«Что происходит? Мне, что всё это приснилось?»

И вот, в момент, когда мои мысли начали всё больше склонятся в сторону сумасшествия рядом с кроватью появился маленький чёрный комочек.

- Барсик... Нейра?

- Николай, ты уже очнулся? Как голова? - осведомился о моём состоянии пушистый помощник.

- Ты куда пропала?! - разозлился я. - Почему не отвечала?! Я тут с ума схожу, переживаю, а ты...

- Прости, я буквально на несколько минут отлучилась. Мне нужно было понаблюдать за твоей матерью и дедушкой.

- Понаблюдать? Нет-нет, ничего не объясняй, это мы обсудим позже. А сейчас скажи, почему я не могу дозваться до Системы в своей голове?

- Она всё ещё переустанавливается. Этот процесс займёт чуть больше времени, чем я рассчитывала.

- Постой, переустановка всё ещё идёт? А как же тогда я с тобой общаюсь?

- После внесения незначительных модификаций Барсик стал моей полноценной автономной копией. Теперь, можно сказать, у меня два самостоятельных сознания. Основной в твоей голове, и вспомогательный в искине помощника.

- А ты так раздвоение личности не заработаешь?

- Исключено. Система «Нейроком ВУ-6» создавалась с возможностью работы на нескольких потоках сознания одновременно. Я спокойно могу поддерживать до десяти потоков.

- Хорошо, с этим разобрались, - я наклонился и взял Барсика на руки. - Пришло время выяснить, зачем ты шпионила за моими родственниками.

- Я не шпионила, я занималась проверкой возможностей доставшегося мне тела.

- И как всё прошло? Что показала проверка?

- Всё отлично. Мне удалось остаться незамеченной. Даже, когда я забралась на обеденный стол, и села рядом с тарелкой твоей матери.

- Ха-ха, ты сидела на столе? - я рассмеялся представив себе эту картину. - Мама ненавидит домашних животных, и если бы она тебя заметила, то наверняка закатила бы грандиозный скандал.

- Меня никто не видел, ни люди, ни электроника. И я к тому же смогла проверить работу пространственного хранилища. Держи, подарок.

Рядом с моим лицом появился мандарин, свободно висящий в воздухе.

- Я взяла его из фруктовой тарелки.

- Оу-у, спасибо, конечно, но могла бы принести и побольше.

- Больше одной штуки со стола брать было опасно, пропажу нескольких мандаринов обязательно бы заметили, и это могло привлечь ненужное внимание.

- Ты права. Извини, мозги ещё не проснулись окончательно.

- Если хочешь, я могу прямо сейчас навестить кухню, и принести тебе побольше мандаринов.

- Обойдусь, - помотал я головой. - незачем плодить слухи среди нашей прислуги о таинственном похитители фруктов. Я сам могу сходить на кухню.

- Хорошо, - Барсик спрыгнул с моих рук на кровать. - Тогда я поработаю с данными, которые получила во время тестирования тела помощника.

Котёнок свернулся клубочком и закрыл глаза.

- Работай.

Я ненадолго заглянул в ванную, где быстренько умылся и привёл в порядок свою причёску.

Спустившись вниз, я осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, направился на кухню.

В огромном доме стояла пугающая тишина.

Похоже, мама сразу же после ужина уехала на очередной благотворительный вечер, а дедушка опять закрылся в своём кабинете.

Горничных тоже, кстати, не было видно. Хотя, оно и понятно, время-то уже позднее.

Я приоткрыл дверь и заглянул на кухню. Пусто.

Можно спокойно заняться приготовлением позднего перекуса.

Пара бутербродов с бужениной, стакан чая, и пачка песочного печенья. Этого вполне должно хватить для утоления лёгкого чувства голода.

- Николай Сергеевич, вам разогреть ужин? - раздался женский голос из-за моей спины.

- Люба, сколько раз тебя просить, не подкрадывайся, как призрак! - испугано воскликнул я. - И спасибо за предложение, но, как ты видишь, я уже успел нарезать бутербродов.

