Рот моментально заполнился слюнями. Мы часто выскальзывали за забор на свой страх и риск и бегали в лес. Там собирали подножный корм: всевозможные грибы и ягоды. Сушили, солили, варили и делали закрутки на зиму. А потом в морозные дни открывали баночку маринованных грибов да с картошкой и хлебушком наворачивали. Съешь тарелочку лесных даров, и жизнь хороша!

– Точно головой ударилась, – сделал вывод парень.

Он отбросил гриб в сторону и начал осматривать мою черепушку. Внимательно и озабоченно. Сразу стало понятно, что не прикалывается. Но я вырвалась и подняла отброшенный гриб.

– Не волнуйся, со мной все в порядке, – заверила я его. – Форму только испачкала и руку немного содрала. А грибы такие мы у себя на Земле постоянно ели. Скорее всего, тут кто-то выбросил их. Из спор разрослась грибница, и теперь вот лисички.

– А ты не думаешь, что это могут быть не они? Вдруг на Лензусе сморчки приобрели другие свойства и стали ядовитыми? – настаивал Хеннай.

Я упрямо мотнула головой. Я знала, что это не ложные и не ядовитые грибы.

Поэтому сняла китель, сложила найденное добро в него, завязала рукава и повесила на Рейко, на манер авоськи.

– Эй, железка, ты ее помощник, вразуми дурочку! А то отравится еще, – воскликнул Хеннай и постучал по корпусу робота.

Рейко покрутился и произнес.

– К сожалению, в моей базе данных нет сведений о Земле, о ее флоре и фауне.

Я развела руками.

– Ребята, вам просто придется довериться мне.

Хеннай сложил руки на груди и прислонился к стволу дерева с недовольной миной. Я, собрав еще немного грибов, отряхнулась и пошла помогать напарнику по несчастью прибирать очистки и вываливать их в компостную яму. Хотя, по сути, это была его вина. Если бы Хеннай не торопился, я бы не запнулась. Но пенять на это не стало.

Наши одногруппники встретили нас на середине пути.

– Ну, и куда вы пропали! Мы тут уже вас искать пошли, думали, вдруг вас компостный монстр съел! – хмыкнул Неттинар.

Я улыбнулась и показала свои сокровища.

– Мы наши грибы. Вы пока посуду протирайте, а я поесть состряпаю!

Парни сморщились, будто изюм, и так на меня посмотрели, словно я сумасшедшая.

– Ты что, готовить умеешь? – удивился Геймур.

– Отомстить решила? Накормишь нас ядовитыми грибами? – вдруг высказался Хеннай и подозрительно нахмурился.

Я закатила глаза.

– Слушайте, не хотите, как хотите. Я никого не заставляю. Сама все съем. А вы можете свою пресную кашу от старого робота жевать или какие-то там остатки.

– Ладно. Но чур ты первая попробуешь! – предложил Хеннай.

– По рукам, – согласилась я.

Я вымыла руки, надела фартук и пошла греметь кастрюлями. Рейко помогал: рассказывал о работе плит и приборов.

Для начала я помыла, прошерстила запасы. Нашла лучок, круглый овощ, похожий на морковку, и даже картошку, сало, приправы и остатки сливок. Выставила все на стол, помыла и начистила ингредиенты, а затем начала готовить. Нарезала лук, бросила его на прогретую сковородку вместе с салом. Масла, к сожалению, не нашла.

Парни периодически посматривали на то, что я делаю, и принюхивались. Я же улыбалась, так как выглядело это забавно. Добавила в блюдо местную морковку и помешала.

По кухне поплыл приятный аромат. Пока овощи обжаривались, я нарезала лисички. Выбросила шкварки и добавила грибы. Через несколько минут вывалила в сковороду картофель, перемешала, посолила, поперчила и налила воды. Закрыла блюдо крышкой и оставила томиться.

Довольная собой пошла еще покопаться в кладовой и холодильнике.

– Вот же гланы меня раздери. Мы забыли выбросить банку со скисшим молоком, – воскликнул Неттинар, осматривая кухню.

Я тут же кинулась поглядеть. Неужели там простокваша? Еле успела остановить авенара, чтобы он не вылил все в раковину.

Нюхнула, попробовала и правда простокваша.

– Простокваша! Целое сокровище!.. – Я обняла бутылочку и закружилась с ней. – Если найду муку, приготовлю оладьи!

