— Лично я придерживаюсь философии, что нужно быть выше этого, — сказал он. — Делать музыку, и все само собой образуется. А сплетни и всякое прочее разное… это мелочи, не стоящие внимания. Ну, если они не Ева, конечно… Я же правильно понимаю, что ты точно не знаешь, что говорит за твоей спиной наш командир дирижаблей?

— Понятия не имею, — хмыкнул я.

— Как сказал один великий мудрец, если долго сидеть на берегу реки, то в конце концов увидишь, как мимо тебя проплывает труп твоего врага, — философски проговорил Сэнсэй. — Но если не хочешь ждать очень долго, то… Знаешь, Велиал, я вдруг понял, что даже не представляю, что тебе посоветовать. Проигноришь — можешь пропустить удар в спину. Начнешь трепыхаться — сделаешь еще хуже.

— Да я и сам это понимаю, — хмыкнул я. — Просто хотелось поболтать с умным человеком. Кстати, а группа «Папоротник» случайно не собирается приехать в Новокиневск на гастроли или что-то подобное?

— Да пока вроде не… — начал Сэнсей, но оборвал фразу на полуслове. Потом понимающе рассмеялся. — А, я кажется, понимаю, к чему ты клонишь!

«А я, кажется, понимаю, почему вы, ребята, суперзвезды на этом маленьком рок-олимпе», — подумал я. Сэнсэй всем своим видом изображал человека не от мира сего, этакого витающего в облаках запрещенных веществ интеллигента от рок-музыки. На деле же думал он куда быстрее, чем большинство других-прочих.

— Если ударить по цеппелину калибром покрупнее, он сдуется, — усмехнулся я. — На каких условиях ты устраиваешь свои концерты? Есть райдер или еще что-то подобное?

— Райдер… — задумчиво проговорил Сэнсэй. — Хм… А ты уже готов что-то предложить?

— Можно сказать, уже предложил, — сказал я. — Сэнсэй, как ты смотришь на то, чтобы устроить небольшие гастроли в Новокиневске? Что нужно, чтобы группа «Папоротник» взяла и приехала?

— О каких датах речь? — тон едва заметно изменился.

— Середина декабря, — ответил я.

— Хм… — снова задумался Сэнсэй. — Это уже очень скоро. Но, если прикинуть… То время выкроить можно.

— Условия? — спросил я.

— Билеты в оба конца для моих ребят, — начал перечислять он. — Зал, аппарат и прочее — с тебя. Афиши, входные билеты и прочая организационная суета — тоже. Нужно сделать так, чтобы мы приехали, отыграли и уехали. Ты получаешь двадцать процентов от сбора.

— Тридцать, — усмехнулся я.

— Тридцать, — легко согласился Сэнсэй.

— Годится, — сказал я. — Я правильно понял, что размер зала значения не имеет?

— Другому бы я поставил еще пару условий, но для тебя сделаю исключение, — сказал Сэнсэй. — Если ничего не наберем, мы будем считать, что в отпуск съездили. В славный город Новокиневск. Достопримечательности посетим всякие… Ну, ты понимаешь.

— Меня все устраивает, — быстро сказал я.

— Надо же, какой хороший у нас получился разговор, — снова переходя на расслабленный тон, проговорил Сэнсэй. — Удачный у нас с тобой получился поход в сортир, да?

Мужик выглядел карикатурно. Толстенький, короткие пальцы — в золотых печатках, голова похожа на бильярдный шар. Он суетливо топтался рядом с белой девяткой с тонированными стеклами. Поглядывал то на часы, то вдоль улицы. Больше всего он был похож на Весельчака У из мультика про Алису. И еще явно хотел быть похожим на бандита. Но вряд ли им был при этом.

Мы с «Ангелами» и Макс Шутихин с еще тремя смутно знакомыми парнями стояли в сторонке.

— Мы еще кого-то ждем? — спросил я у Макса.

— Нет, все уже на месте, — помотал головой Макс. — Да ты не обращай внимания, Колямба вообще довольно странный перец. Пока все ритуальные танцы не исполнит, разговор не начнет.

Толстячок продолжал свои маневры. Он прошел взад-вперед вдоль машины, потом заглянул ей под брюхо. Потом подозрительно всмотрелся в одну сторону улицы, даже руку приложил ко лбу козырьком. Потом посмотрел в другую сторону.

Будто пытался выяснить, кто из редких прохожих против него злоумышляет. И нет ли вокруг шпионов, которые заснимут на камеру судьбоносную встречу «весельчака У» с командой уборщиков «авгиевых конюшен», на двери которых красовалась полустершаяся надпись «Овощехранилище № 6».

