Я оглянулась, все мои друзья и правда стояли рядом с Вейнаром у кустов. К ним присоединилась и Руна. Она трясла Неттинара как грушу. Похоже, выпытывала у него, что произошло.

– Спасибо за заботу, профессор. Но я переживаю не о статье, а о той рекламе, что она сделала, и о непрошенной популярности, с которой придут новые проблемы. Я поняла вас и не буду больше нарушать план тренировок. Извините за доставленные неудобства!

Собравшись с мыслями, я побрела к друзьям, видимо от разговора с ними мне не отвертеться.

Руна улыбнулась и тут же сжала меня в каменных объятьях.

– Мелкая, ты что расклеилась? – спросила она, когда я, наконец, выпуталась из ее объятий.

Я одернула форму, пригладила волосы и только потом пробубнила:

– Да что вы все пристали ко мне! Разберусь.

– С чем это ты там разбираться собираешься? – выгнула бровь Руна и сложила руки под внушительным бюстом.

– Со всеми своими проблемами, – повторила я и скромно ковырнула носком ботинка камушек.

– Выкладывай давай все по порядку? – приказала моя названая старшая сестра.

Я сглотнула, спорить с ней было бесполезно. Эта использует запрещенный прием, скрутит, свяжет и будет пытать.

– Вот сразу бы так!.. – довольно улыбнулся Неттинар.

– А то! Сразу меня надо было звать. Уж я-то Керочке спуску не дам.

– Ну это… – Говорить, когда на тебя смотрит семь пар глаз, крайне тяжело и неловко. У меня даже в горле пересохло. – Ы-ы-ы-ы, вот что вы все на меня насели?! – не выдержала я. – Сами подумайте. Я меньше полугода на Лензусе. Эмигрантка. Единственные мои родственники – малолетняя сестра и старая бабушка – на моем иждивении! Мало того, они обе лежат в больнице. Я в долгах как в шелках! С меня только сняли обвинение в преступлении. Слухи едва утихли. И теперь снова! Я еле-еле тяну учебу. Часть зачетов мне поставили из жалости. А тут новая статья о том, какой я чудесный псионик?! А что на самом деле? В течение получаса могу швырять небольшие предметы?! Так себе достижение. Но кто знает об этом? Сегодня мой космофон уже разрывается от сообщений с предложениями о напарничестве с опытными борцами? И как они будут использовать меня? Как батарейку! Ведь мои способности пока полный ноль. Зато кровь – ценный ресурс. И меня некому защитить. Наоборот, мне постоянно приходится решать все проблемы и содержать семью. Думать о том, что будет, если я не смогу заплатить по долгам в этом месяце!

Я закончила свой пламенный спич, посмотрела на притихших друзей и уже хотела уйти, как все они вдруг меня обняли. Только Вейнар остался в стороне. Но его слова я услышала четче всех:

– Анисимова, наберись мозгов, в ВКУ никто из жалости ничего не делает. Все зачеты, экзамены ты сдала собственными силами. И ты уже давно не одна!

– Квазар дело говорит! – хмыкнул Неттинар.

– Угу, пусть мы и не с того начали наше знакомство. Но за месяц уже сроднились и всегда готовы помочь, мы же друзья.

– И я, между прочим, сразу сказала, что, если будет туго, обращайся! – отвесила мне щелбан Руна. – Мне для тебя, мелкая, пару сотен кредитов не жалко!

– И нам! – хором заявили все. – Ты же, считай, наш личный повар!

– Точно!

– А со всеми, кто будет клеиться, я разберусь! – решительно заявил Неттинар и стукнул себя кулаком в грудь.

Руна с Вейнаром закатили глаза.

– Разбиралка еще не выросла, – хихикнула Руна. – Скорее уж я сестренку буду защищать, от тебя в том числе!

Тут все разом засмеялись, и мы пошли в столовую.

Мы допивали сок, когда Рейко тоскливо мяукнул, привлекая к себе внимание. Мы дружно обернулись. Я хлопнула себя по лбу. Мой помощник до сих пор пугал окружающих своим странным видом. С криво приделанной камерой и наполовину отклеившимся скотчем.

– Прости, малыш! Мы про тебя совсем забыли.

Я кинулась отдирать липкую ленту и камеру. Пять минут мучений, и Рейко оказался свободен, правда немного липкий и грязный. Но это дело второстепенное.

– Как прошла ваша шпионская миссия, – спросила я.