Парни синхронно отступили от меня на шаг, сомневаясь в моей адекватности.

Я не стала обращать на них внимания. Вот сготовлю и начну есть, а они учуют, попробуют и потом добавки будут просить.

В общем, нашла я все! Пока тушилась картошка с грибами в сливках, я замесила тесто, достала вторую сковородку и начала жарить оладьи. Закончили мы с собратьями по отработке одновременно.

Они водили носами и не верили, что так вкусно пахнет от, по их мнению, несъедобных блюд. Я накрыла один из столов. Выложила картошку с грибами, салат из местных овощей, хлеб, оладьи и джем из ягод. Чай, правда, еще заваривался.

Осмотрев богатый стол, села есть.

Первая ложка бульона с долькой картошки и кусочком гриба взорвалась на языке ярким, насыщенным вкусом. Вкусом из детства. Если прикрыть глаза, то могло почудиться, что я на мгновенье вернулась домой. Я ела и не могла наесться. Блюдо удалось! Парни смотрели, облизывались и чего-то ждали.

Первым решился Неттинар.

– Все, не могу! От этого аппетитного запаха даже внутренности сжимаются. Если что, санчасть недалеко.

Он наложил себе полную тарелку тушеных грибов с картошкой и кинулся есть. А потом застонал.

– Ке-ра, ты волшебница, – проговорил он с набитым ртом.

Я кивнула, принимая заслуженный комплимент.

Неттинар, прожевав, махнул рукой парням.

– Все вкусно и съедобно!

Оставшиеся члены нашей группы только этого и ждали – кинулись к столу, будто их сто лет не кормили.

Висы определенно оценили нашу земную кухню. Не оставили ни крошки. Я же только улыбалась. Знала, что так и будет. Эх, жаль, обстоятельства изменились, и мне пришлось отложить свою мечту. Но может быть, когда я дослужу до пенсии, смогу открыть ресторанчик и готовить земную еду для посетителей.

Когда мы покинули главный корпус, на улице уже светало. Парни зевали, но выглядели счастливыми.

– Кера, если ты еще получишь неуд и отработку на кухню, я пойду с тобой. Такой необычной вкусной еды я еще ни разу не ел, – признался Неттинар, и кончики ушей этого бугая порозовели.

– Еще бы! Национальный рецепт! – хихикнула я.

Услышать признание собственных заслуг очень приятно. А еще забавно наблюдать, как серьезный здоровяк признается в слабости к еде.

В общежитие мы разошлись по комнатам. От вкусной пищи и усталости меня уже вело. Я отключилась буквально в полете до подушки.

– Ты правда не побоялась и сожрала эти грибы? – уточнили хором одногруппники, сидевшие за столом.

– Они вовсе не незнакомые. Я постоянно их собирала и знаю, какие виды можно употреблять, какие ядовиты, а какие условно ядовиты.

– Профессор Влакс точно поставит тебе зачет по выживанию автоматом! – протянула Элоши. – Мало кто обладает такими знаниями. К сожалению, сейчас большинство висов исключительно городские жители и, едва оказавшись в лесу, погибнут в первые часы. Ты знаешь, как выжить в пустыне, как собирать воду, как ее обеззараживать?

Я кивнула. Чего тут не знать.

Одногруппники уважительно похлопали. Я смущенно отвела взгляд. Как же здорово стать в коллективе своей, стать тем, кого ценят и уважают!

Дни потекли рекой. Бесконечная зубрежка, физическая подготовка и редкие выходные, в которые я ездила навещать сестренку и бабушку. Обычные серые будни, наполненные тяжким трудом. Конечно, бывали дни и события, которые врезались в память яркими вспышками. И все же месяц обучения пролетел очень быстро.

Я стояла у кафедры социологии и ждала часа икс, судорожно повторяя материал по расоведению.

– А что это тут за богиня стоит? – протянул Неттинар и прислонился к стене рядом со мной.

Он заглянул в мой головизор и нахмурился.

– Что, уже сдаешь?

– Да, – ответила я и прикрыла глаза, пересказывая про себя материал.

Неттинар бесцеремонно вырвал из моих ладоней головизор, встал передо мной, сложив руки на груди.

Я распахнула глаза, поджала губы и выгнула бровь. Авенар без труда распознал в моей мимике недовольство.