Наконец он замер на несколько секунд. Кивнул какой-то своей важной мысли и вразвалочку покатился к нам.

— Эх, столько баек про это место было… — мечтательно протянул Макс, опираясь на лопату. — У меня тут в доме по соседству бабушка жила, я здесь все выходные и каникулы проводил.

— Давай, трави уже, что замолчал! — сказал Федя, один из тех ребят, которых привел с собой Шутихин-младший.

Судя по всему, это овощехранилище не использовалось уже несколько лет, так что всякие овощные останки успели уже давно перегнить, оставив после себя запахи затхлые, конечно, но не такие тошнотворные, как могли бы. Так что сейчас это был просторный подвал безо всякого дома над ним. Скучные бетонные стены, часть помещения поделена на отсеки решетками, деревянные полки превратились в трухлявый мусор. У дальней стены — гора старых поддонов и ящиков. При этом электрическое освещение вполне функционирует. И даже вода подведена, хотя из крана нам удалось извлечь только пару ржавых плевков и шипение.

— Тут раньше был большой пустырь, — Макс пододвинул к себе ящик и присел на него. — Заросший такой, мы сюда с пацанами бегали костры жечь. Классно было. А потом пригнали экскаватор, и он выкопал тут котлован. В общем, довольно долго была такая глубокая яма, а рядом — здоровенная куча. И как-то тут так получилось, что у кучи с одной стороны был как будто обрыв. Мы по нему лазали, типа в скалолазании тренировались.

— А страшная история-то когда начнется? — снова настырно спросил Федя.

— Так я же к ней и веду! — хохтнул Макс. — В общем, с этим обрывом она и связана. Короче, там если с одной стороны по нему лазать, то нормально все, падаешь в кучу мягкой рассыпчатой земли. А если с другой — то на твердую площадку, почти как на асфальт. А высота… Хрен знает, мне в детстве казалось, что гора прямо до небес. И полезла по ней как-то девчонка мелкая. Вредина жуткая, все время за нами увязывалась. В общем, мы полезли на обрыв, и она полезла тоже. А среди нас был один пацан, который эту девчонку больше всего ненавидел. И когда она забралась наверх, он ее толкнул. И она упала на ту самую твердую часть.

— Разбилась? — ахнул Бельфегор.

— Ах, если бы! — заржал Макс. — Мы испугались, помчались вниз, проверять, как там она. А эта мелкая крыса встала, отряхнулась и прошипела что-то типа: «Я хотела с вами дружить, а вы вот какие! Проклинаю вас, понятно?»

— Прямо так и сказала? — иронично хмыкнул Федя.

Мы забросили временно все свои дела и столпились вокруг Макса. Выгребать мусор надоело, так что воспользовались поводом для перерыва.

— Ага, — кивнул Макс. — Наверное, в сказке какой-то подсмотрела. А через несколько дней тот пацан, который ее столкнул, потерялся.

— В каком смысле потерялся? — спросил Бельфегор, подавшись вперед. — Заблудился?

— Да не, — помотал головой Макс. — В смысле пропал. Исчез. Не вернулся домой, и его так и не нашли. И как раз в это время приехал экскаватор и кучу эту нашу с обрывом разровнял. Достроили это хранилище. Снаружи остался только вот этот самый бункерный вход, через который мы сюда заходили.И уже зимой мы на нем горку устроили. И вот тогда-то все и началось.

Макс сделал «страшные глаза». Народ скучковался поближе.

— В общем, он стал там появляться! — зловещим шепотом проговорил Макс.

— Кто он? — спросил Бегемот. — Тот пацан?

— Ну да, — кивнул Макс. — Скатываешься с горки на санках, и он тут же. Встает, весь в снегу, как будто с тобой на одних санках ехал. И кричит, что, давай, мол, снова скатимся! Здорово же! Бежишь скатываться, и потом обязательно ломаешь себе что-нибудь. Я так руку сломал, честное слово…

— Да ну, ерунда какая-то… — набычился Федя.

— Можешь не верить, — хитро прищурился Макс. — Но у нас во дворе говорили, что этот пацан сам навернулся с этой горы. Его рабочие нашли, и им начальник приказал ничего не говорить. Потому что начнется расследование, и они не успеют стройку закончить. И тогда они труп пацана просто закопали. Как раз землю разравнивали. Взрослые тоже говорили, что видели тут его потом. И каждый раз, когда его видели, случалось что-то плохое.