— Там очень большая куча камней, — подтвердил Эдам. — Замок дрогнул и обрушился. Было страшно.

— Я думал, не стоит ли поискать там ещё сокровища, — признался Джин Хо, — и, пока ты тут валялся, сбегал посмотреть. Тут нужен карьерный экскаватор, чтоб разгрести эту кучу. Там никто не мог уцелеть. Мы же видели, как рушился потолок в подземелье, так что обломками завалило всё до самого нижнего уровня и часть подземного хода.

Марк посмотрел на него. Ему хотелось спросить, как лис сумел вытащить его из-под падающего потолка зала со статуями, но потом он вспомнил странные белые путы, которые охватили его и потащили куда-то к каменному гробу, на дне которого была лестница в нижнюю камеру. Это была магия, а значит, расспрашивать об этом, тем более в присутствии Гая, было излишне.

— Я у тебя в долгу, — улыбнулся он, положив ладонь на узкую руку лиса, и тот с готовностью кивнул.

Потом они стояли на каменном гребне над Ущельем мечей, которое теперь почти полностью было завалено каменными глыбами. Замка больше не было. На его месте громоздились обломки стен и кучи камней, под которыми не могло остаться ничего живого.

Небо над низкими горами уже наливалась яркой синевой, опуская на склоны и вершины голубую вуаль, заставлявшую их словно светиться изнутри. Где-то высоко в небе кружили птицы, потревоженные грохотом взрыва. Они носились с гортанными криками над могилой ордена Чёрного зеркала и никак не могли успокоиться. Марк задумчиво осматривал ставшее незнакомым ущелье и не мог избавиться от ощущения, что от этого места веет чем-то жутким. Позади уже слышались голоса и шум военного лагеря. Стоявшие на постах солдаты Гая возвращались к своим шатрам. Им, наконец, разрешили развести костры, и они занялись приготовлением горячего ужина.

Впереди была долгая тёмная ночь, и было решено провести её здесь, в горах, заодно присматривая за местом, где когда-то гнездились рыцари-убийцы. И как Марку не хотелось поскорее вернуться в Лурдес, а оттуда отправиться домой, чтоб взять на руки своего сына и поцеловать жену, он понимал, что это разумное решение, потому что идти в темноте по горам было слишком опасно.

В конце концов, что значит одна ночь теперь, когда орден Чёрного зеркала уничтожен, а Золотому городу короля ничто не угрожает. Уже через месяц основное строительство будет закончено, небольшой уютный дворец над рекой Риндел засияет роскошью, гордо глядя на стоящий на другом берегу альдорский дворец. Улицы наполнятся толпами нарядных придворных, деловитых ремесленников и торговцев, вокруг будет звучать музыка. И Жоан, наконец, встретится с альдором, они пожмут друг другу руки и подпишут мирный договор, который заложит начало новой эпохи этого мира, воплотив в жизнь самую сокровенную мечту короля Армана.

— Чему ты улыбаешься? — покосился на него лис. — Или я всё-таки второпях приложил тебя головой о камень?

— Нет, — рассмеялся Марк. — Просто я счастлив. Я выполнил задание короля, мы с тобой уничтожили один из самых зловещих орденов этого мира, наводивший ужас на оба королевства. Скоро будет подписан вечный мир между Сен-Марко и луаром Синего Грифона и по этому случаю будет устроено грандиозное празднество с пирами и турнирами. Но, самое главное, я скоро увижу своего сына, моего драгоценного Армана! Разве нет у меня повода для радости?

— Конечно, есть, — немного подумав, согласился лис. — И куда меньшее может быть поводом для того, чтоб почувствовать себя счастливым. Например, запах похлёбки и фляжка охлаждённого вина. Что там с ужином, Гай?

— Думаю, что всё уже готово, — усмехнулся тот. — Идём?

И они втроём спустились с каменистого гребня туда, где вокруг костров царила оживлённая суета и, действительно, пахло похлёбкой.

На Сен-Марко снова опустилась ночь. На город обрушился ливень и его тяжёлые капли барабанили по мощёной мостовой, черепичным крышам и жестяным карнизам. Ветер, гулявший в узких улочках между домами, то и дело подхватывал горсти капель и с размаху швырял их в окна, отчего казалось, что кто-то стучит в стекло, прося укрыть его от непогоды.

