Поселили нас с Эльмой в одну комнату. Приятельница обрадовалась, а я пока не поняла. Я кинула свой рюкзак на нижний лежак и поспешила в грузовой отсек к начальству, дабы выслушать разъяснения должностных обязанностей.

Звездолет уже приготовился к старту. Члены команды сновали туда-сюда, занимая свои места. А капитан корабля начинал обратный отсчет по динамикам. Я ускорила шаг и все равно, несмотря на это, едва не опоздала. Старший техник уже кричал, махая пушистым хвостом из стороны в сторону.

– Опять одних девок набрали?! – сетовал Рырков, оглядывая своих подчиненных.

Из десяти висов только трое были мужского пола. Поэтому его негодование, с учетом намерений прекрасной половины, мне было понятно. Кому захочется иметь в подчинении бездельниц.

– Ладно, ничего страшного, сделаю из вас приличных висов. Итак, для тех, кто не в курсе, вот мои правила: не опаздывать, не филонить, не симулировать. За незнание не бью, а за нежелание учиться наказываю. Все за мной, котята!

Кусимаола шумно сглотнула.

– Нам кабзда!

Вот же мышь! Значит, борца альфа-класса она не испугалась, а какого-то дедка – да.

В течение всей практики нам предстояло обслуживать и ремонтировать оружие, хорнеты[3], веспы[4] и фальконы[5]. Я еще никогда с такими не сталкивалась. На курсах видела лишь на картинках в рамках общего развития. Нас готовили для гражданской работы: обслуживание и ремонт андроидов, роботов, машин и простой техники. Поэтому для меня, как для механика, такой опыт бесценен. Я даже улыбнулась, предвкушая тонны уникальной информации.

Эльма, на удивление, тоже приободрилось. Насколько я могла судить по ее ухмылке и болтающемуся хвосту. Заметив мой взгляд, соседка тут же поспешила пояснить:

– Зачетная работа, часто будем сталкиваться с авенарами! А значит, я все же смогу найти удачную партию.

Я закатила глаза, кто бы сомневался, что эта мышь будет думать только об одном.

Рырков выдал нам рабочие комбинезоны цыплячьего желтого цвета с нашивками, ботинки и даже нижнее белье. Потрогав все, я пришла в восторг. Ультрасовременная технологичная ткань. Отводит влагу, поддерживает оптимальную температуру тела, сама подстраивается под размер. Да, ВКУ небедная организация.

– Не раскатывай губу. Все шмотки потом придется вернуть. И, как ты понимаешь, комплекты не новые. Все это кто-то носил до тебя, – поспешила осадить мой восторг Эльма.

– Ну, пахнут приятно, пятен нет, – пожала я плечами и пошла переодеваться.

– А по мне так могли б и на новое раскошелиться! Носить то, что кто-то надевал до тебя, противно.

Я не стала спорить и что-то говорить. Бесполезно. Кажется, это просто логика богачей и баловней судьбы. У меня вся одежда ношенная, и другую я себе позволить не могла. Поэтому и сейчас никакого протеста это у меня не вызывало.

Переодевшись, мы снова вернулись в трюм и начали заниматься работой. Нам предстояло переместить детали и оружие в мастерскую. Мы погрузили ящики на тележку и повезли по коридорам. Естественно, в напарники мне досталась Эльма. Томотерианка за несколько часов общения начала меня изрядно утомлять.

– И почему мы должны возить всякие тяжелые штуки?! Я, кажется, ноготь сломала и потянула спину, – ныла Эльма, словно и дня в жизни не работала.

Мне тоже хотелось на многое пожаловаться. У меня болели мышцы, подташнивало и кружилась голова. Но я молчала. Вряд ли я дождусь сочувствия от Эльмы. У мышки в голове одни парни, и, кажется, она всерьез считает, что весь мир должен крутиться вокруг нее. Но такая уж она есть. Не думаю, что у нас получится стать хорошими друзьями, но я не отчаивалась.

Когда мы проезжали мимо зала для тренировок, увидели спарингующихся висов. Некоторые из них щеголяли обнаженными торсами. Эльма сразу пустила слюну. Да что там Эльма, я тоже от впечатления запнулась.

Парни присвистнули.

