Не-е-ет! Аня быстро отмела безумную мысль. Здесь она боялась даже чай попить – вдруг таракан упадет в чашку! Не то что бы еще и еду заказать – она не сомневалась, что мыши считают тут себя полноправными хозяевами.

Девушка мужественно присела на предложенный стул, стараясь не дотрагиваться до стола. Глаза у нее превратились в шары, когда Сеня подозвал трактирщика.

– Стой! Сначала расскажи всё, а потом решим, как дальше быть. Я здесь точно ничего есть не собираюсь! – брезгливо поморщилась она.

– Ладно, перекусим потом на улице, – согласился принц.

– Я слушаю, – подтолкнула его девушка.

– Аня! Ты же помнишь, я тебе клялся, что никогда не причиню вред! – пламенно начал речь парень.

– Давай пропустим вступление! Что за жертвы? Что приключилось с островом?

Когда к ним подошла грязная официантка, принц заказал два пива.

– Неужели ты будешь тут пить?! – возмутилась Аня, на самом деле желая отсрочить неизбежное. Ещё минуту назад ей хотелось выбить у Сени правду, а теперь... Она просто боялась узнать, что влюбилась в плохого парня.

То, что она совершенно точно влюбилась, Аня даже не отрицала. И сейчас на душе сгустились тучи, а на сердце собралась целая коллекция камней на любой вкус. Бери любой, просверливай дырку, продевай верёвку – и вешайся.

– И вообще, я ненавижу, когда мужчины пьют! И сама не пью! – возмутилась она.

– Это просто для вида, – Сеня посмотрел на неё очень внимательно, серьёзно, словно изучал каждое изменение в мимике. – Нам бы не дали тут просто посидеть. Это же не бесплатные лавочки.

– Я понимаю, – тихо произнесла она и тронула пальцем кружку, которую подала официантка с кислым выражением заспанного лица.

– Я не пью. А зная, как для тебя это неприятно, никогда и не буду начинать, – торжественно пообещал Сеня.

– Ты лучше пообещай меня не убивать! – раздражённо фыркнула девушка.

– Вот кстати об этом, – Сеня отодвинул свою кружку, протянул руки и взял её руки в свои. – Я хотел тебе рассказать свою историю... Когда придёт подходящее время, но на самом деле этого самого времени у нас с тобой и нет. Ты уверена, что хочешь узнать всё обо мне?

– Естественно, – ответила она, гордо задрав подбородок, но эффект смазался из-за дрожащих губ. – Я хочу знать, насколько я могу доверять тебе. И что это вообще за жертвы?!

– Тише ты, не ори так! – грозно зашипел он на неё и пересел, устроившись рядом с ней. Словно замыкал её между окном и выходом.

– Всё началось с моей матери, – заговорил он спустя несколько минут тяжёлого, тягучего молчания. – Точнее, с моих родителей. Как ты понимаешь, они были королём и королевой.

– Я догадалась, – вклинилась Аня несколько раздражённо. – Ты ещё с сотворения мира начни!

– А позже начинать нельзя, иначе ты ничего не поймёшь, – резко пожал он плечами и устремил взгляд в пустоту, окаменев лицом. И сразу стал выглядеть гораздо старше, несмотря на отсутствие морщин.

– Молчу-молчу, – она выставила вперёд ладони в жесте сдачи. – Извини, просто я, знаешь ли, нервничаю. Не каждый день любимый парень собирается принести тебя в жертву.

– Я не собирался с тобой это делать! – ожесточённо прошипел он, сжимая кулаки. – По крайней мере, я достаточно быстро передумал, – отвёл он взгляд. – В общем, лучше я расскажу обо всём по порядку, если ты мне позволишь.

– Позволяю, – Аня с горя едва не начала пить своё пиво, но, принюхавшись, отставила кружку, скривившись.

– Так вот, когда отец выбрал мою мать своей невестой, то он знал, что она – Снегурочка. Дочь Снежной королевы и Кая, – пояснил он.

