Поэтому в воде я чувствовала себя спокойно. Задержав дыхание, нырнула, проплыла несколько метров под водой и потом сделала два круга вдоль берега вольным стилем, чтобы разогреться и привыкнуть к температуре. Устав, перешла на брасс и посмотрела на берег.

Элоши стояла, замерев и прижав руки к груди. Руна остановилась по пояс в воде. Вейнар застыл на полпути к Лос-эосу, стаскивая с себя футболку. Геймур непонятно зачем держал в руках палку. Арус схватился за голову. Неттинар находился ближе всех, и я видела, как округлились его глаза.

– А что случилось? – крикнула я.

– Вот же черная дыра! Что ты сразу не сказала, что умеешь плавать. Мы думали, ты утонула, когда ушла под воду, – выкрикнула Руна и всплеснула руками.

– Ой, да бросьте! Естественно, я умею плавать. У нас на Земле даже дети плавать умеют, и получше меня, – отмахнулась я от ребят. А потом до меня, наконец, дошло. – А вы что, из-за меня все так перепугались?!

– Нет, из-за хантериуса! – пробурчала Руна и сложила руки на груди.

Я взвизгнула, вспомнив, что это хищные плотоядные рыбы, и быстро поплыла к берегу.

– Давай, давай, греби! Я тебя тут сама сейчас покусаю, мелкая! – продолжила Мерунара. – Напугала до седых волос!

– Ребята, ну вы чего?!

– Того, конечно… Мы за тебя испугались! – пояснил Геймур, выбросив палку. – Вообще-то, вода – это один из самых ценных ресурсов во вселенной. А на некоторых планетах большая роскошь. И даже если воды на планете в достатке, еще не значит, что висы имеют к ней доступ. Как результат, многие курсанты не умеют плавать. Ты же видела, когда ходила на занятия в бассейн, что многие едва держатся на воде.

– Да! Почему сразу, еще на уроках не сказала, что умеешь плавать как рыбка? – немного обиженно спросила Элоши.

Я подплыла к берегу, вышла и стыдливо опустила голову. Ребята были правы в своих укорах.

– Простите. Не думала, что напугаю вас. А на занятиях я просто хотела отдохнуть. Физической нагрузки и так большой пласт. Думала, что ничего страшного не произойдет, если я немного пофилоню, позанимаюсь с теми, кто только учится.

Руна подошла ко мне и потрепала волосы.

– Вот ты дурочка! Нам бы сказала, и все!

– Эх, после такого стресса я бы выпил чего-нибудь покрепче чая! – пожаловался Арус.

– Кофе?! – предложила я.

– Шашлыки! – вклинился Вейнар и накинул мне на плечи большое пушистое полотенце.

Я встретилась взглядом со льдинками его глаз и замерла. Ангелочек тем временем начала вытирать полотенцем мои руки, лицо, шею. И не отводил взор ни на секунду, будто собирался съесть или поцеловать.

– Я за! – вклинился Неттинар и, схватив меня за руку, потащил к мангалу. – После такого потрясения я снова голоден как жур[6]!

Я выдернула ладонь из его лап. Происходящее мне было не по душе. Неттинар нравился мне, но больше как друг или брат. И сейчас, когда у меня была возможность поговорить с Вейнаром, понять, есть ли у него ко мне чувства, эта вредина все испортил.

– Пусти. Я же показывала, как готовить их. Думаю, если так голоден, то и без меня бы справился! Не обязательно так дергать, – высказала я парню все как есть.

– Обязательно… – Неттинар повернулся ко мне и поглядел прямо в глаза. – Я же вижу, как ты смотришь на Вейнара. И я хочу, чтобы ты поняла, у тебя есть и другие варианты.

– Это ты на себя намекаешь, что ли? – попыталась я перевести все в шутку и, улыбнувшись, потянулась к контейнеру с мясом.

Неттинар же вдруг обхватил мою голову руками и заставил посмотреть на себя. Сердце забилось в груди, а по телу пробежала волна мурашек.

Все же авенар, стоявший напротив меня, чертовски привлекателен. Длинные пряди его волос растрепались и больше не лежали красивой волной. Капельки воды стекали, повторяя выбритые узоры на голове, и спускались на шею прямо по татуировке мифического дракона и попадали на плиты идеальных мышц. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание. Щеки опалило волной стыда. Что обо мне подумает Вейнар?!