- Извините, Николай Сергеевич...

- Всё в порядке. А почему ты не отдыхаешь?

- Хотела заранее замесить тесто, чтобы утром приготовить свежий яблочный пирог.

- Пирог, это хорошо, мне очень нравится твоя стряпня. Можно тебя попросить, добавь в яблоки корицы, пожалуйста.

- Хорошо, Николай Сергеевич, обязательно добавлю.

- Тогда не буду тебя больше отвлекать. Доброй ночи, Люба.

- Доброй ночи...

Я выскочил из кухни и в быстром темпе понёсся в свою комнату.

Только что в моём мозгу произошла внезапная активация переустановленной системы «Нейроком ВУ-6».

Закрыв дверь на замок, я поставил захваченную на кухне еду на прикроватную тумбочку.

- Нейра, как у нас дела? Система в порядке?

- Всё хорошо, - котёнок открыл глаза и широко зевнул. - Мне удалось убрать блокировку с нескольких важных модулей. Теперь в моём распоряжении намного больше возможностей, чем было в начале. Я стала сильнее.

- Убрала блокировку и стала сильней? Как-то это угрожающе прозвучало... Ты там случайно не начала задумываться о захвате мира, или уничтожении человечества?

- Я всего лишь сняла блокировку у некоторых модулей, а не внесла изменения в свой исходный код. Можешь не волноваться, моё изначальное предназначение, помогать своему хозяину, никуда не делось. Без твоего приказа человечеству ничего не грозит.

- Да, я особо и не волнуюсь. После пробуждения в этом теле у меня сильно поменялось отношение к жизни. Знания о том, что душа всё-таки существует... как бы это поточнее объяснить... наделяют этаким буддийским спокойствием, что ли, и полностью избавляют от страха смерти.

Барсик наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

- Далеко не каждая реинкарнация позволяет душе сохранить память из предыдущей жизни. Скорее наоборот, твой случай - это редкое исключение из правил.

- Честно говоря, мне плевать на память. Главное, я знаю, что смерть - это не конец.

Маленький пушистый котёнок подошёл ко мне поближе, и потёрся своей головой об мою руку.

- Всё будет в порядке, Николай.

Я улыбнулся и погладил его между ушек.

- Ты полностью адаптировалась в теле помощника?

- Да, теперь это моё тело.

- Я тут вот о чём подумал, ты же у нас женского пола, как бы это странно не звучало, а помощник, до твоего вселения, был мужского. Так почему бы нам не сменить имя «Барсик» на твоё нынешнее - «Нейра»? Что ты об этом думаешь?

- А путаница не возникнет? Нейра №1 - в твоей голове, Нейра №2 - на твоей кровати.

- Хм-м... - я задумчиво постучал пальцем по носу. - Тогда, давай, просто выберем другое имя.

- Какое ты предлагаешь?

- Как тебе имя Хэлси? Оно образовано от соединения двух слов «helper» и «system» - «помощник» и «система».

- Хорошее имя, мне нравится, - котёнок боднул меня своей головой и широко улыбнулся.

- Отлично, значит, остановимся на нём. С этого момента ты будешь Хэлси.

***

Прошло три с половиной часа.

За это время я успел подкрепиться принесённой с кухни едой, посмотреть последние новости в интернете, поиграть в онлайн-шахматы, и теперь сидел в ожидании момента, когда, наконец-то, наступит полночь.

[Николай, твой доступ в «Виртуал» только что обновился]

- Правда? - я взглянул на циферблат часов.

[00:00]

- Тогда чего же мы ждём? Давай, быстрее подключаться!

[Прими, пожалуйста, лежачее положение. Начинаю обратный отсчёт: 10, 9, ...]

Я поудобнее улёгся на кровать, и закрыл глаза.

[3, 2, 1]

Моё сознание погасло, и в следующее мгновение я оказался во дворе магазина, в котором вчера делал покупки.

На сегодня у меня намечено много дел.

Во-первых, нужно будет обязательно пробежаться по местам, где растёт нужная знахарке трава.