Аня подзависла, так как оценила эту информацию с точки зрения обычной девушки, которой была в другом мире, и, разумеется, читала Андерсена и смотрела мультик на эту историю. В их же мире данная новость тоже вызвала бы ажиотаж, но не до такой степени.

Аня с трудом проглотила едва не вырвавшуюся фразу о том, как же Кай эту самую Снегурочку Снежной королеве заделал и важную часть тела не отморозил.

Она смолчала ещё и потому, что не хотела его снова сбивать. И внимательно слушала каждое слово, затаив дыхание, боясь, что фонтан красноречия и откровенности внезапно иссякнет.

– Разумеется, моя, получается, бабушка, превратила дедушку в снежного эльфа, – продолжил рассказывать Секстон. – Иначе он бы не смог жить с ней вечно. И моя мать жила с ними долгие годы, пока не решила прогуляться за пределами королевства. Там она и встретила отца на празднике урожая, где он искал себе невесту среди самых красивых девушек королевства. Разумеется, когда они поженились, начались интриги, – поморщившись, сказал он. – И вскоре мою мать обвинили в том, что она – ведьма. Нежить. Не человек, в общем. Наверное, отец не так сильно её любил, если позволил оклеветать, – парень снова сжал кулаки. – И он отдал приказ её казнить на костре. Но моя мать, разумеется, этого не стерпела и заморозила всё королевство. Она была в неистовстве и почти себя не контролировала. И всё же позаботилась обо мне. Видеть меня рядом не захотела, но и не убила. Часть нашего королевства она отколола и отправила в другое королевство. Но остались её чары. И я должен был приносить в жертву людей, чтобы продолжать жить. Чтобы мой остров однажды не стал куском льда. Вместе со мной.

Он задумчиво переплёл пальцы и сжал их так, что они побелели.

– Я как бы обманываю человеческую природу, так как во мне снежного лишь четверть. – И раз за разом запускаю цикл перерождения, вновь останавливая своё старение.

– А те девушки и дворец в пещере? – робко уточнила Аня.

– Это те, кто раньше служили при дворе. В основном, – уточнил он. – Несколько девушек заморозил уже я с помощью ведьмы. Лично я этих чар не знаю, да и вообще, самоучка в магии. Мои приёмные родители смогли обо мне позаботиться, но не могли научить магии. Они были старыми слугами ещё моего отца и любили меня. Возможно, поэтому моя мать пощадила их. Но они были обычными людьми и умерли... От старости.

– А зачем кого-то замораживать с помощью ведьмы? Берёшь и сталкиваешь их с той горки... И потом они сами замерзают, – отозвалась Аня, а затем покраснела и отвела взгляд. – Ну да, на самом деле я видела дворец и замороженных девушек.

– Ты уже проговорилась об этом раньше, – сухо прокомментировал Секстон. – Не думай, что я не заметил твоих оговорок. Я же не совсем идиот!

– А выглядишь иногда, как совсем, – буркнула Аня, опуская голову на сложенные руки. Ей внезапно показалось, что голова её стала очень тяжёлой, будто её только что отрубили, и она уже ей не принадлежит.

– Я не могу проводить этот ритуал, потому что слишком тесно связан с островом, – продолжил Секстон. – Наверное, эти чары должны были заморозить и меня, но мать пришла в себя в последнюю минуту и осознала, что едва меня не убила. И всё равно раз в год, в день моего рождения, в апреле, заклятье замораживания вновь обретает силу и пытается уничтожить всё живое на моём острове. Включая меня, естественно. И в такие моменты я осознаю, что мама на самом деле не является человеком. И тогда я думаю: а что, если и я не могу уживаться с людьми как раз по этой же причине? Из-за своей нечеловеческой природы. У меня никогда не было друзей, никогда – до тебя – не было любимой девушки. Хотя и были любовницы, но они совершенно не затрагивали моё сердце.