– Вот и сейчас ты опять все пытаешься вывернуть. Может, хоть после этого посмотришь на меня по-другому?! – произнес Неттинар и накрыл мои губы своими.

Я резко дернулась, вывернулась и залепила парню пощечину.

– Придурок, совсем из ума выжил?!

– Да, выжил! – закричал Неттинар. – Потому что за месяц ты ни разу не обратила на меня внимания. А я как дурак схожу с ума по тебе и уже не знаю, как намекнуть!

Я закрыла рот ладошкой и посмотрела на ребят: на Вейнара, который от злости очешуился и выпустил когти, на смущенную Элоши, на Руну, хлопнувшую себя по лбу, и на выпавших в осадок парней. А я развернулась и от стыда побежала в лес. Вот надо было Неттинару меня поцеловать и все испортить! Что теперь обо мне будут думать друзья.

– Кера, стой! – попытался меня остановить Неттинар.

– Оставь ее. Ты и так уже напортачил! – осадила его Руна.

Я была благодарна ей, мне надо было немного побыть одной. Не знаю, сколько я просидела в кустах, но, когда ко мне подошла Руна, уже стемнело.

– Ты не можешь тут вечно скрываться. Все переживают за тебя. Неттинар раз десять раскаялся и извинился перед всеми. Особенно когда его едва не порвал Вейнар. И пусть Квазар ведет себя как холодная глыба льда, но внутри него кипит вулкан. А виной всему ты!

Я недоверчиво посмотрела на подругу.

– Ты думаешь, я ему нравлюсь?

– Ну, он явно не мне сегодня полотенчико накинул на плечики, – съязвила Руна.

Я тихонько пихнула ее.

– Да я серьезно. Ты бы видела, как он на тебя смотрел! Когда ты ушла под воду и долго не показывалась, он же первый закричал и, бросив все тарелки, начал стаскивать с себя одежду. А потом остолбенел, когда ты вынырнула и лихо навернула пару кругов кролем.

– Это простая забота, – отмахнулась я.

Не могла никак поверить, что такая заурядная девчонка, как я, нравится Вейнару.

– Ну, решать тебе. Только давай ты попозже это сделаешь. Вечер уже испорчен, и все собираются обратно в ВКУ. Пойдем. А то следующим за тобой придет Вейнар. И думаю, разговаривать он не будет. Схватит тебя, закинет на плечо и доставит в общагу, как тогда на пробежке, – хихикнула Руна.

Я снова покраснела, но взяла себя в руки и вышла.

И тут меня ждал большой сюрприз. Ребята вовсе не собирались домой. Они дожарили шашлыки, достали фонарики и украсили полянку. Поставили фужеры и разлили по ним какой-то напиток.

– Ура! – громко закричали они.

Руна подбежала к столу, схватила два бокала и подала один мне.

– Мы решили отметить твой перевод, сдачу экзаменов и поступление! – пояснила она.

– Мы очень рады, что познакомились с тобой, что учились вместе и ты стала нашим другом. Поздравляем тебя с успешной сдачей первых экзаменов и зачетов. Надеемся, что из-за некоторых балбесов ты не бросишь нас и мы продолжим и дальше грызть гранит науки вместе и потом отправимся таким же составом на передовую. Ведь такому товарищу, как ты, не страшно доверить спину! Ура! – закончил речь Геймур, и все подхватили его «ура».

Я улыбалась, смеялась, смущалась и даже немного прослезилась.

«Мама, папа, теперь у меня есть настоящие друзья, которые никогда меня не бросят!» – мысленно произнесла я.

Утром в воскресенье, как и обещала, я отмыла Рейко, отполировала и пошла искать обитель Рыркова. На самом деле мне давно стоило навестить старика-наставника, но месяц был насыщен таким огромным количеством событий, что я просто не успела.

А теперь мы с Рейко шли в ангар – мастерскую номер один ВКУ, где из-под руки мэтра и его подопечных появлялось много диковинок.

Внутри ангара стоял шум. Курсанты переговаривались, спорили и обсуждали процесс работы. Такая творческая суета даже в выходной день поражала. Вот что значит любовь к своему делу.

В этой мастерской стояли столы с передовым оборудованием, головизорами и еще многими непонятными мне вещами, лежали груды проводов, коробок с металлоломом и, на первый взгляд, хламом. Рай для любого механика. Эх, хотелось бы и мне тут над чем-нибудь поработать.