядываясь в стену дождя, Аня вспоминала дорогу, но тогда она не задумывалась об ориентирах. Она помнила небольшую чащу, за которой пряталась пещера, а с другого входа – лес. Второй вход она и не нашла бы – Сеня уводил ее уже в темноте. Поэтому искала ту чащу, петляя туда-сюда. В прошлый раз она просто заблудилась…

Глава 23

Принц Эсмир не считал себя дураком, но был вынужден торжественно назначить самого себя полным идиотом, когда так глупо прокололся на рынке. Устроил бучу, поднял шум, устроил скандал, привлёк внимание к девушке... Которая могла быть принцессой, а могла и не быть.