Удивительно, как правильное освещение и изящный интерьер могут скрасить вечер. Повсюду умело расставлены милые безделушки, маленькие вазы с сухоцветами, свечи изысканных форм. Даже шторы и тюль были выполнены из настолько приятной ткани, что их хотелось схватить и забрать с собой. Ну или по крайней мере закутаться в них прямо здесь.

Если еще полчаса назад Линда чувствовала себя уставшей и в целом слегка разочарованной этим днем и собой в частности, то сейчас ее настроение приобрело игривость. Ей хотелось праздника, хотелось какого-то сюрприза для самой себя.

На секунду она задумалась, почему у нее нет молодого человека. Ах да, потому что ее график слишком для этого загружен. Хотя порою, особенно в такие моменты, как сейчас, ей бы так хотелось держать кого-нибудь за руку.

В этот день вселенная была чуткой. На телефоне зажегся огонек мессенджера. Кто-то ей написал.

“Я могу тебе позвонить?” – прочитала Линда на экране.

В первую секунду она ощутила возмущение. Как банально – написать вечером, да еще и без подписи. Неужели он думает, что я только его и жду. Но игривое настроение уже было не унять. Была не была: “Да”.

Звонок раздался незамедлительно.

– Я тебе не мешаю?

– Нет. А кто это?

– Это Тони, я подвозил тебя вчера после спектакля, – лицо на том конце связи расплывалось в улыбке.

– А, я не узнала. Ты нашел мою сережку?

– Ты опередила меня. Да, нашел, и готов ее тебе вернуть при встрече. Ты сейчас свободна?

“Ну уж нет”.

– Абсолютно занята.

– Когда бы ты хотела меня увидеть?

Линда растерялась от такой формулировки.

– Я могу забрать сережку в пятницу.

– Хорошо. Тогда я закажу столик. Позже скину тебе адрес. Согласна?

На этот раз его голос звучал как-то нервно, даже заискивающе. Линда не могла понять, притворяется ли он или и правда волнуется.

– Хорошо.

– Тогда я буду ждать. Пока.

Линда нажала отбой и уставилась в стену. Внезапно ее начал разбирать дикий смех. Она включила телефон и попыталась сделать вид, что ее насмешило что-то на экране. Как бы она ни старалась взять себя в руки, сдавленное фырчание прорывалось сквозь стиснутые зубы. Тут она напомнила самой себе гиену из мультика “Король лев”, отчего смех разобрал еще больше.

Свидание. Он же хотел позвать ее на свидание. А она так старалась об этом забыть, затем, чтобы себя не обнадеживать. Она никогда не нравилась таким парням. С чего бы это могло произойти сейчас. В любом случае, значит, в ближайшие дни снова не удастся сосредоточиться на учебе.

Посетители медленно покидали кафе. Пожилая пара вела себя до предела трогательно. Старичок терпеливо ждал, пока бабуля завернется в свое пальто, и все это время держал в руках ее шарф. Потом заботливо накинул его на бабулю, обернул его два раза и навязал. Она тем временем надевала ему на голову шапку.

Было уже поздно, и Линда решила взять такси. Бюджет ушел в глубокий минус, экзамен был провален, статья так и не написана. Зато ее ждало настоящее свидание с очень необычным парнем.

Линда дала себе слово, что не будет из кожи вон лезть, чтобы произвести на Тони впечатление. Джинсы, майка и кеды – пусть видит ее во всей повседневной красе.

Стоя перед зеркалом у себя в ванной, Линда критически рассматривала свое отражение. Ничто не должно намекать на то, что это свидание имеет для нее хоть какое-то значение. Она должна выглядеть так, будто бы ничего особенного не происходит. Она лишь проходила мимо по своим делам и решила забежать на перекус.

Волосы решено было распустить. Пусть длинные волнистые кудри будут главным акцентом. Джинсы – самые простые, но подчеркивающие фигуру, не бойфренды. Майка – болотного цвета, с в-образным вырезом. Далее встал сложный выбор пары сережек. Все казалось слишком праздничным, заметным, будто бы серьги кричали: “Посмотри, мы здесь специально, чтобы ты глаз не мог оторвать от нашей хозяйки!”.

