- Так, ты ученик волшебного кулинара...

- Подмастерье, - поправил я стражника.

- Ого, ты смог получить подмастерье на десятом уровне?! А ты силён!

- Просто учитель попался хороший, - улыбнулся я в ответ.

- А из какой ты деревни к нам пришёл? Может я знаю твоего мастера.

- Из Сухого Дола.

- Странно, но я не слышал, что у них там есть настоящий мастер Волшебной Кулинарии.

- Конечно, есть, причём один из лучших, это госпожа Огнева.

- Жена Клима Огнева, кузнеца и зачарователя? - тут же оживился стражник.

- Ага, она самая.

- А у кузнеца ты случайно уроки не брал? - с неким волнением в голосе спросил мужчина.

- Брал, но дальше ранга ученика не продвинулся, - ответил я. - А в чём дело? Неужели в Рыбинске не хватает своих кузнецов?

- Кузнецов хватает, а вот с зачарователями проблемы. Буквально на днях от старости умер один из двух имеющихся мастеров, проживающих в городе. Его мастерская теперь стоит без дела...

- А ученики?

- Учеников у него не было. Кстати, и жил он так же в полном одиночестве. Ни жены, ни детей. Даже слуг не нанимал, по дому всё сам делал, и еду готовил, и стиркой занимался...

- Странный тип, подозрительный, - меня слегка заинтересовала эта история. - А известно в чём была причина подобного его поведения?

- Я слышал, что он очень боялся за свою безопасность. Говорил, что за ним охотятся люди одного тайного Ордена.

- Может, это они его и убили, в конце концов?

- Да не было никакого Ордена, - ухмыльнулся стражник. - и умер он в своей постели, во сне.

- Так, и что вы от меня-то хотите? К чему был этот рассказ?

- Наш мэр очень хочет нанять нового зачарователя, и в качестве дара предлагает отдать ему всё имущество умершего мастера, а это помимо самого дома, ещё и мастерская, и счёт в банке.

- Но почему вы предлагаете это мне, первому встречному? Я ведь даже не подмастерье, а обычный ученик.

- Ха-а! Был бы у нас выбор, и тебе ни за что бы не удалось получить этого предложения.

Чего-то я, похоже, не понимаю.

Откуда в Рыбинске такой дефицит в мастерах зачарования?

Ведь даже в маленьких деревнях новичков, в которых проживает от силы пару сотен человек, есть свои зачарователи, по логике в многотысячном городе их должно быть в десятки раз больше.

- А почему ученики второго вашего мастера не желают занять опустевшую мастерскую? - поинтересовался я у стражника.

- Они все заключили контракт со своим нынешним учителем, и пока он не признает их мастерами, не смогут его покинуть.

- Это уже какое-то узаконенное рабство получается. Если их учитель не захочет с ними расставаться, они навсегда останутся в ранге ученика?..

Стражник невесело улыбнулся.

- Их никто насильно не заставлял подписывать ученический контракт, это было полностью их решение.

- Ну да, ну да. Обычно так и говорят в подобных ситуациях, - недовольно хмыкнул я. - У вас явно серьёзные проблемы с этим вторым зачарователем. Честно признаюсь, я удивлён, почему вы до сих пор не выгнали его куда-нибудь подальше из Рыбинска.

- Мы не можем этого сделать, - покачал головой мой собеседник. - Он единственный сын Главы нашей городской гильдии магов.

- Маги настолько сильны в вашем городе? Неужели, у мэра нет никакой управы на них?

- Нынешний мэр очень молод, и к тому же был избран на свой пост меньше месяца назад, а Глава гильдии магов, древний старик, и занимает своё место уже более двадцати лет. У них явно неравный «вес» в Рыбинске.

- А команда у мэра есть?

- Есть, но она состоит из таких же молодых людей, у которых нет никаких связей в городе.

- И зачем вы избрали такого человека на должность городского руководителя?

- Он компромиссная фигура, устраивающая всех заинтересованных лиц. Человек без связей, которым легко можно манипулировать.

- Дайте угадаю, вы входите в его команду?

- Да, мы с ним друзья детства.

