Зелёные глаза ехидно прищурились, затем калитка захлопнулась, и раздался звук бегущих по земле босых ног.

- Кто это был?

- Да, сеструха это моя, Анька. Она младше меня на три года, но уже такая воображуля, просто жуть!

Фёдор распахнул калитку и пригласил меня зайти во двор.

- Давай, сначала к отцу сходим, посмотрим, что ему от меня понадобилось.

- А я не помешаю? Вдруг он работает над чем-нибудь важным. Не хотелось бы портить отношения с единственным в деревне мастером зачарования.

- Батя чарами по утрам занимается. Так что, можешь его не бояться, идём!

- Ладно, раз ты так говоришь, идём.

Я пожал плечами и последовал за Федей с Клыком.

Здание кузницы было сложено из крупных блоков серого камня. Над её закопчённой черепичной крышей торчала высокая труба, из которой валил практически чёрный дым.

- Работает над чем-то, - махнул головой Фёдор, показывая на плотный столб дыма. - Наверное, срочный заказ получил.

Дверь кузницы был широко распахнута, и я смог без проблем рассмотреть мужчину, стоящего у наковальни.

[ Имя: Клим Огнев, 36 лет, НПС ]

[ Уровень: 52 (835/42000) ]

[Класс: мастер чар]

[ Профессия: мастер кузнец ]

Первое впечатление - настоящий викинг.

Рыжие вьющиеся волосы, точно такие же, как и у его сына. Мощное тело как будто сплетённое из тугих канатов стальных мышц.

Тяжёлый, даже на вид, молот порхал в его руке, как невесомое пёрышко.

- Бать, зачем звал? - спросил Фёдор заходя внутрь здания.

- Тебе где носит, олух?! Мне срочный заказ поступил на пять золотых монет, а помощник мой куда-то ускакал!

- Так, я Клыка выгуливал, - начал оправдываться мой новый знакомый. - Ты же сам и попросил...

- Я тебя насколько отпустил? На полчаса! - прорычал мужчина. - А тебе уже второй час нету!

- Мы сначала к речке ходили, затем на рынок заглянули. Клык опять человека уронил...

- Пришлого? - кузнец недовольно посмотрел в мою сторону.

- Ага, очень уж он любит их брата.

- А сюда зачем его привёл? Я же говорил, не таскать к нам в дом посторонних.

- Да, не переживай ты так, батя! Серый, нормальный парень. Даже на Клыка не стал ругаться, когда тот его на землю повалил.

- Много пунктов здоровья потерял? - на этот раз кузнец обратился лично ко мне.

- Всего пять.

- Для четвёртого уровня очень неплохо. Обычно объекты страсти нашего волкодава минимум по десятке пунктов теряют. Ладно, парень, посиди где-нибудь в сторонке. Мы с Федькой быстро управимся.

- Спасибо большое за приглашение, но я, наверное, пойду поохочусь. Не буду вам мешать...

- Погоди! - крикнул Фёдор и убежал в дом.

Через минуту он вернулся и протянул мне небольшой свёрток.

- Держи, это мамины пироги. Они помимо восстановления здоровья ещё дают неплохой бафф на силу.

- Не стоит, мне нечем за них заплатить...

- Это подарок, Серый, так что не смей отказываться.

- Спасибо, Федя, - я убрал свёрток в инвентарь. - Рад был познакомиться со всей вашей семьёй. Вы, если подумать, вообще первые жители Сухого Дола, с кем мне удалось нормально пообщаться. Не по делам, а вот так, просто.

- Благодари Клыка, - усмехнулся рыжий. - Это он главный виновник нашего с тобой знакомства.

Лежащий в тени пёс услышал своё имя и тут же подбежал к нашей компании.

Я положил на его голову ладонь и почесал за ухом.

- И тебе, Клык, конечно же, спасибо. Получается, ты стал моим самым первым другом в этой деревне. Вечером принесу тебе с охоты подарок. Тебе мясо красноглазых кабанов нравится?

- У-у-уаф! - радостно гавкнул пёс, подставляя голову для очередной порции ласки.

- Ему любое мясо нравится, - фыркнул девичий голос из-за моей спины.

Я повернулся назад и увидел ещё одну представительницу семейства Огневых.