Но в уютной гостиной Лисьего замка было тепло. Рыжее пламя плясало на маленьких полешках, распространяя по комнате запах горящего дерева с примесью аромата пряных трав, а заодно и приятное тепло, которое волнами растекалось вокруг. Возле камина стоял столик, на котором поблескивал чеканный кувшин с подогретым вином и фарфоровые блюда с закусками. По обе стороны от стола располагались два кресла с мягкими подушками. В одном из них с мечтательной улыбкой сидел барон де Сегюр. Он смотрел на огонь, предаваясь своим мыслям, и изредка подносил к губам кубок, чтоб сделать глоток приятного, чуть обжигающего напитка. В другом, закутавшись в плед, устроился Джин Хо, и хоть он тоже смотрел на танец пламени в камине, вид у него был довольно унылый.

— Ну, что ты киснешь? — усмехнулся Марк, взглянув на друга. — Сегодня выдался чудесный вечер. Нам некуда торопиться, и можно не спеша насладиться приятной беседой и хорошим вином.

— Это глинтвейн, — недовольно проворчал лис, покосившись на него.

— Без разницы, — усмехнулся Марк.

— Не знаю, что хорошего ты находишь в этом вечере, — продолжил брюзжать Джин Хо. — На улице мерзкая погода, темно и сыро. И вообще скучно и уныло. Что хорошего в такой жизни?

— В моей жизни всё хорошо, — ответил Марк. — Подумай сам, чего мне ещё желать? Война, наконец, окончена. Жоан и альдор встретились на мосту в Золотом городе и пожали друг другу руки. Они подписали договор о вечном мире между нашими государствами. Ликар, похоже, был вдохновлён этим не менее, а, может, и более нашего осторожного короля, и грезит дальнейшим укреплением дружбы между алкорцами и землянами. Мечта Армана сбылась, и это случилось куда быстрее, чем мы могли предположить в своих самых смелых мечтах. Жизнь в королевстве потихоньку налаживается, люди уже не так тревожны и пугливы, на улицах городов становится всё меньше нищих, а на проезжих дорогах всё реже встречаются шайки разбойников. Север теперь ищет дружбы с Сен-Марко, а верность Запада и Востока столь же непоколебима, как и преданность Юга, ставшего оплотом королевской власти. В столице тихо и спокойно, службе прево удалось навести порядок не только на центральных улицах, но и на окраинах. Уже месяц, как я не слышал о заговорах и жестоких убийствах. И от принцессы Морено мы общими усилиями избавились. Я теперь богат, благополучен и у меня есть наследник, мой дорогой Арман, который этим утром впервые потянулся ко мне, чтоб я взял его на руки. Все мои желания исполнились, мечты сбылись сами собой. И потому я вполне счастлив.

— Вот я и говорю, скука! — буркнул лис. — Всё слишком хорошо и потому скучно! Я всё чаще задаю себе вопрос, что я тут делаю? Мне не от кого больше убегать и не за кем гоняться. У меня нет здесь достойных соперников, которые разожгли бы во мне охотничий азарт. Я слишком умный и мне нет равных в этом мире. Впрочем, в том, другом, тоже. Я слишком долго живу и потому достиг вершин развития. И мне стало скучно жить. Понимаешь? Я могу обмануть кого угодно, даже тебя, а меня не сможет одурачить никто.

— Да, ты — само совершенство, — кивнул Марк и снова пригубил глинтвейн, чтоб скрыть усмешку.

— Это ирония? — подозрительно взглянул на него Джин Хо. — Ты думаешь, в мире ещё есть кто-то, кто мог бы потягаться со мной в хитрости?

— Кто ж знает, мир слишком велик, — философски изрёк Марк.

— Уныло, — вздохнул лис. — Мы подошли к концу времён, а ты ничего не замечаешь. Ты достиг предела своих мечтаний, а я — предела своего развития. Мы стали равными богам, и дальшеничего интересного не намечается.

Марк рассмеялся, но ответить ему не успел. В коридоре за дверью раздались шаги, и она распахнулась, после чего на пороге возник высокий мужчина в тёмном костюме с серебряными нашивками. Он был рыжеволос и бледен, его тонкие губы были плотно сжаты, от чего он казался суровым и даже немного опасным. Он решительно вошёл в комнату, а следом за ним ещё двое в облегающих чёрных комбинезонах и закрытых шлемах. Их руки лежали на открытых кобурах, откуда виднелись рубчатые рукоятки пневматических пистолетов.