- Но почему вы всё это мне рассказываете? - мне стало любопытно. - Я же пришлый, к тому же новичок в Рыбинске, от меня вам не будет никакой пользы.

- Во-первых, не принижай себя, тебе удалось получить ранг подмастерья на таком низком уровне, а это очень непросто, я это знаю не понаслышке. Ну и, во-вторых, ты такой же, как и мы - чужак для местных горожан...

Я удивлённо посмотрел на своего собеседника.

- Вы не из Рыбинска?

- Мы приехали сюда примерно полгода назад из столицы княжества.

- Всего полгода и уже успели взобраться на вершину местной власти? Твой друг, явно имеет нужные связи среди столичных воротил.

- Ты прав, имеет, - усмехнулся стражник, - его отец казначей нашего княжества.

- Вот, теперь мне понятно, почему он так легко смог занять пост мэра. Никому не хочется ссориться с человеком, от которого зависит поступление денег в городскую казну.

- Не угадал. У Петра не самые лучшие отношения с отцом...

- А с матерью? - спросил я.

- С матерью отношения великолепные, можно даже сказать, что Пётр её любимчик.

- Значит, она не будет просто смотреть на то, как местные обижают её драгоценного сыночка?

- Нет, конечно.

- И после этого вы всё ещё будете утверждать, что у вашего друга нет никакой поддержки? - мои губы скривились в ехидной усмешке.

- Я не говорил, что у него вообще нет никакой поддержки. Я имел ввиду то, что у него именно в Рыбинске нет необходимых знакомств и связей.

- Хорошо, а теперь скажите мне, если я всё же соглашусь на ваше предложение, на что мне можно рассчитывать?

- А что тебе нужно? - насторожился мужчина.

- Доступ к городской библиотеке.

- Но он и так свободен...

- Я про её закрытый для широкой публике раздел, в котором хранятся книги по классовым навыкам.

- Не могу ничего обещать, это слишком...

- Вам же самим должно быть выгодно, чтобы я как можно быстрее поднял свой ранг в чарах.

- Мне нужно сначала поговорить с Петром, - покачал головой стражник.

- Тогда увидимся попозже, после вашего с ним разговора, я на это время остановлюсь в доме госпожи Траянской.

- Отлично! Постараюсь не затягивать с этим делом, и в самое ближайшее время навещу тебя.

- Буду ждать.

Стражник поставил мне на запястье временную печать-пропуск.

- Если Пётр примет твоё условие с допуском к библиотеке, ты получишь титул почётного жителя Рыбинска.

- И что мне это даст? - я заинтересовано посмотрел на мужчину.

- Скидки в магазинах и мастерских, возможность приобретения недвижимости, право участвовать в социальной жизни города, а ещё благодаря этому ты получишь огромное преимущество перед другими пришлыми.

- В смысле?

- Любой спор между тобой и любым другим пришлым будет рассматриваться изначально в твою пользу.

- Хм, это очень хорошая «плюшка». Скажите, а в городе уже есть пришлые, получившие подобное гражданство?

- Нет. Ты станешь первым.

- Замечательная новость! - обрадовался я.

- Но это только после разговора с Петром, - спускает меня на земля собеседник. - Если он примет твоё предложение...

- Думаю, примет, - пожимаю плечами. - Ему это не будет стоить ничего, а прибыль в случае успеха будет большая.

- Я обязательно объясню ему твою точку зрения. Бывай, пришлый.

- До свидание, господин ...

- Ратибор Тёмный, - назвал своё имя мужчина. - Я нынешний Глава городской стражи.

- Глава? - сильно удивился я. - А почему вы тогда сами стоите на воротах?

- Чистая случайность. Так уж совпало, что именно сейчас я проверял работу своих людей.

Мой взгляд сосредоточился на табличке с его данными.

[ Имя:Ратибор Тёмный, 32 года, НПС]

[ Уровень: 84 (111333/175000) ]

[Класс: Мастер Меча]

[ Профессия: Глава городской стражи ]

- Значит, мне просто повезло наткнуться на вас во время проверки...

- Да уж, повезло, - ухмыльнулся Тёмный. - Хотя, мне хотелось бы надеяться, что это нам всем повезло. До скорой встречи, парень.