[ Имя: Анна Огнева, 12 лет, НПС ]

[ Уровень: 11 (1820/2000) ]

[Класс: отсутствует]

[ Профессия: ученица мастера кулинара ]

Невысокая девчушка с рыжими косичками и россыпью конопушек на лице без какого либо смущения, я бы даже сказал, с интересом заядлого энтомолога, рассматривала мою персону.

- Чего тебе здесь нужно? - спросил у сестры Фёдор.

- Мама велела передать, чтобы вы надолго тут не задерживались. Через пару часов будет готов обед.

- Пара часов? - задумался кузнец. - Мы как раз должны управиться к этому времени. А сейчас не мешай нам, лучше проводи гостя.

- Не отставай, гость, - Анна не стала меня дожидаться, и сразу направилась в сторону выхода.

- До свидания, - я кивнул на прощания кузницу с сыном, и пошёл вслед за спешащей девчонкой.

Мы в полной тишине подошли к калитке.

- Ты, правда, пришлый? - слегка смутившись спросила Анна.

- Правда, - улыбнулся я.

- А на что похож ваш мир? Там, наверное, очень страшно? Поэтому вы бежите из него к нам, да?

- Ну, я бы не назвал его прямо-таки страшным. Обычный мир. Единственное отличие от вашего - полное отсутствие магии.

- У вас нет магии?! - глаза девочки округлились от удивления. - Разве так бывает?

- Как видишь, бывает.

- Но как вы справляетесь... - Анна покрутила рукой в воздухе, пытаясь подыскать нужное слово.

- Со сложными задачами?

- Точно, с задачами!

- Ты когда-нибудь слышала про гномов, - спросил я у неё. - Знаешь, как они справляются с проблемами?

- Слышала, конечно! Они строят разные механизмы.

- Вот, и у нас на все случаи жизни есть свои определённые механизмы. Для дома, для работы, для отдыха, для войны.

- То есть, у вас мир, в котором правят гномы?

- Нет, у нас вообще нет гномов. Впрочем, как и эльфов, орков, и других разумных рас. В нашем мире обитают только люди.

- Магии нет, эльфов с гномами тоже нет... А говоришь, что у вас не страшно.

- Ну, мы привыкли к такой жизни, - улыбнулся я.

- Ага, привыкли, как же... - фыркнула Анна. - Тогда зачем к нам лезете?

- За магией, приключениями, чудесами. За тем, чего мы лишены в той жизни.

- Тут ты прав, чудес у нас хватает, порой даже с избытком, - девочка почесала свой нос и с интересом посмотрела на меня. - А у тебя девушка есть?

- Ни до девушек мне было в последние годы, учёба съедала всё свободное время.

- Учёба? А на кого ты учился?

- Пока что ни на кого, я только общеобразовательную школу закончил.

- Общеобразовательную? Это как?

- Как бы тебе объяснить... Вот, скажи, у вас в деревне имеется школа для детей, где учат читать, писать, считать?

- При ратуше есть воскресная школа, но там не только дети учатся, а все желающие. Например, в одном классе со мной учится бабушка моей лучшей подружки.

- В нашем мире не всё так просто, образование у нас обязательное. Детей отправляют в школу примерно с шести лет, и учатся они там до семнадцати. За это время в них запихивают огромное количество самых разнообразных знаний, как полезных, так и не очень.

- Но зачем столько лет учиться? - сильно удивилась Анна. - Да, ещё к тому же бесполезным знаниям.

- Знания совсем уж бесполезными не бывают, они формируют личность, расширяют кругозор...

- А ты сможешь их где-нибудь применить? - с сомнением посмотрела на меня девчонка. - Они пригодятся тебе в повседневной жизни?

Мне захотелось осадить настырную девицу, и выступить в защиту нашу систему образования, но подумав пару секунд, я понял, что, в принципе, не так уж она и не права. В детские умы действительно вбивается слишком много ненужной информации.

- Чего молчишь? Так, пригодятся эти знания в будущем или нет?

- Скорее нет, чем да.

- Ну, и зачем тогда тратить столько времени? Мне недавно исполнилось двенадцать лет, а я уже к этому возрасту вплотную подобралась к званию мастера кулинара. Мама считает, что я в течении полугода смогу сдать профессиональный экзамен в нашей ратуше.