Подробностей я не знаю, но видела как краснеющая горничная, прижимая к лицу передник, бежала по коридору. Вскоре, меня вызвал лорд.

— Туайя, насчёт горничной Зары, я хотел бы рассчитать ее и дать ей хорошие рекомендации.

— Что-то произошло, милорд? — стоять на больной ноге было ещё болезненно и я норовила опереться на стену или дверной косяк, Адвин почти сразу понял мою проблему и почти заставил сесть в кресло, хотя сам предпочёл ходить по кабинету, как зверь в клетке.

— Ты действительно хотела бы это знать? — он остановился и вонзил в меня свой чёрный взгляд.

Я невольно отвела свои глаза, ещё помня о чувстве полной беспомощности, когда я взглянула ему в лицо.

— Вы вправе не отвечать, только, чтобы впредь подобного не повторилось, мне хотелось бы знать от чего вас ограждать.

— Ты собралась защищать меня? — чётко очерченные губы Адвина дёрнулись расплыться в улыбке, — да ты хоть знаешь, кто я?

— Лорд Адвин, маг-некромант, мой хозяин, — почти равнодушно ответила я.

— Не просто маг-некромант, а привратник, вряд ли ты, конечно, поймёшь это уточнение, но знающие люди, не подходят ко мне ближе, чем на милю. Я чувствую и в тебе очень слабый магический дар. Мне следовало разузнать об этом сразу, а не три месяца спустя, но тогда я был не в состоянии. Кто ты?

— Я ортомаг, — и тут же поспешила пояснить, что это значит, так как талант и правда редкий, — порядок…

— Я знаю, кто это, — резко перебил меня лорд, — и все же ты не обучалась специально в академии?

— Не имела чести, — пробурчала себе под нос, не объяснять же, что я заколдованная семнадцати лет от роду девица, и по возрасту в академию не подходила.

Почему-то мне не хотелось обсуждать с ним мое проклятье, хотя он именно тот, кто по мнению жрицы Всеблагой может мне помочь.

— Что так? — лорд остановился и позволил себе чуточку обычного человеческого участия.

— Происхождение подвело, — снова обтекаемо ответила, чтоб избежать расспросов.

Адвин задумался.

— Ты, конечно, слабый маг, но твоя не обученность — прямая дорога к неприятностям.

— Уж, не хотите ли вы заняться моим обучением? — несколько с ехидцей спросила я.

— Я? — удивился некромант, — даже не думал, то, чему я могу тебя научить, твой разум может и не выдержать.

Он произнёс это таким будничным тоном и со спокойным лицом, что я сразу ему поверила.

— Что же вы предлагаете? — воробей несколько вольно обращался со мной, впиваясь сквозь тонкую ткань платья мне в плечо.

— Я подумал о библиотеке… — протянул лорд Адвин.

Сердце запрыгало в предвкушении, неужели Всеблагая помогает мне? Ведь именно в библиотеку я и хотела получить доступ.

— Хорошо, особенно, если вы сами подберите литературу, — постаралась сказать максимально равнодушно, хотя так и тянуло улыбнуться от радости.

— Тогда завтра и начнём, — повеселел Адвин, — и насчёт Зары, поговори с ней, теперь, когда я успокоился, мне кажется, что увольнение не совсем адекватное наказание за ее проступок.

— Вы так и не скажете мне, милорд, что произошло? — мягко чирикнул воробей мой вопрос.

Неожиданно Адвин смутился и забормотал:

— Спроси сама у Зары, может ее версия тебя устроит больше.

Что ж, отрицательный ответ — тоже ответ.

Зару я нашла в подсобке, где она сидела за столом и чинила свою обувь. Она взглянула на меня и промолчала, хотя по этикету должна была встать и вежливо приветствовать.

— Зара, у меня сейчас был серьёзный разговор с лордом, — я постаралась, чтобы нежить на моем плече передал мягкость моей интонации, но некроптичке было все равно и она пропищала фразу равнодушно ровно.

Горничная несколько испуганно втянула голову в плечи, но снова ничего не сказала.

— Почему лорд хочет тебя уволить? — я присела на стул, давая отдых больным и натруженным ногам, палочка, которую я взяла на смену костылю, чуть слышно стукнула о стенку, к которой я ее прислонила.

— Он говорил о девушке, я подумала, что я могу подойти, — еле слышно проговорила Зара.

