– А эти люди под землёй... Там же не только девушки, верно? Может, мужчины и дети тоже есть? – осторожно уточнила Аня.

– Конечно, – пожал плечами Секстон. – Девушки, которых ты наверняка увидела возле дворца, это те, кого зачаровывала ведьма. Ну и те, которые претендовали на роль новой невесты моего отца и помчались во дворец на смотрины, когда мою мать потащили на казнь.

– А они совсем мёртвые или их ещё можно спасти?! – воодушевлённо спросила Аня, хватая его за руки.

– Насколько я знаю, Снежная королева иногда так развлекается... Или наказывает так своих врагов. Создаёт из них ледяные статуи. Живые и мёртвые одновременно.

– Как кот Шрёдингера, – с умным видом произнесла Аня.

– Где-то так, – с кривой ухмылкой ответил Сеня.

– А ты что понял, о чём я сказала?!!

– Я же говорил тебе, что не совсем дурак. Но, кажется, ты мне до конца так и не поверила.

– Эта ведьма – опасна, – припечатала Аня, отворачиваясь к окну. – Когда-то она была моей мачехой, так что я это точно знаю. Всё норовила отправить меня в лес на съедение диким зверям. Поэтому мой отец сбежал. Поэтому я столько лет провела в другом мире. Она лишила меня всего, так что будь осторожнее, чтобы она не сделала с тобой тоже самое. Но я уже знаю, чем я смогу её прищучить, если что, – хищно прищурилась Аня.

– О чём это ты? – изумился парень, уставившись на неё во все глаза.

– Ты сомневаешься в том, что я могу стать угрозой для страшной и злобной ведьмы? – ухмыльнулась Аня недобро. – У меня есть предположение, которое правдиво на все сто процентов! Я уверена, что ведьма воспитывает сбежавшую принцессу, выдавая её за свою дочь!

– Почему ты так решила? – с интересом спросил Сеня, явно радуясь, что буря прошла мимо и зацепила его совсем чуть-чуть.

– Потому что ведьма довольно молодая, – пожала плечами Аня. – Я знаю, сколько ей лет. И если бы та девчонка, которую она притащила к нам домой, была ей дочерью, то ей бы пришлось рожать в десять лет! И это первое. Второе – моя так называемая сводная сестра очень похожа по описанию на принцессу. Потому что мы с ней похожи, – пояснила она свою мысль. – Хоть я красивее! – задрала она подбородок. – А тот неадекватный принц, если ты помнишь, принял меня за принцессу. Так что, если та ведьма только посмеет причинить нам зло, я первая прибегу к злой королеве и расскажу ей, где искать мою милую сестричку.

Они помолчали, переплетая пальцы, сжимая их.

– Неужели нет другого выхода? – шёпотом спросила Аня. – Например, если тебя не будет в тот момент на острове, когда, ну, это всё начнётся? Интенсивная заморозка и всё такое прочее. А насчёт магии... Ты же сам говорил, что я могу тебе её дать? Наполнить тебя ею? – она с надеждой уставилась в его глаза. – Я ведь люблю тебя, идиот! И никогда не откажу тебе в этом. Никогда! Просто... Перестань уже убивать людей! Ты ведь знаешь, что в нашем мире у злодеев никогда не бывает счастливого конца! – убеждённо воскликнула она, надеясь, что он никогда не узнает о том, что эту фразу она "подцепила", просматривая сериал "Однажды в сказке".

– Я не знаю, получится ли у нас или нет, – печально и как-то беспомощно ответил он. – Но я готов на всё, чтобы не потерять тебя. Потому что ты единственная, кого мне не хочется терять. Никогда. И если ты хочешь, чтобы я умер ради тебя... – серьёзно произнёс он, смотря ей прямо в глаза, позволяя утопать в изумрудного цвета радужке. В волнах искренности и любви.

– Да не хочу я, чтобы ты помирал! – взорвалась Аня. – Мы что-нибудь придумаем. Вдвоём. Я обещаю тебе! Чтобы у нас было это самое: "долго и счастливо".

– Умерли в один день тоже неплохо.

– Ну, не прямо же сейчас! Я же тебе даже ребёнка ещё не родила!

– Ты мне даже ещё не дала, какой там ребёнок может быть?!!

Глава 22

– Му-у-у-у!

Аня подскочила от неожиданности. Бешенный крик животного не в первый раз заставал ее врасплох, ей каждый раз мерещился сердечный приступ. Осмотрелась – Сени уже не было в кровати. Уже? В такую рань?!!

Они вчера поссорились. Опять. Это уже начало входить в традицию – они ведут себя хуже, чем женатая парочка в первый год свадьбы!

Сеня ее поцеловал, когда они вернулись на остров. Клялся в вечной любви. Нет, она верила ему, и даже опять призналась ему во взаимных чувствах, но потом ее начали раздражать его бесконечные заверения. Как будто не ей рассказывал, а сам себя уговаривал! Уж слишком ей напомнило это пьяный бред отца и отчима.

Хотя она, конечно, знала, что Сеня не пил. Он даже пообещал ей, что капли в рот не возьмет, но память так больно ее резанула, что доводы разума оказались бесполезными, и она вспылила и оттолкнула его.

Парень очень обиделся, даже не разговаривал с ней оставшийся вечер. Но проснуться так рано, чтобы уйти из комнаты? У девушки в голове не укладывался его поступок.

Или, может, он вышел еще ночью, когда она спала?

Корова испуганно мычала на все лады, а Аня откинулась опять на подушку и застонала.

– Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт!

Засунула голову под подушку и попыталась уснуть. Мычание не прекращалось, и к нему присоединился визгливый женский голос.

Аня насторожилась.

Девушка? Откуда?!!

Она помнила, что рассказал Сеня о защите острова: «Я поставил на остров защитное заклинание. Ни один живой человек не сможет пересечь границу!»

Может, парень сам пригласил гостью?

– О боже! Это новая жертва для острова! – догадалась Аня. Ведьма приказала ему найти новую девушку, и он за ночь доставил ее для обряда!

Сеня не мог так поступить! Он обещал найти другой выход!

«Мог-мог! – коварно кричал голос в голове. – До знакомства с тобой он каждый год приводил девушек на жертвоприношение к ведьме, этот год не станет исключением. Скажи «спасибо», что тебя пожалел!»

Дрожащими руками она отвернула одеяло и спрыгнула с кровати. Выглянула в окно – точно! Светловолосая девушка отбивалась от чудо-коровы. Та не пыталась ее бодать, нет! Животное просто не давало ей пройти к домику и жалобно мычало с глазами навыкате, точно так же делало, как с Аней, когда приходило время дойки.

Незнакомка уставилась в окно. Аня ахнула – девушка оказалась точной копией ее самой!

Руки Ани сами потянулись к длинной пряди, ее цвет был такой же. И телосложение. Как будто в зеркало смотрелась!

Магия? Сеня обиделся настолько, что создал ее копию? Более послушную?

Она сразу отмела ужасную мысль. Сеня и в правду ее любил, не мог он заменить ее бездушной куклой.