– Дамы, присоединитесь? – воскликнул один из них, подпрыгнул к поручню и поиграл мускулами.

Я дернулась от неожиданности и мигом покраснела. Язык прилип к небу. Я даже сообразить не могла, что ответить. А соседка не стушевалась:

– Не видишь, мы работаем? Пригласи вечерком, малыш, кто знает, может, и соглашусь…

Она повела хвостиком и толкнула тележку вперед.

Я же, потеряв опору, растянулась на полу, так как все еще пребывала в шоке. Это же надо! Авенар меньше чем за секунду перескочил с одного края зала до другого. И так глазами раздевал, улыбался…

Послышался громкий раскатистый смех.

– Джейкас, новенькая, кажется, поплыла!

– Что, детка, впечатлилась, так что ноги не держат?

Бугай уже перемахнул через ограду и протянул руку, предлагая помощь.

– Не надо, прос-ти-и-ите, – заикаясь пролепетала я, быстро вскочила и поспешила к Эльме с тележкой, игнорируя помощь.

Но меня не очень хотели отпускать. К бугаю присоединился еще один вис.

Я запаниковала. Что делать? Что отвечать? Да мой опыт общения с парнями по пальцам пересчитать можно. Под бдительным контролем бабушки все кавалеры сами испарялись. Да и времени не хватало. На Земле я работала и выживала, в пути учила язык, на Лензусе проходила курсы и бегала по собеседованиям. Так что сейчас я сгорала от смущения. Зачем они надо мной издеваются?! Видят же, что я простушка, что у меня нет браслета.

Не зная, что предпринять я просто поднырнула под выставленную руку и побежала за Эльмой. За спиной слышался смех и шепот.

– А новенькая ничего так. Экзотичная. И запах приятный, чистый!.. – подметил кто-то с легкими нотками восхищения в голосе.

Я обернулась и поймала на себе хищный взгляд авенара блондина. По спине побежали мурашки. Но все очарование момента развеял громкий рев Рыркова:

– Вертихвостки, а ну, не отставать! Я вас ждать до облысения не собираюсь. Берен, ты бы гонял своих получше, чтобы днем не отвлекали моих работников, а то оружие чинить будете себе сами!

Мы с Эльмой мигом припустили. Откуда только силы взялись. Нежелание получить выговор от начальства творит чудеса.

– Эй, почему ты меня не подождала? Могла бы и помочь! Бросила меня там одну! На растерзание этим гадам, – укорила я Эльму, когда маленько успокоилась.

– Сама виновата, нечего было глазеть. Тем более что сама вопила, что не заинтересована в шашнях. Или уже поменяла свое мнение, увидев Джейкаса? – упрекнула в ответ томотерианка.

От удивления я потеряла дар речи. Брови сами собой поползли вверх, а челюсть отвисла. Она меня упрекала?! Завидовала тому, что меня окружили парни и обсмеяли?!

– Ты серьезно? – сжав кулаки, выпалила я. – Так чего сама не грохнулась там перед всеми кверху задом?! Ты что думаешь, я специально?

Эльма поправила комбинезон, отвела взгляд и пожала плечами.

Вот и поговорили!.. Вот и подружились, называется! Я выдохнула и постаралась просто не обращать внимания на томотерианку. В конце концов, это всего лишь работа, и я с мышью не останусь навечно.

Служба шла своим чередом. Мы сортировали детали. А потом под чутким руководством Рыркова начали осматривать оружие псиоников. Я даже не заметила, как наступил обед, так меня увлек этот процесс.

Эльма, не разговаривавшая со мной несколько часов, неожиданно подхватила меня под локоть, а потом, как ни в чем не бывало, защебетала:

– Я такая голодная, что готова съесть целую кастрюлю каши! Пойдем скорее.

Я не знала, как реагировать. Что вообще томотерианке от меня нужно? У нее же полно знакомых? И стоит ли мне с ней продолжать общаться? Простить?

Ну уж нет! Друзьями мы точно после такого не станем. Но и смысла таить обиду не видела. Нам еще работать и жить в одной комнате. Решила сделать вид, что ничего не было. И общаться по мере необходимости. Но доверять этой вертихвостке – ни за что!