За нашим столом не было лишних ушей. Вейнару и Руне я доверяла.

– Так-так, а поподробнее? – всполошилась Руна и заинтересованно подалась вперед.

– Экона Мофл обвинила нас в хищении продуктов, – пояснила Элоши. – Рейко и парни просидели всю ночь в засаде.

Руна посмотрела в сторону раздачи.

– Да ладно! И что там удалось узнать?

– Вы не поверите! Там такое произошло. С нас все обвинения точно снимут! – самодовольно произнес Неттинар и задрал нос.

– Эй, вообще-то, ты не один там был! Не забирай все лавры себе! – возмутились Хеннай и Геймур.

– Давайте вечером встретимся и все обсудим. Не думаю, что столовая хорошее место, – заметила Элоши.

Все согласились.

– Насыщенная у вас жизнь! – хмыкнул Вейнар и закинул в рот горсть орехов.

– Это ты еще не знаешь, как Кера готовит! – похвалился Арус и многозначительно поиграл бровями.

– Но у вас есть шанс это узнать, – скромно произнесла Элоши.

Я покраснела и стрельнула в старосту глазами. У-у-у, еще одна сводница. Но она сделала вид, будто совсем не замечает моего грозного взгляда и намеков.

– У нас сегодня намечается вечеринка у Лос-эоса, – закончила она.

– Стоп, стоп, а почему я не в курсе?!

Руна обиженно надула губы и посмотрела на меня.

Я пожала плечами и развела руки в стороны.

– А это был сюрприз! – возмутился Неттинар. – Будем отмечать поступление Керы, начало успешной сдачи ее первых экзаменов и зачетов. Ну, а сама виновница торжества приготовит для нас пару блюд по земным рецептам.

Я застенчиво поправила волосы и поглядела на Вейнара. Он улыбался и так смотрел на меня, что щеки разрумянились еще больше.

– Значит, я обязательно приду. Обожаю пробовать новые рецепты и вкусную еду. И сам готовлю в свободное время.

– И я! – тут же отозвалась Руна. – Чувствую, нас ждет улетный вечер. Просто не могу упустить шанс повеселиться с мелкой!

Я покачала головой. Даже не сомневалась, что эта бойкая проныра сунет свой любопытный носик и сюда.

На обеде было шумно в отличие от завтрака. Мне, казалось, что все смотрели на меня и обсуждали.

– Это она-то псионик-абсолют?! Верится с трудом. А вот запах – огонь! – прошептали за спиной.

Не показалось. Элоши, стоявшая рядом, кашлянула. Но сплетники явно не собирались останавливаться.

– Да гон все это. Прикрытие. Кому нужны ее способности?! Будет подстилочной кормушкой в команде, и дело с концом.

Я поджала губы и вцепилась в поднос, дабы хоть таким способом удержать себя в узде. Ну, не могу же я бросаться на каждого виса, говорящего гадости.

Элоши обняла меня и обернулась, дабы отбрить наглецов, но ее опередил Хеннай.

– О, ты это о своих планах, что ли? Или просто завидуешь? А то от тебя запах тоже ничего так…

Он шагнул к девушке и нагло обнюхал.

– Не твое дело, урод! – зашипела сплетница.

А я зажмурилась. Вот зря она это сказала! Ой, зря. Авенары же гордятся своей внешностью. Это всем известно. А тут такое оскорбление, да еще и прилюдно. Сейчас Хеннай ее прибьет и даже не посмотрит, что девчонка.

– Ты что вякнула, пугало? – взвился он и зарычал.

Парень сам не заметил, как выпустил клыки. От ярости на его коже начала проступать чешуя.

Арус и Гейммур тут же ухватили Хенная за плечи.

– Остынь, бро! Это же баба. Мозгов-то нет, вот и несет всякую дичь!

– Это я-то тупая?! Я-то чучело?! – закричала авенаресса.

Если бы не товарищи, повисшие на обоих задирах, если бы не преподаватели, обедавшие с нами, быть беде.

– Тишина! – скомандовал Шорн и, схватив обоих за шиворот, тряхнул как котят. – Драчуны, упор лежа принять!

Физкультурник выпустил смутьянов. Хеннай и девчонка неловко брякнулись на пол, оправили одежду и встали в планку. Профессор включил секундомер. А мы пошли брать еду, искренне сочувствуя другу. Так просто наш тиран их не отпустит. Шорн даровал свободу курсантам только через несколько минут, когда висы без сил рухнули на пол.