– Я не долго! Вот тебе пару монет, – он насыпал ей горсть медяков на ладонь, – поешь, развлекись, я сам тебя найду, когда освобожусь! Да говорю ж тебе, здесь не спрячешься при всём желании! Все равно найду!

– Ладно! – мстительно согласилась Аня, – Сам напросился! Потом не говори, что не предупреждала! Иди уже, – она с обманчивой покорностью махнула Сене рукой и заметила, как тот с облегчением выдохнул.

«Ага, голубчик, плохо ты меня знаешь!»

Парень развернулся и зашагал в противоположную сторону. Он дошел до угла следующего дома и завернул в переулок. Аня, не раздумывая, устремилась за ним, бежать в платье оказалось жутко неудобно, но теперь уже было не до переодеваний. Она пятой точкой чувствовала, что Сеня от нее скрывал важную тайну, и ей представился отличный шанс подсмотреть её одним глазком. Ну, по крайней мере, девушка надеялась, что о шлюхах Сеня не соврал, и она не пожалеет о вчерашней ночи. Ему Аня доверилась так, как никому другому, но слепо следовать его наставлениям было не в ее натуре.

В переулке она заметила быстро удаляющуюся фигуру парня, перевела дыхание и последовала за ним до поворота. Он опять пропал из виду, она прошлась дальше, но его нигде не было видно.

«Да что ж это такое!» – девушка в расстройстве топнула ногой – плохой из нее сыщик получился. Вдруг она заметила играющую ребятню возле дороги.

– Мальчики, вы не видели здесь молодого человека? Вот только что?!

Монета, оставленная Сеней, пришлась очень кстати. У мальчишек глаза заблестели, каждый наперебой рассказал о дяденьке, который зашел в дом напротив. И не просто в гости, а к ведьме, которую знали все в городе.

– Спасибо! – девушка подбросила им монету, и они, схватив ее, убежали.

Аня оглядела нужный дом – ничем не примечательный. Скрипнула ступенька – девушка замерла в страхе, что ее поймают с поличным. Еще пару шагов - и она оказалась перед дверью. Маленькая щелочка в двери не пропускала света, но голос Сени слышался отлично.

– Пора приносить новую жертву!

Аня дернулась от неожиданности. Скрипучий голос из ее детства пробудил забытый кошмар. Она желала больше никогда не слышать эту женщину. «Зло воплоти», – когда-то сказал про нее отец.

Слова о жертве насторожили Аню, и она стала прислушиваться, еле дыша.

– Я знаю. Но в этот раз у меня нет никого на примете.

Голос Сени резал по сердцу, окропляя кровью ее чувства. Он ищет жертву.

– Девушка, с которой ты прилетел, подойдет!

– Нет! Ее нельзя.

– Что? Перед юбкой стелиться начал? Другую быстро найдешь, ты парень видный! Только свистни – любая перед тобой подол задерет!

Заманчивое приглашение принца на остров.

Ледяные статуи девушек.

«Холодильник» в пещере.

В Аниной голове разрозненные факты складывались в ужасную картинку.

– Мне только эта нужна.

– Э, нет! Эта и мне нужна! Сейчас с иномирянками напряжёнка – их всё реже стали доставлять в измерение, а наши девки не пойдут на роль жертвы, и так слухи нехорошие уже о тебе ходят. Люди взбунтуют, если заметят пропажу наших, сразу о тебе и обо мне подумают! А мне надо беречь репутацию, сам понимаешь – у меня бизнес.

Ведьма – Аня узнала ее свою мачеху по голосу – еще долго бурчала, пытаясь убедить принца. Ему это, должно быть, надоело, и он решил закончить разговор.

– Тебе тоже перепадает немалая сила с этих жертв, найди сама подходящую девушку! Мне пора.

Девушка в панике попятилась, оступилась и споткнулась, еле удержав равновесие перед лестницей. Скрип половицы раздался прямо перед ней, она, уже наплевав на шум, ринулась по ступенькам вниз, но дверь резко открылась, и она на полпути замерла, скрывшись в тени.

Сеня вышел, хлопнув дверью, и догнал ее на лестнице.

– Ой! – успела пискнуть Аня от страха, когда он схватил ее под локоть и потащил вниз.

Глава 21

Принц так спешил, что девушка чуть не пересчитала носом ступеньки, когда несколько раз споткнулась, но принц успел поддержать ее. На улице она резко высвободила свою руку и зарядила ему звонкую пощёчину.

– Подлец!

– Аня, тш-ш-ш! Здесь не место и не время выяснять отношения! – он процедил сквозь зубы, не сводя глаз с девушки. – Уходим, пока ведьма тебя не заметила!

– Не шикай на меня!

– А ты не ори! Зря, что ли, я тебя защищал перед ведьмой?!

– Герой выискался! – Аня встала в позу, но гнев быстро сменился врожденной осторожностью. – Ладно, надо и вправду убираться отсюда. Но ты мне всё расскажешь! Без дураков!

Она оглянулась в окно второго этажа, где по ее подсчетам пряталась комната мачехи, и заметила, как колыхнулась занавеска. Ведьма.

Аня вцепилась в руку Сени и потащила его к главной улице.

– Скорее-скорее, – подгоняла она его.

Ее нервировало, что принц медлил.

Как он может быть так спокоен?

Только возле злосчастного поворота, за которым Аня его потеряла, заметила, что ее ногти впились в кожу парня.

– Блин! – она отпрянула от него. Ни единый мускул на лице Сени не выдал, что она ранила парня, – Прости, я не хотела…

– Идем в трактир, там поговорим спокойно.

Аня замялась.

Может ли она теперь доверять принцу?

Но ведь он не отдал ее ведьме!

В любом случае, девушке необходимо узнать правду. Она ведь и сама догадывалась, что за островом кроется страшная тайна!

Аня кивнула. Трактир – место людное, отличное место для допроса.

Ее глаза не сразу привыкли к полумраку в помещении, в нос ударила вонь от пота, перегара и того, чего бы она предпочла не узнать.

Своего отчима-алкоголика девушка терпела слишком долго, чтобы не изучить все стадии опьянения. Он и мочился под себя, и рыгал в постель – словом, заставил её пройти школу жизни, которую она возненавидела.

Аня рассмотрела трактир и с удивлением отметила, что народа оказалось немного. Почти все столики пустовали, стойку у бара атаковало лишь пару посетителей. Видимо, раннее время было не в почете у завсегдатаев.

Сеня выбрал столик возле окна. Тусклый свет скупо проникал сквозь грязное небольшое стекло, свечи уже догорали в канделябрах. Если бы не тошнотворный запах и убогий антураж, можно было бы представить романтическое свидание.