Решено было пойти на встречу без сережек. Но тогда образ выглядел совсем уж просто. Вермеер, тут она вспомнила о Вермеере. В маленькой коробочке из-под леденцов хранилась маленькая серебряная подвеска, повторяющая силуэт девушки с жемчужной сережкой. Небольшой нюанс, чисто для себя, но не для публики. Вот теперь образ выглядел идеально.

Тем временем, свидание сегодня намечалось не только у Линды.

– Я все вижу. К чему этот вид задумчивой и недоступной учительницы старших классов? – Кри-Кри быстро шла по улице и с прищуром косилась на Линду по видеосвязи.

– Мы встречаемся с Тони.

– Уже встречаетесь?

– Первое свидание. В кафе.

– Ну наконец-то, и года не прошло. А чего такая серьезная?

– Серьезная? Ты вообще видела мой вырез?

– Ой, ну все, прям рейтинг 18+, детям до 16!

– Я считаю, мы просто идем поговорить.

– Поговорить, заодно друг на друга посмотреть, никогда не знаешь, куда тебя заведет невинная чашечка чая.

– У меня такого не бывает.

– Это я сейчас про себя. У меня встреча с поставщиком. Он мне скидочки обещал, если я соглашусь с ним поужинать.

– Фу… Ради скидок…

– Я только поем и построю глазки. Большего этот гад не дождется. Никакой романтики.

– Мне нужно твое напутственное слово.

– Клянись, “что замышляешь шалость и только шалость”.

– Клянусь!

– Тогда отличного тебе веселья, и не думай ни под кого прогибаться!

– Так точно капитан.

– Ну все, дети, я дошла до пункта назначения, начинаю операцию. До связи и удачи.

Положив трубку, Кри-Кри зашла на порог одного изысканного ресторана в центре города. У двери она практически лбом воткнулась в местную хостес.

– Вас ожидают?

– Да.

– Прошу вас.

Девушка приняла пальто у Кри-Кри с таким лицом, будто бы та дала ей в руки протухшую селедку. Волосы у хостес были явно нарощены, с губами тоже приключилась какая-то интересная история. Кри-Кри порадовалась увиденному и мысленно погладила себя по голове за то, что не решалась даже красить волосы.

Природа одарила Кри-Кри неплохими внешними данными. Стройная, гибкая, с блестящими волосами и черными глазами, она никогда не жаловалась на внешний вид. Но при этом и главным своим козырем его не делала. Во главу угла она всегда ставила свой ум.

– Здравствуйте, господин Ржицкий, я прошу прощения, что заставила вас ждать.

– Ну что вы, это честь для меня, ожидать такую красивую женщину, как вы, – на немолодом лице Ржицкого показалась мерзкая улыбочка, кожа лоснилась от пота.

Отлично. Сделаем вид, что играем по его правилам.

– Что, уже успели что-то заказать?

– Никак нет, жду вас. Позволите заказать вам вина?

Крутой поворот, прямо виражи.

– Пожалуй не стоит, я бы хотела горячего чая и салат.

– Все для вас!

Идя на эту встречу, Кри-Кри уже знала, чего хочет от нее добиться, а чего – избежать. Ей нужно было получить как можно большую скидку на поставку некоторых товаров для своего интернет-магазина. И при этом не вступить с Ржицким ни в какие отношения, кроме деловых.

– А как ваш молодой человек смотрит на то, что вы так поздно ужинаете с чужим мужчиной?

– Никакого молодого человека нет, сейчас я полностью сосредоточена на работе.

– Ах вот как, – Ржицкий как-то неестественно совместил траурный тон и радостно поднятые брови.

– Понимаете, этот бизнес я воспринимаю как дело своей жизни. Как профессионал вы должны меня понимать.

– Безусловно. Вы такая целеустремленная. Это фантастика, – при этих словах Ржицкий начал нервно наглаживать стол по кругу.

– Я надеюсь, что мы с вами настроены на длительное сотрудничество.

– Безусловно.

– Вы сами понимаете, что такие объемы закупок непопулярных позиций мало кто вам может предложить.

Брови Ржицкого внезапно сгустились как две серые тучки.

– Давайте так: вы мне даете скидку на тридцать процентов, и мы подписываем договор сразу на год вперед.