— Объяснись! — я уже несколько была раздражена, сколько ещё мне выяснять подробности?

— Я пришла к нему… — сказала горничная и замолчала, пришлось ждать, когда она соберётся с силами, — а он меня отверг… — она закрыла лицо руками, будто собираясь заплакать. Чёрные от обувных ниток пальцы резко выделялись на ее белой коже.

— В каком смысле отверг? — по инерции спросила я, а потом до меня дошло. И я покраснела, об этой части жизни у меня не были почти никаких знаний. Хотя, по моей нынешней оболочке этого не скажешь, даже жрицы возраста моего тела, посвятившие себя Всеблагой с младенчества, многое знали об физических отношениях мужчин и женщин, не имея их никогда.

— Зачем ты это сделала? — я овладела своим смущением и теперь думала как ей помочь.

— Мне казалось, что лорд смотрел на меня, когда говорил об этом, что он сам желал этого, просто не знал, как сказать… — тихо говорила девушка.

Я поджала губы, лихорадочно продумывая варианты, Зара ждала мое решение.

— Значит, послушай меня. Готовить ты умеешь?

— Да, тарга, — пискнула горничная.

— Завтра выходи вместе с Лиской на кухню, она давно просит помощницу. Несколько месяцев покухаришь и может быть, лорд забудет твой проступок. Главное, не попадайся ему на глаза. И вот ещё что, если решишь уйти сама, лорд удерживать не будет, я уговорю его дать тебе хорошие рекомендации.

— Спасибо, тарга Туайя, — прошептала Зара, схватив меня за руку, в ее глазах блестели слезы, — вы очень ко мне добры. Мне очень важно остаться здесь, сами знаете, в селе какая судьба?

— Что ж, если нужна будет помощь, не молчи, — я встала, чтобы уйти и Зара резво подскочила помочь мне, открыла дверь и усилила свет фонаря в коридоре, покрутив его ручку.

Я с достоинством вышла, насколько это было возможно, постукивая палочкой-тростью, а ночь провела по-стариковски бессонно, в голову лезли мысли о проклятье, лорде, моей возможной скорой кончине. Время идёт, а я почти не продвинулась в своих поисках как помочь моей беде, а тело дряхлеет. Хотя, и жизнь здесь в относительном покое даёт мне ощущение, что силы мои понемногу восстанавливаются, но это же невозможно.

Утром я чувствовала себя разбитой и уставшей, хотя просто не спала всю ночь, лишь под утро забывшись дремотой, которая закончилась со вторым рассветным часом.

И длился он рутинно: умывание, открытие кладовок для кухарок, проверка продуктов, раздача заданий слугам, завтрак со слугами, проверка завтрака для лорда и прочие дела. Полненькая горничная, которая сегодня накрывала завтрак для лорда, показалась мне очень смущенной сегодня. Ее звали Эврил, она подалась в замок от безысходности, насколько я знала, ее отец мечтал выдать ее замуж за местного старосту, который в пошлом году схоронил четвертую жену и имел внучку возраста Эврил.

Здесь, за стенами аристократического дома, под негласной защитой лорда, Эрвил могла не боятся того, что жених или отец до неё дотянутся, но все ещё пребывала в неуверенности.

— Эврил, все в порядке? — я успокоительно положила ей руку на плечо. Горничная растерялась, и пробормотала:

— Все хорошо, тарга Туайя, — и отвела взгляд, ее волосы выдавали ее настроение, собранные в пучок небрежно, почти кое-как. Первый раз наблюдаю подобное.

— Ты уверена? — надавила я тоном на девушку.

Та сдалась, она присела на край стула, стоящего около стены и прикрыв лицо передником заговорила:

— Это ведь я Зару подговорила, она меня спрашивала про лорда, ну я ей и сказала, мол, попытайся, лорд мужчина неженатый, авось и счастье своё найдёшь. А теперь она наказана, — и она заревела, почти в голос.

И почему при этих словах меня колет ревность?

Как бы то ни было, лицо своё я сохранила, лишь сказав:

— Эврил, иди умойся и впредь не допускай подобных разговоров среди девушек. Лорд выберет себе невесту ровню, не думаю, что селянкам что-то светит.

«А старухам и подавно» — проговорила про себя, чтобы и самой не лелеять никаких иллюзий. «Он видит лишь твоё тело, угомонится нужно тебе, а не этим девочкам!»